– Ты демон из Бездны Демонов? – решил на всякий случай уточнить Клим.

– Слышал обо мне, что ли? – Тидалус довольно фальшиво сыграл удивление, не забыв при этом изогнуть уголок рта в усмешке.

– Мне рассказывали твои товарищи.

– А-а, всё-таки они соизволили с кем-то поговорить. Удивительно.

– Получается, вы пришли за Сундуком?

– Нравится мне твоя проницательность. Правда, это всего лишь одна из причин, по которой я нахожусь здесь.

К тому времени все девушки вспомнили недавнюю историю. Третий том, если вы вдруг забыли. Демоны, заточённые в так называемом Сундуке Демонов, до появления Клима только тем и занимались, что пытались завладеть чьим-нибудь разумом и заставить этого несчастного принести им ключ, которым можно будет открыть Сундук. К счастью, все их попытки оказались тщетными, а в один прекрасный день они даже снизошли до короткой, но информативной беседы с Климом. Парень узнал (а затем рассказал об этом всем остальным) про Параллели, миры живых и мёртвых. И, разумеется, про Тидалуса, который единственный избежал заточения. Не будем повторяться, всех желающих отсылаю ко второй главе третьего тома.

– Опусти-ка нас, и давай проведём мирные переговоры, – сказала Василиса. Блондинка прикинула их шансы победить демона, однако быстро сообразила, что в данном положении они фактически равны нулю.

– Мы, несомненно, это сделаем, – кивнул Тидалус. – Но не сейчас.

– А когда?

– Чуть позже. Чего ты такая нетерпеливая?

– У меня голова кружится так висеть.

– Придётся потерпеть. Для моего и вашего блага, просто поверь мне.

Речь Тидалуса была сдержанной, размеренной и уверенной. Казалось, будто он обладает поразительным спокойствием и нечеловеческой выдержкой. Странно демону иметь человеческую выдержку. В первую очередь его спокойствие объяснялось тем, что в данный момент он являлся хозяином положения, имея возможность не только диктовать свои условия, но и делать всё, что ему заблагорассудится. Это и печалит больше всего!

– Никогда бы не подумал, что найду заветный сундучок именно здесь, – пробормотал Тидалус. – Бывал раньше в вашей Параллели, но почему-то не чувствовал его.

– Он был закопан, – сказал Клим.

– А вы откопали?

– Ага.

– Молодцы, ничего не скажешь.

– Если он ваш, то забирайте.

Климу показалось это самой разумной идеей. Парень и раньше считал, что от Сундука Демонов могут быть одни неприятности, и лучше от него попросту избавиться, взвалив будущие проблемы на тех, кто сможет их решить. К несчастью, Сундук из-за какой-то особой магии неразрывно связывался с той Параллелью, в которой находился. Соответственно, уничтожить его было нельзя, поскольку следом за ним уничтожалась и сама Параллель. Клим хотел бы взглянуть на того умника, сотворившего подобное. Мотивы этого не вполне адекватного поступка были не до конца ясны, а если точнее – целиком и полностью непонятны.

Однако предложение парня не всем пришлось по душе.

– По какому праву ты распоряжаешься чужой собственностью?! – сердито воскликнула Серафима.

– Только не говори, будто она твоя, – отозвался Клим.

– Естественно!

– Вздор. Вы его выкопали в своё время, но вам он никогда не принадлежал.

– Кто-то теряет, кто-то находит. Мы нашли, значит, он теперь наш. И только мне решать, что с ним делать. Сундук «наш», а решать «мне»?!

– Неужели?

– Да! Какому-то залётному демону я ничего отдавать не планирую.

Серафима была непреклонна и своего мнения менять не собиралась. Всем давно была известна её твердолобость, которая в отдельных случаях превышала её же безрассудность, поэтому на помощь Климу никто не пришёл. Спорить с Тильдой – наверное, самое бессмысленное занятие во Вселенной. А как же «демократические» выборы? Девушки молчали, ожидая дальнейшего развития событий.

– Я хочу вам напомнить, что сейчас вы полностью в моей власти, – сказал Тидалус, пристально глядя на Серафиму.

– До поры, до времени, – проворчала та.

– Мне решать, между прочим.

– Так решай поскорее, покуда я не спустилась и не покарала тебя!

– Ух, какой напор! Хотя знаешь, ты вроде и сказала-то совсем чуть-чуть, а уже как заноза в седалище.

– Фу, что за вульгарности! – возмутилась Серафима.

– Но твоё, кстати, очень даже ничего, – Тидалус сверкнул острыми белоснежными зубами.

– Ах ты ж чёртов извращенец!

– Демонический, демонический извращенец. Но мы не об этом. Я несколько тысячелетий искал Сундук, в конечном итоге нашёл его и заберу, невзирая на желания какой-то девчонки.

– Я не какая-то девчонка, я Серафима «Тильда» Родионова! Глава и осно…

– Фима, заткнись, пожалуйста, – попросил Клим, поняв, что ни к чему хорошему откровения черновласки относительно «Тайного общества по борьбе с ненормальностью» не приведут.

– Фима?! – Серафима продолжала распаляться. – Так меня только бабушке позволено называть! Ты берега совсем потерял?!

Издав тяжкий вздох, Тидалус хлопнул в ладоши. Однако вместо ожидаемого хлопка раздался звук, похожий на плеск воды. Вслед за этим в помещении воцарилась необыкновенная тишина. Клим не сразу понял, что причиной тому стала магия, которая запечатала Серафиме рот. Девушка забавно шевелила плотно сжатыми губами, пытаясь что-нибудь произнести, но получалось у неё исключительно мычание. Как же хочется овладеть этим заклинанием! Она надувала щёки, её лицо исказилось в гротескной гримасе и с каждой секундой становилось всё краснее и краснее. Казалось, что Серафима вот-вот закипит словно чайник, а из ушей повалит пар.

– Смотри не лопни, деточка, – с издёвкой сказал Тидалус. – Ты слишком неадекватная, я лучше поговорю с кем-нибудь другим.

– Вы ей потом рот разлепите? – спросил Клим.

– Конечно.

– Жаль.

Серафима разразилась порцией злобного мычания, одновременно испепеляя парня взглядом. Но тот старался игнорировать пребывающую в лютом бешенстве черновласку и сосредоточиться на демоне, с которым ему, по всей видимости, придётся провести непростые переговоры. Голуба, Велеока, Лиза и Василиса старательно делали вид, будто их здесь нет, да и не при делах они. Опять мне за всех отдуваться?! Лиза так вообще умудрилась откуда-то достать свою видавшую виды портативную игровую консоль и погрузиться в мир цифровых развлечений, попутно сумев не уронить очки, несмотря на неудобное положение тела. Кто бы сомневался!

– Вы покамест повисите, а мне надо с товарищами переговорить, – произнёс Тидалус и соскочил с кресла.

Подойдя к Сундуку Демонов, краснокожий сел на корточки и положил ладонь на старинный предмет. Несколько секунд ничего не происходило, а затем по помещению чёрной кляксой стала расползаться тьма, поглощая всё на своём пути. Первым пал шкаф с книгами и чайными принадлежностями, после компьютерный стол со стоящим на нём ноутбуком. Несколько висящих на стене плакатов безропотно нырнули во тьму, даже не став сопротивляться. Это какая-то аллюзия, да? Как это ни странно, но Тидалусу было всё нипочём. С довольной улыбкой на лице он продолжал сидеть и поглаживать Сундук, из которого стали доноситься знакомые голоса:

– Найди ключ. Отопри замок. Будь с нами. Найди ключ. Отопри замок. Будь с нами.

– Я здесь, я пришёл, – сказал Тидалус.

В то же мгновение тьма, почти добравшаяся до находившихся под потолком ребят, исчезла, словно её и не было никогда. Очень своевременно, спасибо.

– А-ха-ха! – раздался радостный крик. – Не может быть!

– Ещё как может, – Тидалус выпрямился. – Поиски оказались долгими и утомительными, но теперь они окончены.

– Мы знали, мы всегда знали, что ты рано или поздно придёшь, Тидалус. Какое счастье, что это наконец-то случилось!

– Вы там как, в порядке?

– В полном. Хотя какой может быть порядок, когда находишься в длительном заточении? Теперь давай, вызволи нас!

Улыбка сошла с лица Тидалуса. Демон как-то слегка сник, впав в задумчивость. Он то пристально смотрел на Сундук, то рассеянным взглядом бродил по помещению, будто ища какой-то предмет, которого здесь явно не было в наличии. Клим наблюдал за его действиями и не понимал, почему Тидалус не спешит выпускать своих собратьев на волю. Отпереть замок и снять цепи для мага не должно составить большого труда.