– Ну-ну, не преувеличивай. Я вас не удивил, а всего лишь застал врасплох. И, как выяснилось, не зря.
– Тоже верно. Не пригвозди вы нас к потолку, вам бы наверняка не поздоровилось.
– Именно поэтому я и предпочитаю наносить упреждающие удары, чем после жалеть, что не сделал этого. В иных ситуациях и жалеть-то не смог бы, ибо от меня осталась бы кучка дымящегося пепла. Может, и без пепла даже.
Видимо решив, что разговаривать с постоянно задранной кверху головой жутко неудобно, Тидалус разлёгся на диване, вытянувшись во весь рост. Постарайся не уснуть! До этого времени молчавшая и наблюдавшая за всем со стороны Велеока вдруг напомнила о своём существовании. А раньше что мешало?! Рыжеволосая, всегда следившая за порядком в обители тайного общества, возмутило поведение Тидалуса. Набравшись смелости, она укоризненно сказала:
– Вы очень некрасиво поступаете, гражданин демон.
– Извини, малютка, – отозвался тот. – Но у меня такая тактика.
– Я целиком и полностью понимаю вашу тактику, но вот ваши манеры ужасны. Не могли бы вы либо снять обувь, либо сесть, поставив ноги на пол? Диван ведь запачкаете.
– А, ты об этом, прошу прощения.
Виновато улыбнувшись, Тидалус горизонтального положения не изменил, но обе ноги свесил вниз. Клим воздержался от аплодисментов в адрес Велеоки, которая смогла заставить демона совершить хоть какое-то действие всего лишь парой фраз. Страшно представить, что будет, если она начнёт говорить командным тоном! Однако нельзя было не признать необычайность произошедшего. Ведь будучи хозяином положения, Тидалус не обязан был никого слушать, а уж выполнять чужие указания и подавно.
– Да спусти ты уже нас вниз! – сказала Василиса. – Псих ненормальный! Ну вот, скатилась до банальных оскорблений.
– Может, тебе тоже рот запечатать? – хмуро спросил демон.
– Да запечатывай!
– Знаешь, тебе бы чуточку терпения и всё у тебя было бы хорошо. Прям замечательно даже. Хладнокровия явно недостаёт. И мозгов заодно!
– Болтай сколько влезет, – Василиса продолжала демонстрировать свой характер. – В отличие от тебя, мы все здесь нормальные, и не нападаем на противников исподтишка, потому что это…
– Тпру, стой! – Тидалус замахал руками. – Вот сейчас ты истинную чушь городишь.
– Чушь?
Рогатый ответил не сразу. Сначала он оглядел всех шестерых, задерживая задумчивый взгляд на каждом. Климу чудилось, будто демон занимается своеобразным сканированием, но свои смехотворные предположения он оставил при себе, поскольку в них не было никакого проку.
– Нет среди вас нормальных, – наконец изрёк Тидалус. – Ни одного. А самый ненормальный вот он.
Демон указал на Клима, который нахмурился, но не проронил ни слова, хотя не прочь был узнать, в чём же его ненормальность заключается. Если бы Серафима сейчас могла говорить, то наверняка сказала бы, что к ней относится занудство и осторожность сверх меры. Наглая ложь и провокация!
В повисшей тишине Клим ощутил, как на него внимательно смотрят все разом, включая Тидалуса, который по-прежнему лежал с вытянутой рукой. Впрочем, её он совсем скоро опустил и проговорил:
– Ладно, детишки, мы и так затянули с вступлением. Самое время нам потолковать по душам. Хотите знать, что мне нужно?
– И что же? – осторожно спросил Клим.
– Во-первых, Сундук. Я его конфискую и ничего с этим вы поделать не сможете. Слышишь, буйная? Ни-че-го! Он мой, в нём томятся мои сородичи, которых я намереваюсь выпустить. Во-вторых, мне… Впрочем, достаточно и во-первых.
– Как я уже говорил, можете забирать свой Сундук, если он действительно ваш. Мы на него не претендовали никогда.
– Всё не так просто, парнишка…
Тидалус сел на диване, по привычке закинув ногу на ногу. Одновременно с этим Клим отлип от потолка и стал медленно спускаться, пока не оказался сидящим в кресле напротив демона. Тот широко улыбнулся и сказал:
– Понадобится ваша помощь, милейшие.
– Помощь? – изумился Клим. – Наша?
– Я что, невнятно изъясняюсь? Замок, на который закрыт Сундук, отпирается особым ключом, утерянным тысячи лет назад. Я искал его и там, и сям, но всё безуспешно. Он словно растворился в пространстве.
– У нас его точно нет, я за это ручаюсь.
– Я знаю. Существует другой ключ, подходящий ко всем замкам во всех Параллелях. То есть действительно ко всем. Он так и называется – Ключ-От-Всех-Замков. И с его помощью возможно открыть Сундук. Смекаешь?
– Эм, да. В некотором роде.
По известной лишь ему причине, Тидалус решил выждать демонстративную паузу. Которая тут ни к месту! Он осматривал помещение (или только делал вид, что осматривал), периодически украдкой бросая на Клима многозначительные взгляды. Парень не мог их не замечать, но с превеликим усердием игнорировал, даже не пробуя понять их смысла. В конце концов, если демону есть что сказать, то пусть говорит, а не играет в молчанку.
– Слушай сюда, рогатый! – как гром среди ясного неба раздался звучный голос Василисы. – Если ты откроешь Сундук, то твои дружки уничтожат человечество.
– Нет, мы руки марать не будем, – сказал Тидалус. – Вы и без нас прекрасно справляетесь.
– Да как ты смеешь!
– Ох, очередная буйная.
Хлопнув в ладоши, демон наложил заклятие немоты на блондинку. Полку Серафимы прибыло – обе девицы мычали на разные лады, злобно вращая глазами. Почти наверняка в их светлых головушках проносились мысли, наполненные неприятными и нецензурными словами, но, к счастью, произнести их они не могли. Клим ни единым жестом не высказал своего недовольства, поскольку считал, что Серафима и Василиса получили по заслугам. Парень не мог взять в толк, почему нельзя просто помолчать, а не исторгать из себя всяческие грубости. Тем более в адрес того, кто может дать незаурядный ответ в виде применения магии. Бесконечно радовали Велеока, Голуба и Лиза, которые оказались благоразумными. Скорее, они просто побоялись последствий!
Клим обречённо вздохнул, стараясь не смотреть наверх. Он точно знал, что обе онемевшие девушки будут подавать ему всевозможные знаки, чтобы он хоть что-нибудь предпринял. Конечно, есть отличная перспектива неожиданно наброситься на демона, повалить его и… Собственно, Клим со стопроцентной уверенностью мог заявить, что данная выходка обернётся самыми неприятными последствиями.
Ничего иного не оставалось, как сохранять спокойствие и до поры до времени плыть по течению.
– Хорошо, перейдём к сути, – вновь продолжил изъясняться Тидалус.
– Переходите, – благодушно позволил ему Клим.
– Ты же в курсе, что Сундук неразрывно связан с той Параллелью, в которой он находится?
– Да, мне это известно. Уничтожение Сундука приведёт к автоматическому уничтожению Параллели.
– Прекрасно, что ты осведомлён. Такая вот особая магия, наложенная на него тысячи лет назад мной, когда мы боролись за своё существование.
– Погодите, вами?
– Так точно. Не сделай я этого, Сундук бы уничтожили, и моя Параллель канула бы небытие вместе со всеми её обитателями. Неприятно, знаешь ли, было бы осознавать, что я остался единственным представителем своей цивилизации. Разве это не сделало бы тебя исключительным?
Клим почувствовал, что начинает терять нить разговора. Тидалус рассказывал о вещах, которые парню были либо неизвестны, либо о них имелись отрывочные и противоречивые знания. Как, например, сведения о связи Сундука Демонов и той Параллели, где он находился. Клим хорошо помнил демонстрацию, проведённую Серафимой ещё весной. Ту самую, когда черновласка попросила Велеоку слегка пнуть Сундук, и это действие вызвало небывалое доселе землетрясение.
– Я не совсем понимаю, зачем вы заточили своих товарищей, – произнёс Клим, внезапно почувствовав, что сморозил какую-то чушь. Косвенным подтверждением этому стало немного усилившееся мычание Василисы. Просто мои галлюцинации!
– Брось, я этого не делал, – сказал Тидалус.
