We caught Sausage and washed it in the bathroom for a long time. Nataliya Mikhaylovna even brought her lovely shampoo, but we failed to wash ink off Sausage. And after all that Nataliya Mikhaylovna said,

‘I’m sorry, Vasiliy Alexandrovich, now I see, that it is not your cat. But I think, we cannot simply push it out, we must give it into good hands.’

‘What about my hands, Nataliya Mikhaylovna?’ I asked, ‘My hands are good, too, and I’m used to the cat. Besides, the cat suits my furniture: it is in red spots and the cat has got red spots, too. It is quite original, nice and pleases my eyes.’

‘What a kind man you are, Vasiliy Alexandrovich. May I come to you and visit the cat?’

‘Mew-mew!’ said Sausage and rubbed against Nataliya Mikhaylovna’s legs.

‘You see,’ I said. ‘It agrees and I will be glad, too.’

Then Nataliya Mikhaylovna came to see us and brought Sausage different tasty things and even took it for a walk. In the street she kept Sausage on a lead, like a watchdog. To our surprise, Sausage liked the lead. Sometimes Sausage asked,

‘M-m-muzzle, m-m-muzzle.’

But I think, a cat in a muzzle isn’t decent, and if you are a cat, you shouldn’t imagine that you are a dog. Am I right?

Nataliya Mikhaylovna visited us very often. One day I thought why she should run from one flat to another. It would be better, if we lived together. I told Nataliya Mikhaylovna about that and she agreed. After that we got married. Sausage was the main guest on our wedding, and I uttered a toast,

‘Sausage, a thousand thanks to you! I know now, how useful domestic animals are. We love you very much. All the guests shouted, ‘Hooray!’, and Sausage looked proudly at them, winked and said loudly, ‘Mew-mew!’ What nice Sausage I have got!

Дорогие дети, я решил извиниться перед вами от лица всех взрослых. Мы вас постоянно обманываем, рассказывая всевозможные небылицы. Многие из вас, маленькие доверчивые ребятишки, нам верят. Не верьте никогда и ни за что ни одному взрослому, когда он утверждает, будто кошки, собаки, лошади, медведи и всякая другая прочая живность умеет разговаривать. Потому, что это не просто не правда, а я бы сказал – абсолютная ложь.

Я никогда в своей жизни не встречал ни одной говорящей собаки, кроме той, что живет у нас в подъезде. Нет, не то чтобы она всё свое свободное время проводила в беседах с жильцами. Чего нет, того нет. Я – то уж врать не буду! Но каждое утро, когда я иду на работу, она очень дружелюбно виляет хвостом и говорит: «Доброе утро!» А вечером, когда возвращаюсь домой, мы с ней немножко болтаем о том о сём. Тут я, правда, должен признаться, что наша собака самую капельку врушка и чуть-чуть хвастунишка. И имя у нее совсем не шикарное, а так себе – Жуля. Я иногда задумываюсь: если бы меня звали Жуля, кем бы я мог стать? Думаю, в лучшем случае одиноким, несчастным пиратом на необитаемом острове. И был бы я весь в татуировках. Знаете, что я на себе бы написал? «Я не жуля, я честный пират!» Вот.

А Жулька совсем не унывает. Но имя-то ладно! Рост у нее смешной. Похожа она на батон колбасы, такая же продолговатая и кругленькая. Я когда на нее смотрю, то мне кажется, что ей не хватает парочки ног посередине. Другими словами, Жулька, конечно, не красавица, но характер у нее нежный и улыбка обаятельная. А то, что она врушка и хвастунишка – ерунда. Потому что собака она геройская и очень отважно нас защищает.

Однажды произошел такой случай. Стояла глубокая ночь. Жильцы нашего дома уже давным-давно спали. И вдруг: трах-бах-тарарах! Грохот, звон разбитого стекла, крики:

– На помощь! Помогите!

Мы все, кто в чем был, в пижамах и ночных рубашках, выскочили на улицу. И что мы там видим? Вор-домушник с целым узлом украденных вещей отбивался от нашей Жули. А она с такой радостью облизывала бандита, что он вопил: «На помощь! На помощь!» Я же говорил вам, что у Жули характер нежный и собака она ласковая. Один из соседей сказал:

– Надо немедленно вызвать полицию!

Другой рассердился:

– Это просто безобразие! Грабить людей ночью!

Тут, конечно, вор-домушник испугался. А третий сосед сказал:

– Я иду звонить в полицию. Пусть этого нехорошего человека посадят в тюрьму, чтобы другим ворам неповадно было!

И четвертый поддержал третьего:

– Правильно, пусть посиди годик – другой в тюрьме на хлебе и воде, может быть, после этого поймет, что приличные люди ночью в чужие квартиры не лазают.

После этих слов вор испугался еще сильнее. Жуля возмутилась, она знала, что такое голодная жизнь:

– Впятером на одного набросились? Может быть, человеку есть нечего! Может быть, его никто не воспитывал. Может быть, его никто никогда не любил. Может быть, его даже родная мама никогда не любила и не баловала. Может быть, у него нет друзей, и живет он на улице! Холодно ему и дождик на него капает, а чужие люди его обижают.

Вор, когда услышал, как Жуля его защищает, совсем забыл, что ему следовало бы убежать. Его понять можно, он впервые встретился с говорящей собакой. А соседи стали спорить с Жулей, что бандитами должна заниматься полиция и место им в тюрьме, если они не умеют жить вместе с добропорядочными людьми. Жуля соседям сказала, что когда она сидела на цепи в будке, то была голодная и злая. А когда она была голодная и злая, то гоняла кур и воробьев и несколько раз даже украла хлеб у птиц. А сейчас она не такая, потому что жизнь ее изменилась к лучшему, и она стала лучше. Соседи стали спорить, мол, нельзя сравнивать собаку и человека – это совсем разные вещи. Жуля им ответила, что она не вещь, а если кто-то несчастный, то это все равно кто: собака, человек или лягушка. Всех жалеть надо. Вор, услышав такие добрые слова в свою защиту, сел и громко заплакал. Тут соседи растерялись потому, что никто не знал, что надо делать с плачущим бандитом. А Жуля принесла ему косточку, припасенную на завтрак и, ткнув носом несчастного вора, сказала:

– Погрызи, легче станет. Если тебе переночевать негде, ложись на мою подстилку. Вдвоем теплее будет.

Вас, конечно, интересует, чем закончилась эта история. Утром этот человек пошел в ЖЭК и устроился работать дворником. Тоже надо сказать, профессия очень нужная.

Он разбил клумбы вокруг нашего дома, а на клумбах выращивает анютины глазки, маргаритки и разные другие симпатичные цветы. Теперь жильцы нашего подъезда с ним дружат. Он оказался очень милым человеком. Его действительно раньше никто не любил. А Жуля – вот она такая. Так с нами и живет.

Dear children, I decided to apologize to you from all grown-ups. We deceive you all the time, telling different tales and tall stories, and a lot of you, little trusting kids, believe us. Never believe any grown-up when he says that cats, dogs, horses, bears and any other living creatures can talk. It is far from being true, I would say, it’s a complete lie.

I have never met any talking dog in my life, except one, living in our porch. I cannot exactly say that she spends all her free time talking to the dwellers- nothing of such kind. I won’t tell lies, believe me! Every morning when I go to work, she wags friendly with her tail and says, ‘Good morning!’ In the evening when I come home, we talk a little about this or that. I must admit, that our dog is a bit liar and a boaster. Her name is not quite glamorous, just ordinary-Cheaty. I think sometimes, if I had such name, what I would do? I think, in the best case I would be a lonely, miserable pirate on a desert island. I would be all in tattoos. Do you know, what       I would write on myself? “I’m not a cheat, I’m an honest pirate.” That’s it.

In spite of the name, Cheaty is rather cheerful. Not to mention the name, her growth is funny and she is as long and round, as a roll of sausage. When I look at her, it seems to me, she lacks a pair of legs in the middle. In other words, Cheaty, of course, is far from being a beauty, but she has got a gentle character and a charming smile. The fact that she is a liar and a boaster is nothing, mere trifle. She is a heroic dog and defends us bravely.