Рыжеволосый оглядел их внимательным взглядом и немного задержавшись на Найре, перевел свои фиолетовые глаза на Адель. Пиратка ошеломленно смотрела на него и удивление на ее лице резко сменилось дикой злостью. Каратель с не меньшим изумлением медленно поднялся на ноги и с кошачьей ухмылкой, раскинул руки в стороны.

– Адель, дорогая, вот так сюрприз!

Девушка прищурила глаза и сжала руки в кулаки. Преодолев за пару шагов дистанцию между ними, она ударила мужчину кулаком в лицо.

– Мерзавец!

Все в помещении замерли от неожиданности и уставились на них.

Голова карателя откинулась в бок и коснувшись челюсти своими длинными пальцами, унизанными золотыми кольцами, он хмыкнул:

– Ладно, вполне заслуженно

Еще один удар пронзил другую сторону и раздражение вспыхнуло на лице карателя.

– А вот это уже перебор!

Адель зарычала и снова замахнулась, но Саймон перехватил ее руку.

– Может объяснишь, что здесь происходит? – зашипел он. – Ты знаешь его?

– Да, этот ублюдок обманул меня!

– На самом деле, потерпевшая сторона здесь я! – возмутился каратель. – Ты сама предложила мне сделку, не подумав о последствиях

– Я собиралась выполнить свое обещание, но ты...., – стиснула кулаки Адель и вновь рванула к нему, но Саймон все еще удерживал ее в своих крепких руках. – Обесчестил меня, прихватил мой корабль и сбежал!

Изумленные вздохи и ругательства прокатились по помещению.

– Собиралась, но не выполнила, – сузив глаза, наклонился вперед рыжеволосый. – Как и договаривались, я назвался твоим фальшивым женихом и спас тебя от нежелательного брака, навязанного твоим отцом. Я свою часть сделки выполнил, а ты нет! Корабль был всего лишь компенсацией, а что касается твоей чести? – каратель нагло прошёлся по ней взглядом и хмыкнул. – Все было обоюдно или ты забыла, как флиртовала со мной?

– Я играла роль твоей невесты!

Каратель ехидно улыбнулся и наклонился к ней.

– Не похоже, что твое желание было наигранным

– Ублюдок! – вновь метнулась к нему девушка, но Саймон еще сильнее прижал ее к своей груди. – Я убью тебя!

– Постойте, какой корабль? Какая сделка? – нахмурилась Лия и посмотрела на Адель. – Ты знаешь морского карателя?

– Морской каратель всего лишь прозвище, – злобно выплюнула Адель. – Но мало кто знает его настоящее имя

– И кто же он?

– Ксандр, принц Запада

Глава 8

Мадок стоял на берегу Перламутрового острова и смотрел вдаль. Бирюзовая гладь была обманчиво спокойной, но за горизонтом уже надвигалась грозовая туча. Предвестник надвигающейся бури.

Черные корабли стояли в бухте и это лишь малая часть армады, которую он мог видеть. Устрашающие корабли императора покрывали бирюзовую поверхность океана. Огненные флаги Южного континента слегка покачивались на ветру.

Позади него воины юга готовили все необходимое к предстоящей войне. От этой мысли, страх оплетал его сердце колючими и ядовитыми шипами. Война, которая уничтожит весь Северный континент. И он надеялся, что буря задержит их на несколько дней, оттягивая неизбежное.

Волна жара пробежалась по телу и властный голос прокатился по пляжу. Император медленно шел к нему, отдавая приказы своим воинам. Под его тяжелыми сапогами хрустели перламутровые ракушки, которыми был усыпан весь пляж острова.

По легенде, морской бог создал его, в честь любви к одной человеческой женщине. Место поистине было прекрасным. Бирюзовый океан, сочная изумрудная зелень, небольшие скалы и маленькие островки поблизости, некогда образованные выплеском лавы.

– Скоро выдвигаемся, генерал, – остановившись рядом с ним, император окинул своим огненным взглядом, почерневшую от его кораблей бухту. Его магическая сила давила и заставляло воздух дрожать между ними.

– Надвигается шторм, мой господин, – Мадок старался держаться спокойно, но внутри все скручивалось в узел.

– Тот, кто сам несёт бурю, не должен бояться какой-то грозы, – бесстрастно произнес император и недовольно покосился на него. – Мои корабли выносливее, чем ты думаешь. Тем более, Алеандра ослаблена и сейчас, самое подходящее время для наступления

– Ослаблена? – нахмурился Мадок.

– Как я и говорил, в твоей мятежнице тьма и жажда убивать. Она вступила в борьбу с самим королем. Разумеется, девчонке не одолеть его, но похоже, она слишком глупа и беспечна, если осмелилась на такой шаг, – раздражение вспыхнуло в пылающих живым огнем глазах. – Принц, как доблестный рыцарь пожертвовал собой и дал возможность сбежать своей принцессе

– Откуда такие сведения, мой повелитель?

– От посланцев, приплывших не далее, как вчера, – сказал он и прищурился. – У меня везде есть глаза и уши, генерал! Пора бы понять этот факт!

– Прошу прощения, – прочистив горло, Мадок отвел взгляд.

– К тому же, я почувствовал мощный всплеск магической энергии. Ледяное королевство осталось без сильной защиты, – с неким злорадством произнес император. – С другой стороны, твоя мятежница оказала нам услугу, но ее голова все еще в цене и не только для меня

Мадок подавил вину и злость внутри себя. Значит, Лия все еще жива, но это всего лишь вопрос времени.

– А что с принцем?

– Ему недолго осталось, проклятые земли высушат его магию и убьют

Мадок шумно выдохнул и потер лицо. К такому развитию событий, он не был готов. Несомненно, император прав, без принца Алеандра ослаблена, но боги милосердные, что будет, если Лия окончательно поддастся тьме?

Об этом он боялся даже представить. Зло, которое выйдет наружу, будет в сотни раз страшнее ледяного короля.

Весь мир погрузиться во тьму и все человечество постигнет неминуемая гибель.

***

В предрассветные сумерки, когда воздух стал чистым и прохладным, оттесняя туманную дымку, Лия готовила Арека к предстоящему пути.

Из-за Адель, им так и не удалось поспать. Девушка едва не лишилась рассудка от ярости, увидев рыжеволосого мага. Кто бы мог подумать, что морской каратель окажется принцем Западного королевства. По ее словам, Фэлон уважал принца и щедро платил ему за защиту пиратов не только на суше, но и на море. Тогда, он казался ей идеальным прикрытием, чтобы избавиться от навязанной предстоящей помолвке с наёмным магом Восточного континента, который вызывал у Адель отвращение и неприязнь. К тому же, похоже девушка испытывала глубокие чувства к принцу.

Как утверждает Ксандр, она обещала ему сокровища, но не сундуки с золотом и драгоценностями. Древние свитки с редкими заклинаниями магии юга. Заклинания, за которые любой маг, готов выложить все сокровища мира. Неожиданное открытие заставило Лию задуматься. Оставалось догадываться, как они оказались у Фэлона и где они находятся сейчас. Еще одна причина ее бессонницы. Сколько секретов скрывают пиратка и морской каратель?

Наверное, столько же, сколько скрывает она сама.

Разумеется, появление принца Запада вызывало подозрение. Всем известно, что морской каратель любил передвигаться по морю. Тогда, что он делает в Мертвой впадине? Этот вопрос мучил не только ее. Саймон и его люди с опасением и враждебно относились к странным гостям, но магия, которой они владели, останавливала их от опрометчивого шага. Никто не осмеливался приближаться к наёмникам с Запада.

Затянув подругу и прикрепив сбоку походную сумку, Лия нежно провела рукой по серебристому боку Арека.

– Оленей севера не так-то просто приручить, – раздался позади нее приятный голос. – Ты полна сюрпризов, принцесса

Девушка повернулась и встретилась с фиолетовым взглядом. Ксандр стоял неподалеку и прислонившись спиной к скале, внимательно следил за каждым ее движением.

– Так же, как и ты, принц Запада, – съязвила она и отвернулась.

– Согласен у меня много достоинств

Лия закатила глаза. Боги, он серьёзно?

– Но ответь мне на один вопрос, – раздался его голос возле ее уха, окутывая теплым дыханием и заставив напрячься. Видимо сверхъестественная способность, бесшумно передвигаться, присуще всем принцам.