– Люц, – тихо проговорил советник. – Ты уверен, что Дориан мёртв? С его силой, может сравниться только сам король

– Я своими глазами видел его, – мрачно посмотрел на него воин. – Если он и был жив на тот момент, то долго не протянет на проклятой земле

Советник тихо выругался и нахмурился.

– Почему принц сделал это? Не поверю, чтобы он пожертвовал своими силами ради…, – Гатер стиснул зубы от злости. – Женщины вечно все усложняют!

Люций кивнул и медленно поднялся на ноги.

– Если у предательницы остался кто-то из родных, мы схватим их и повесим их головы на главной площади! – яростно процедил советник. – Когда она появится здесь, то увидит небольшой подарок от короля

Люций взял свой меч, которой лежал рядом и закинул его на спину.

– Нет у нее никого, мы всех убили

Чуть позже Люций сидел в трактире, заняв дальний столик и наблюдал за пьяными и громкими посетителями. Некоторые играли в карты, кто-то приставал к женщинам, но многие оживлённо беседовали, заливая в свои глотки эль.

Чтобы не выдавать свою внешность и слиться с посетителями, воин оделся как обычный путник, накинув серый плащ с капюшоном на голову. Сжав кружку с элем, Люций сделал глоток и поморщился.

Отвратительное пойло!

Через несколько минут в трактир зашли два человека в зеленых плащах, скрывая свои лица под низкими капюшонами. Посетители повернули к ним головы и не заметив от них угрозы, продолжили заниматься своими делами.

Двое мужчин сели напротив него и полная женщина, тут же оказалась возле них. Мужчины махнули рукой, давая понять, что им ничего не надо. Проводив женщину взглядом, Люций посмотрел на своих гостей.

– Что у вас? – едва слышно спросил он.

– Для начала скажи нам, – напряженно проговорил один из них. – Слухи правдивы?

Воин напрягся и мрачно всматриваясь в лицо под капюшоном, едва заметно кивнул. Послышались тихие ругательства и переглянувшись, один из мужчин проговорил взволнованным тоном:

– Отряд лазутчиков скрывался в Вороньих горах, но несколько дней назад они покинули убежище и… возглавляет их сам принц Аргос

Удивление промелькнуло на холодном на лице Люция.

– Куда они направились?

Мужчина вздохнул и покачал головой.

– На границе с Королевством маленького народца мы упустили их из виду

– Они сильные маги, Люц, – раздраженно прошипел второй мужчина. – Их сложно отследить

Люций с силой стиснул кружку в руках и тихо выругался. Заметив нерешительность шпионов и то, как они поглядывали друг на друга из-под своих капюшонов, воин напрягся.

– Вы что-то не договариваете

– Думаю, он должен знать, – прошептал один шпион другому, заставив Люция еще больше нахмуриться.

Напряженно оглядевшись по сторонам, одни из них произнес:

– Незадолго до исчезновения шпионов с юга из Вороньих гор, – мужчина помедлил и прочистил горло. – Принц Дориан встречался с принцем Аргосом

Слова пронзили Люция, словно удар кулаком в живот. Его лицо оставалось беспристрастным и спокойным, в то время как внутри царил настоящий хаос, к которому присоединились гнев и обида. Дориан знал, что Аргос пробрался на континент?

Ему пришлось приложить все усилия, чтобы голос звучал отстранённо.

– Для чего?

– Мы не слышали, о чем они говорили, – покачал головой шпион. – Принц приказал нам оставаться в лесу и нападать только по его сигналу

– Сколько вас было? – в недоумении спросил Люций.

– Мало, около тридцати, – пожал плечами воин. – Принц полагался на свои силы, если Аргос напал бы на него

– Нам показалось это странным, что тебя не было с нами, – осторожно произнес второй воин.

– И чем закончилась встреча? – не спуская с них напряжённых холодных глаз, спросил Люций.

– Аргос был в не себя от злости, но принца выслушал, – прошептал воин. – После чего они разошлись, даже не вступая в битву. Принц приказал нам продолжать следить за передвижениями лазутчиков и наёмных магов по континенту

– И взял с нас клятву хранить молчание, – добавил второй шпион.

– И вы ее нарушили? – сузил глаза Люций.

Он все еще продолжал защищать принца, но мысли о предательстве уже пустили корни в его сознании, причиняя невыносимую боль.

Шпионы занервничали и встревоженно переглянувшись, один из них тихо ответил:

– Принц Дориан мёртв, и мы подумали, будет справедливо поставить тебя в известность

– Возможно их встреча может изменить ход войны, – подхватил другой воин. – Аргос не стал сражаться с нами

Люций холодно смотрел на них и обернув свои эмоции в ледяной панцирь, пытался понять рациональные мотивы принца. Его с детства приучали властвовать и как будущий правитель, коварный политик и воин, Дориан пытался найти слабые места своего врага. И встреча с Аргосом наводило его на одну мысль.

Он нашел его.

Вот только осознание того, что принц скрыл от него этот факт, тяжестью ложилось на грудь.

Почему Дориан не посчитал нужным сообщить ему? Последние недели он часто отправлял его на задания подальше от столицы. И сейчас он понимал, принц делал это намеренно.

«Когда-нибудь мне придётся принимать отвратительные решения», – слова Дориана, сказанные ему много лет назад, ворвались в его сознание. – Они могут разрушить отношения с другими правителями, навлечь еще больше врагов, но они никогда не разрушат нашу дружбу. И если однажды, я стану предателем, знай, я сделал это во благо нашего народа.»

Люций опустил голову и потер ноющую от боли грудь. В тот день он вновь напомнил принцу, что последует за ним, за его идеями и будет верен ему до конца своих дней. Но тогда, воин был уверен, что гибель постигнет его намного раньше гибели наследного принца.

***

– Ты на моей территории и не смей мне приказывать! – огрызнулся Саймон и вытащил свой кинжал. Издав характерный свист, он напрягся, вглядываясь в темноту и еще крепче сжал рукоятку своего оружия.

Лия стиснула зубы от злости и покосившись на упрямого парня, отступила на пару шагов. Прислонившись спиной к скале, она пыталась выровнять сбившееся дыхание и сосредоточиться на своих силах. Магические вибрации в воздухе доносились с правой стороны. Ее магия словно указывала путь, где скрывались незваные гости. Ноги подкашивались от страха и пот выступил на спине. Она знала кто это и учитывая их последнюю встречу, это не предвещало ничего хорошего.

Медленно пробираясь вдоль стены, она краем глаза заметила, как Саймон исчез в темноте и тихо выругалась.

Свист, прорезавший тишину, был оглушающим. Стрела вонзилась рядом с ее ухом, захватив часть волос, выбившихся из косы. Вздрогнув от неожиданности, Лия опустила глаза на лезвие кинжала, представленного к ее горлу. Высокая фигура в тёмном плаще возвышалась над ней.

– Упс, подпортил твою прическу, принцесса, – раздался насмешливый мужской голос.

Лия стиснула зубы и языки пламени вспыхнули на кончиках ее пальцев, но тут же потухли. Чужеродная сила сдерживала ее магию, не позволяя прорваться наружу.

– На твоем месте, я бы этого не делал, – нотки веселья в голосе незнакомца резко исчезли, сменившиеся стальной твёрдостью.

– Кто ты? – в замешательстве уставилась она на него.

Лицо скрывалось за широким капюшоном и только его глаза вспыхнули в темноте фиолетовым светом, заставив ее замереть на месте. От незнакомца пахло морем и корицей.

– Отпусти ее или лишишься головы! – раздался позади них холодный голос Саймона.

Незнакомец слегка повернул голову, продолжая держать ее на мушке своим кинжалом и давить на нее невероятной магической силой. Незнакомец лениво махнул свободной рукой и Саймон упав на колени, истошно закричал. Лицо парня исказилось в болезненной гримасе.

Его люди бросились на помощь, но были атакованы внезапно появившимися из тени воинами в темных одеждах. Тем временем, Саймон продолжал лежать на земле и корчиться от боли.

Паника подкатила к горлу, мешая дышать.