Я почти дремала сидя в седле, пока мы продолжали ехать по дороге, покрытой коркой льда и снегом. Мы миновали место, где люди Ауда, его следопыты, обнаружили место стоянки, определив, что именно здесь останавливался на ночевку отряд Бренна. Еще они сказали, что нашли кровь и следы схватки. Здесь же обнаружили странные сугробы, который рыжий побратим определил как остатки от снежных волков.

- Это еще что такое? – удивилась я.

- Волшба, моя госпожа, - ответил мужчина. – Кто-то наслал на отряд нашего альфы колдовских тварей. Но я удивлен, что нет тел и так мало крови. Возможно, Бренна хотели просто остановить, или предупредить.

- Кто способен на подобное? – спросила тихо.

 Ауд усмехнулся.

- Я знаю одну женщину, у которой хватило сил, чтобы сплести подобные чары. Но боюсь, если верить твоим сведениям, то она уже мертва.

- Анна? – предположила я и рыжий кивнул.

 Мы проехали мимо стоянки, сделав привал чуть дальше в лесу. Но отдыхали недолго. Ночь, как никогда прежде, не казалась мне такой короткой. Я сидела у разведенного костра и думала об Анне. Принцессе, которая погибла. Удивительно, но она заинтересовала меня.

 Нет, ни на мгновение не усомнилась в том, что муж непричастен к ее смерти. Только поражало, что король смог убить свою единокровную сестру! Это же каким жестоким безумцем надо быть! Понятно, почему альфы так стремились сменить короля.

 Мои раздумья были прерваны возгласом впередисмотрящего.

 В тот же миг отряд ощетинился мечами и копьями, когда темнота выпустила на дорогу волка.

 Свет факела вырвал темную фигуру оборотня. Зверь казался изнеможенным, а еще в воздухе остро запахло кровью. Даже я ощутила запах. Теперь, когда мне был подвластен оборот, я видела и чувствовала больше, чем прежде.

 И запах этого оборотня был мне ужасно знаком.

 Ауд первым спешился и бросился к зверю. Волк, несколько секунд простояв в свете огня, рухнул на дорогу, задышав тяжело и сипло. Из его горла вырывались хрипы. Впалый бок тяжело и часто вздымался, явив нашим взорам глубокую рваную рану.

- Снор! – выкрикнул рыжий, опускаясь на колени перед зверем.

 Словно отреагировав на зов, волк начал меняться, приобретая человеческий облик.

 Менялся он долго. Словно ему недоставало сил. Впрочем, скорее всего, так оно и было. Старик потерял много крови, пока бежал. Куда он направлялся я знала точно. Сомнений не было. Он спешил в Лунный замок.

- Снор! – неловко спешившись, поспешила за Аудом, как, впрочем, и другие оборотни стаи.

 Старика подняли, перевернули, оценили рваные раны на боку и ноге.

- Что произошло? – рыжий склонился над советником альфы. – Скажи! Где Бренн и что с ним? Почему ты здесь, один? Где наши люди?

 Снор шевельнул губами. Веки его дрогнули, но он не сразу открыл глаза. Я присела рядом с раненым, глядя на него с волнением и состраданием. За спиной зашелестела платьем Кларисса, и Северия была тут как тут.

- Что произошло? – спросил Ауд, повторяясь.

- Не знаю толком. За мной пришли посреди ночи. Пытались убить, - произнес старик и, наконец, открыл глаза. – Я не знаю, что с Бренном. Пытался связаться с ним, но альфа не отвечает.

 Закусив губу, вдруг поняла в отчаянии, что Снор ничем помочь нам не сможет. Старика нельзя брать с собой в королевский дворец. И не потому, что он буде обузой. У нас нет экипажа и даже телеги. А верхом…Вряд ли он сможет удержаться в седле.

 Но что же делать?

- А другие? – не успокаивался побратим Бренна. – Ты бежал один?

- Да. Я не смог никому помочь. Я еле оторвался от посланных за мной оборотней Тайрана. Одного пришлось убить. Но мне это стоило дорого, - он закашлялся и в уголке рта старика проступила кровь. Плохой признак. Очень плохой.

- Ему нельзя с нами, - прошептала я то, что было понятно всем без исключения.

- А ну, разойдитесь, - Северия протолкнулась вперед, мимо окруживших раненого оборотней. На ее плече красовалась холщовая сумка.

 Экономка Лунного замка опустилась на колени и вкинула руку:

- Огня сюда. Я ничего почти не вижу. Остальные разойдитесь, - велела она. – Мне нужно пространство.

 Оборотни, к моему удивлению, послушались. Раздвинулись, а один, державший факел, склонился ниже, чтобы осветить раны старика.

 Северия сняла сумку, открыла и достала какой-то пакет, в котором оказались неизвестные мне травы. Затем удивила, достав горсть сухих цветов и запихнув их себе в рот. Прожевав все это, она выплюнула мешанину на ладонь и обтерев свободной рукой рану от снега, прижала к ней пережеванную массу.

 Снор вздрогнул всем телом, прогнулся, но женщина придавила его к земле, сказав:

 - Потерпи немного. После оборотишься и начнешь восстанавливаться.

 Я даже удивилась. Экономка была не так проста. То есть, совсем не проста. Не знала, что она умеет лечить раны. Впрочем, я мало что знала обо всех, кто был сейчас рядом со мной.

- Что ты помнишь последнее? Когда общался с альфой? – спросила я, глядя на перекошенное от боли лицо советника.

 Несколько секунд тот силился ответить, затем все же произнес:

- Он ушел в полночь. Я слышал. Хотел пойти с ним, но Бренн не позволил. Ему надо было переговорить с принцессой, - прошелестели потрескавшиеся губы.

- Анну убили. Сбросили с башни и обвинили в этом Оберона, - тихо сказал Ауд и лицо старика снова исказилось.

- Тайран! – произнес он. – А я говорил Бренну, что не надо ехать в этот проклятый дворец! – он моргнул и обмяк, потеряв сознание.

 Оборотни переглянулись. За спиной мирно стояли лошади, ожидая своих седоков и радуясь коротким мгновениям отдыха.

- Что будем делать? – спросила я, подняв взгляд на рыжего оборотня.

- Едем дальше, - ответил он и поднялся на ноги передав Снора одному из воинов.

- А он? – спросила я.

- Оставлю с ним одного человека. И Северию, - ответил Ауд.

- Э, нет, господин, - Северия вскинула глаза. – Я еду дальше. С вами, - четко определила она свои желания.

- Но ты нужна Снору, - запротестовала молчавшая до сих пор Кларисса.

- Старик крепкий. Я наложу бинт и еще добавлю нужные травки. Как будет в силах, обернется, а там процесс регенерации закончит то, что я начала, - сухо произнесла женщина. – Поверьте, господин, я пригожусь вам там, во дворце. Сюда люди короля вряд ли сунутся. И не нужен им это старик. Был бы нужен, убили бы. А так…

- Это говорит о том, что нас, возможно, и ждут, но совершенно не опасаются, - сделала выводы Кларисса.

 В чем-то она была права. Мы ехали спасать Бренна, но я пока ума не могла приложить, что будем делать.

 Ворвемся во дворец, если нас пустят? А дальше?

 И почему мы не продумали план.

 Я подняла взгляд на Ауда, надеясь, что он нашел выход. Что у него есть хоть какой-то план.

- Грехем, остаешься со Снором, - отдал приказ рыжий побратим. – Остальные собирать хворост и по коням. – И больше ни слова.

 Северия выполнила обещанное, наложила еще одну порцию трав, перебинтовала раны на груди и ноге, а затем забралась в седло.

 Грехему выдали шкуры и огниво. Помогли развести огонь, наносили достаточно дров, чтобы два мужчины, один из которых был ранен, смогли продержаться до утра. А там все и решится. По крайней мере, я так полагала.

 Работали все, почти без исключения. Когда перед Снором и Грехемом выросла гора дров, оборотни сели на лошадей, и мы продолжили путь, через ночь и холод.

 Мне было искренне жаль оставлять старика. Да и тот парень, Грехэм, нам бы пригодился. Но увы. Жизнь внесла коррективы и нам пришлось смириться. Ведь, в самом деле, нельзя же было бросить Снора одного!

 Ночь казалась бесконечной и короткой одновременно. Когда на востоке поднялась заря, оповещая мир о приближении рассвета, мы выехали на пригорок, с которого как на ладони взору предстал город, и возвышавшаяся над ним гора на вершине которой стоял белоснежный замок короля Тайрана.