- Ваше Высочество! – он поклонился.

- Поднимемся наверх. Здесь, боюсь, нас могут услышать, - предложила она, а он не стал отказываться.

 Отмеряя ступени, они вышли на вершину башни только спустя несколько долгих минут. Бренн ждал, что на площадке будет ветрено и холодно, но ночь, на удивление, оказалась морозной и тихой.

 Анна подошла к краю, выглянула вниз меж зубцов башни, затем повернулась к мужчине.

- Снежные волки ваших рук дело, принцесса? – спросил он. Данная мысль пришла только сейчас, пока поднимались.

 Женщина улыбнулась. Поправила рукава, словно отряхивая их от пыли.

- Как догадался? – спросила.

- Это было не так сложно. Никто из моих людей, кроме одного воина, не пострадал. А уж мне-то не знать, на что способны эти твари.

 Она улыбнулась.

- Я пыталась вернуть тебя в твой замок, альфа Северной стаи. Напрасно ты приехал к Тайрану. Не думаю, что он выслушает тебя и поймет так, как этого хочешь ты.

 Бренн прокашлялся.

- Я ехал не к нему, но к вам, ваше высочество.

 Тонкие брови оборотнихи взлетели вверх.

- Ко мне?

- Именно. Я прекрасно понимаю, что говорить с нашим славным королем, что с горы кричать в мороз. Горло сорвешь, а толку только пустое эхо. А вот вы, - он подошел ближе.

 Она на миг опустила взгляд. Затем резко вскинула голову.

- Чего ты желаешь? Чего хочешь от меня? Я просто принцесса в этом дворце. Почти бесправная, так как брат не считает меня за человека.

- И это его первая ошибка, - сказал альфа.

 Анна сверкнула глазами.

- Говори, с чем пожаловал, - предложила тихо.

 Бренн кивнул.

- Тайран, в глупости своей, предполагает, что я хочу занять его место, - произнес он откровенно, а заметив мелькнувшее во взгляде женщины удивление, быстро добавил: - Я это знаю. И не надо убеждать меня в обратном.

- Не стану, - ответила она.

- Но мне не нужна его корона и власть. Мне хватает того, что у меня есть.

- Но Тайран в чем-то прав. Тебя поддержит большинство кланов, если дело дойдет до смещения, - сказала оборотниха.

- Не знаю, какие слухи ходят в наших землях, но, повторюсь, мне не нужен трон. Я просто хочу спокойно прожить свою жизнь с женой. Растить наших детей в мире и согласии. Я преданный подданный, если мне не угрожать. Точнее, жизни моей жены.

 Лицо у принцессы даже вытянулось, стоило ей услышать слова альфы.

- Что ты имеешь ввиду? – спросила она рвано.

- То, что, как я полагаю, ваш брат, принцесса, подослал одичавших и они напали на экипаж леди Оберон. Но ее внутри, по счастливой случайности, не оказалось. А мы перебили всех волков. Кроме одного…

- Ты его пытал? – предположила ее высочество.

- Да, - не стал отрицать Бренн. – Это касалось моей жены.

- Как же, я понимаю. Истинная пара, - Анна вздохнула. – Жаль, мне, как и моему брату, не выпала эта радость, познать свою половину. В отличие от тебя, Оберон.

- Может быть, вы плохо искали, ваше высочество? – уточнил альфа. – Я не отчаивался и этого же могу пожелать его величеству. Чтобы, вместо козней и нелепых подозрений, проводил оборы и искал предназначенную ему волчицу.

 Принцесса даже улыбнулась.

- Но что ты предлагаешь мне? Какой помощи ждешь?

- Я предлагаю вам занять трон, принцесса…. – и опережая вспышку гневного удивления в ее глазах, добавил, - нет! Без крови. Тайран должен жить. Но правитель из него никакой. Я бы никогда на пошел на подобное, не начни его величество эту глупость с моей семьей. Я не смог доказать гибель Иден, но теперь почти уверен, кто стоит за ней.

 Анна потемнела лицом. Наклонилась ближе к альфе.

- Не говори того, о чем не знаешь. Да и какая из меня, женщины, королева?

- Очень достойная, ваше высочество! – он тоже наклонился к ней. – Ваш брат останется жив. Подержите его взаперти с год другой, а потом пусть участвует в жизни королевства, если на то будет ваша милость.

- Ты предлагаешь мне предать? – удивилась она. – И предаешь сам?

- Я не предатель. Я не желаю смерти своему королю. Я мог вызвать его на бой, но тогда, боюсь, убил бы и получил следом корону. А ее я не желаю. Иного выхода тоже не вижу. Остановить Тайрана невозможно.

- Боюсь, ты прав, - Анна отвернулась. Снова подошла к краю, встав меж зубцов.

- Без своих колдунов он бессилен, - тихо сказал Оберон.

 Этот разговор претил ему, его привычкам, его характеру. Но на кону стояла не его собственная жизнь. А жизнь Элейн и детей, появление которых Тайран просто не допустит.

- Итак, что вы мне ответите? Вы займете место брата? – он подошел ближе. Как-то не нравилось мужчине то, что принцесса стоит слишком близко у края. Опасно близко. Казалось, качнись она и упадет, оступится.

- Отойдите от края, принцесса, - вырвалось невольное с губ альфы.

 Анна застыла. Затем медленно обернулась, но так и осталась стоять на самом краю.

 Бренн рванул к ней. Предчувствуя неладное, протянул руку, желая схватить женщину, отодвинуть от края, когда она скинула руку и, улыбавшись, качнулась назад.

- Анна! – крикнул он.

 Она не ответила. Повалилась назад, успев лишь вскинуть вверх руки, словно пытаясь ухватиться за воздух.

 Ничего не понимая, Бренн рванул следом. Крик женщины ударил по ушам, когда он упал грудью между зубцов. Удар выбил из легких воздух, рука схватила пустоту. Он успел бросить взгляд вниз, чтобы заметить, как трепыхнулся тяжелый плащ принцессы, словно громадные крылья на ветру.

- Нет! – произнес он с ужасом, холодея от произошедшего.

- Великая луна! – раздалось за спиной вместе.

 Бренн привстал, обернувшись через плечо.

- Все видели? – Тайран стоял у входа в башню и раскрывшимися от ужаса глазами смотрел на лорда Оберона. За его спиной стояло несколько оборотней. Двоих Бренн знал отлично, и они не были среди королевских приближенных. Более того, Оберон не помнил, чтобы видел их во время ужина за столом.

- Он столкнул ее! Он убил ее! – срывающимся от горя голосом произнес король и бросился было к альфе, но в последний миг будто передумал. Встал у края, в тройке шагов от Бренна, наклонился и посмотрел вниз.

- Я ее не толкал! – Бренн поднялся на ноги.

- Мы видели! – прорычал король. Он уставился на Оберона голубым колючим взглядом, а Бренн, в свою очередь, посмотрел на сопровождение монаршей особы.

Только один колдун был на месте. Тот, у которого глаза светились цветом спелой вишни.

 Самый умный и опасный из троицы.

«Меня просто подставили!» - понял Бренн. И, словно подтверждая догадку альфы, колдун усмехнулся.

- Быстро, отправьте слуг вниз! – скомандовал Тайран, после чего вперил ненавидящий взгляд голубых глаз на альфу Северного клана. И почти с удовольствием, добавил: - А этого в темницу.

 Бренн вскинул руки, призывая огонь. Сдаваться он не собирался, хотя понимал, что если сейчас окажет сопротивление, то лишь усугубит свое положение. Докажет, что виновен.

- Я не толкал Анну! – произнес он, сделав вокруг себя круг, заставив всех, кто находился на башне отпрянуть в стороны.

- Все видели, что ты сделал, - рявкнул король. – А ведь я принял тебя, как почетного гостя. Я доверился тебе, впустил в свой дом! – Тайран стиснул зубы и добавил короткий приказ, обращаясь уже не к Оберону, а к тем, что находился наверху: - Взять!

 На альфу напали одновременно и со всех сторон. Он ударил пламенем одного из оборотней, отшвырнул второго, подпалил наряд колдуну, но кто-то оказался за спиной. Ударил быстро и точно. Сжатое пространство на вершине башни не открывало маневров. Но Бренн не сдавался.

 От удара он качнулся перед. Спину сковало холодом и было понятно, чьих рук это дело.

 Колдуны были на башне. Все трое. Только прятались до поры до времени.

 И все же, он дрался. Бился, швыряя сгусти огня, уже не щадя ни свои силы, ни волков Тайрана. Словно знал, что сдаться на милость его величества не выход. Проще броситься вниз, последовать за Анной, которая, как предполагал теперь Оберон, была такой же жертвой хитрого плана короля.