Эта, казалось бы, дурацкая ситуация, не стоившая выеденного яйца, все же подкосила шатенку. Весь день она раз за разом прокручивала в своей голове бессмысленный диалог с инфлюэнсершами, но обида тяжелой рукой продолжала сжимать горло, несмотря на то, что даже появившийся к обеду менеджер подтвердил корректность действий бариста. Пару раз Лайя уходила в подсобное помещение, чтобы остыть, умывалась холодной водой, но все было без толку. Настроение окончательно и бесповоротно ушло в минус, вызывая у Бёрнелл жгучее желание отпускать циничные комментарии в сторону каждого следующего посетителя кофейни, отчего ее напарник Крис ни на шутку разволновался о самочувствии коллеги.

— Подумаешь, три инстаграмные курицы не выкупили у тебя готовые напитки. Зато ты корректно поставила их на место. В следующий раз позовешь менеджера, делов-то? — невозмутимо щебетал парень, колдуя над кофе-глясе для очередного клиента.

Шарик белоснежного ванильного мороженого осторожно опустился на обжигающую черную гладь, моментально расползаясь по ее поверхности от резкого перепада температур. Лайя завороженно наблюдала, как цвет кофейной пенки меняется с шоколадного на карамельный, превращая терпкую горечь напитка в мягкую сливочную сладость.

— Ты прав, Крис, — шатенка выдавила слабую улыбку, принимая деньги из рук посетителя. — Просто навалилось все как-то разом. Тяжелая неделя.

— Бывает, — ответил бариста, передавая напиток гостю. — Тебе просто нужно отвлечься.

Бёрнелл не успела ничего ответить, как жалобно звякнул звоночек входной двери и в кофейню влетела Джули — одна из администраторов киностудии.

— Скорее! Два капучино и один флэт уайт с собой! — воскликнула девушка, пытаясь отдышаться, но, сфокусировав взгляд, удивленно уставилась на Лайю.

— Ты! — выдохнула она так яростно, что бариста чуть не подскочила от неожиданности. — Ты чего здесь делаешь? Со смены не отпустили? Крис! Ты не мог прикрыть?

Парень и девушка удивленно посмотрели друг на друга, чтобы практически одновременно повернуться к администраторше.

— О чем ты? — аккуратно начала Бёрнелл — Почему Крис должен меня прикрыть? У меня нет никаких проб, я и не отпрашивалась.

— Даян, вот же пустоголовая сучка! — возмущенно закатила глаза Джули. — Прямо сейчас в шестом павильоне пробы в мини-сериал на роль главной героини — бариста в кофейне. Это же твоя идеальная роль! Бегом на студию, Бёрнелл!

— Но я же не регистрировалась? — попробовала было возмутиться шатенка, чувствуя, как все тело коченеет не то от страха, не то от обиды на пресловутую Дайан. — Да и текста у меня нет.

— Там ничего сложного, — отмахнулась администратор, нервно постукивая пальцами по стойке в ожидании, пока Крис приготовит заказанные напитки. — Я уже успела выучить мизансцену. Ты бариста…

Неловкий смешок вырвался из груди Бёрнелл, пока она вбивала в планшет покупку, высчитывая финальную стоимость.

— …приходишь в кофейню. Можно импровизировать. Все, что ты делаешь тут обычно. Затем появляется главный герой, вы знакомитесь, ты варишь ему кофе, параллельно рассказывая о зернах и прочей лабуде, ну, как ты умеешь. Я думаю, ты справишься с закрытыми глазами и без текста. Эта роль просто создана для тебя! Ну, и в конце сцена с поцелуем. Там, конечно, небольшой диалог, но две строчки ты выучишь пока будешь ждать своей очереди.

— Джули, — начала было Лайя, — я очень ценю твою заботу, но это все так неожиданно. Я не готова так сходу перевоплотиться в роль.

— Девочка, ты слышишь себя, вообще? — ахнула администратор, принимая из рук Криса картонную подставку с бумажными стаканчиками. — Такие возможности на дороге не валяются! Живо сняла фартук и рванула в шестой павильон. За регистрацию не волнуйся, я все устрою.

— Но, Джули…

— И слышать ничего не хочу. Пробы идут второй день. Вдруг это твоя судьба? А это точно она!

Шатенка умоляюще взглянула на коллегу, но парень с улыбкой закатил глаза.

— Не смотри на меня так! Я согласен с ней. Беги на пробы, я прикрою.

Все еще не веря в то, что она это делает, девушка дрожащими руками развязала узел на поясе и скользнула в подсобку. Поправив прическу, Бёрнелл недоверчиво оглядела себя в зеркале. В конце концов, попытка не пытка. Позориться, правда, жутко не хотелось. Но если Джули права, и ей удастся сымпровизировать, кто знает…

Она не помнила, как преодолела дорогу до студии. Сердце гулко стучало где-то под горлом, а конечности настолько похолодели и не чувствовались, что девушка только удивлялась, как вообще смогла дойти. На стойке ресепшн ее уже ждала администратор Дайан, заискивающе заглядывая в глаза и заламывая пальцы.

— Прости, пожалуйста! Я думала, тебе сказал Кен. В эти дни было столько работы, я никак не могла вырваться в кофейню, — ее бегающий взгляд жалобно вымаливал хоть капельку сочувствия. — Приходилось пить кофе из автомата, представляешь! Такая бурда!

Лайя неловко улыбнулась, стараясь проявить участие, но бешеное волнение и каша в голове не позволяли ей отвлекаться на происходящее вокруг. Дайан вручила девушке распечатку с текстом и проводила до шестого павильона, создавая лишь белый шум своей болтовней. Перед входом в помещение, где проходили пробы, сидели семеро девушек разной внешности и типажа, ожидающие своей очереди. Бёрнелл скользнула по ним глазами и почувствовала, как затряслись колени. Незаметно накатила тошнота, которую не удалось побороть, выпив стакан противной застоявшейся воды из кулера. Мерно гудел потолочный вентилятор, своим треском действуя на и без того расшатанные нервы. Блуждающий взгляд упал на распечатку, и шатенка с ужасом осознала, что ей лучше начать готовиться, если она не хочет быть изгнанной с позором с внезапных проб.

Пробежавшись по строчкам, Лайя зацепила знакомые слова. «Способ заваривания харио-кофе по своей манере напоминает чайную церемонию и действительно может сравниться с ней по красоте и невероятной магии, творящейся прямо перед вами…».

«Интересно, сценарист сам писал это?» — пронеслось у нее в голове, пока она с улыбкой читала про прекрасно известный ей ритуал. С каждым словом в душе росла и крепла небывалая уверенность в своих силах. Джули была права, эта роль действительно была как будто создана для Бёрнелл. Дойдя до сцены с поцелуем, девушка повторила пару фраз в полголоса, стараясь угадать интонацию и будто примеряя их на себя. Интересно, а партнер по сцене хоть симпатичный?

В мыслях промелькнул образ Лео, и девушка внезапно зарделась. Как бы ей хотелось, чтобы подобная сцена произошла в действительности, но увы, парень больше не появлялся в кофейне, а шансов встретить его посреди улицы было ничтожно мало. Это же не кино какое-то, в конце концов.

Погрузившись в разучивание текста, шатенка полностью отключилась от реальности, не замечая снующих туда-сюда претенденток. Когда назвали ее имя, девушка даже не сразу сообразила, где она находится.

Войдя в зал, она оглядела искусно созданное помещение кофейни, так не похожее на место ее работы. Барная стойка из теплого красного дерева и уютные диванчики вокруг уносили Лайю в мир ее любимого сериала Друзья. Осталось только, чтобы ее партнером оказался какой-нибудь двойник Росса Геллера, потому что самой себе девушка всегда примеряла роль Рэйчел Грин.

— Лайя Бёрнелл? — донеслось сбоку и шатенка обернулась. — Здравствуйте, меня зовут Ленни Сандерс. Я и мистер Ричардс — продюсеры нового сериала, а это наш подающий большие надежды сценарист — Лео Нолан.

Сердце пропустило удар, когда она встретила смущенный взгляд зеленых глаз.

========== … ==========

Сизые тучи накрывали Город Ангелов своим тяжелым одеялом, баюкая его под протяжные колыбельные ветра, что дул со стороны материка. Он сметал с улиц случайный мусор и набрасывался на беззащитные деревья, раскачивая их в разные стороны и заставляя поверить, что на этот раз осень пришла окончательно и бесповоротно. Вечер наступил чуть раньше из-за пасмурной погоды, а раскаты грома вперемешку с ослепляющими вспышками молний вынудили бежать домой со всех ног, чтобы заварить себе чашку хорошего листового чая, включить EP Эда Ширана «Songs I wrote with Amy» и, закутавшись в плед, наблюдать, как струи проливного дождя стекают по панорамному окну, искажая любимый вид на Эл Эй до неузнаваемости. Или это был не дождь?