Комментарий к ..
Задержала немного эту главу, но надеюсь, что следующая выйдет побыстрее.
Летняя духота вернулась в город пару дней назад. Эл Эй изнывал от жары, включая кондиционеры на полную мощность. На переполненных пляжах, казалось, было еще жарче от количества полуобнаженных людей на квадратный метр. Аллея славы внезапно освободилась от назойливого внимания туристов, превратившись в обыкновенную улицу с плавящимся под ногами асфальтом. Разве что помимо самого дорожного покрытия к подошвам ботинок могла прилипнуть та или иная звезда какой-нибудь знаменитости.
Люди прятались от зноя, скрываясь в спасительной прохладе многочисленных кафе и баров. В кофейнях же посетителей из-за жары поубавилось. Мало кому хотелось употреблять горячие напитки в такую погоду. Популярностью в основном пользовались освежающие холодные чаи, комбуча или легкие фруктовые смузи. Даже холодный кофе почти никто не заказывал. Были, конечно, сумасшедшие работяги, залпом глотавшие бодрящий шот эспрессо по пути в офис, чтобы хоть как-то разлепить сонные веки и нырнуть с головой в дела. Но таких были единицы.
Лайя не унывала. Она по-прежнему приходила в кофейню раньше всех, готовая варить вкусный кофе и рассказывать о том, как степени обжарки зерен влияют на его крепость и аромат. Это все, что могло порадовать ее в последнюю неделю. Посетителей было маловато, знакомые помощники режиссеров и работники киностудий заходили редко, поэтому новостей об интересных пробах не предвиделось, да и ей самой уже все меньше хотелось вливаться в этот суматошный мир под названием Голливуд. Самым же обидным и тревожным был тот факт, что Лео больше не приходил в кофейню. Он просто не появился в очередной день, затем на следующий, и вот прошла неделя, за которую улыбка бариста перестала быть такой естественной. Уголки губ автоматически стремились вверх при очередном открытии двери, но искорки в глазах бесследно пропали.
Поэтому девушка с головой погрузилась в работу. Владелец кофейни внес в меню новый пункт, и Бёрнелл с интересом принялась готовить кофейный тоник. Попробовав оригинальный напиток впервые, она так вдохновилась этим необычным вкусом, что практически подпрыгивала от радости, если кто-то из немногочисленных посетителей решался на заказ оного.
Чаще всего гости кривились после первой пробы, но постепенно у новинки появились и свои почитатели. При этом Лайя уже безошибочно могла определить, кому из клиентов и как можно рекомендовать тоник, чтобы они обязательно вернулись за ним снова. Да, бариста понимала, что чаще всего все эти хипстеры просто красуются перед такими же друзьями своим безупречным кофейным вкусом, но выручка сама себя не сделает же.
Очередной день встречал девушку своими жаркими объятиями. Лайя, как обычно, открыв кофейню, готовилась к работе. Меланхоличное настроение настойчиво требовало незримого присутствия Алиши Киз, поэтому Бёрнелл подключила свой телефон к колонкам, и нежный тягучий соул заполнил и без того залитое светом помещение. Плавно двигаясь в такт музыке и подпевая, но не теряя контроля на этот раз, бариста включила кофе-машину, протерла столы и, подготовив свое рабочее место, застыла в ожидании, лениво пролистывая ленты соцсетей.
Бодро звякнула входная дверь, заставляя скучающую шатенку воспрянуть духом, но мельком смерив новопришедших скептическим взглядом, Бёрнелл натянула приторную улыбку.
— Доброе утро, — вежливо поприветствовала она тишину.
Три подружки, на вид точно сошедшие с конвейера по производству идентичных блондинок с разноцветными прядями в высоких нелепых хвостах, одетые в безразмерные футболки или худи и ультракороткие джинсовые шорты или велосипедки, выгодно подчеркивающие натренированные ягодичные мышцы, и тяжелые, до абсурда огромные белые кроссовки странной формы, молча вошли в кофейню. Один и тот же неестественно-нюдовый макияж с излишним блеском на троих, подчеркивающий одинаково острые скулы и пухлые губы, три пары чудных узких пар солнцезащитных очков, оказавшихся по случайному совпадению разных цветов, — и образ типичных представительниц западного побережья готов. Оглядывая девушек, Лайя уже в деталях представила, как выглядит страничка Instagram у каждой.
Троица долго и тщательно изучала меню за спиной бариста, не обращая на ту никакого внимания, словно шатенка была лишь предметом мебели, но она уже давно привыкла к такому, поэтому выжидательно молчала, лукавым взглядом окидывая посетительниц.
— У вас есть что-нибудь новое и абсолютно необычное? — внезапно заговорила одна из трио с розоватыми прядями.
— Могу предложить вам кофейный тоник — хит сезона! — весело подмигнула Лайя, не встречая никакой ответной реакции.
— Что это? — вдруг спросила другая девушка чьи локоны отливали бирюзой.
Шатенка с улыбкой повернулась к недавно наполненной электрической кофемолке и запустила ее.
— Это оригинальный скандинавский рецепт, — начала Бёрнелл, заговорщицки улыбаясь, вставляя наполненный пудрой свежемолотых зерен рожок в пазы кофемашины. — все довольно просто: эспрессо, тоник, лимонный сок и лед для прохлады. Но при этом его вкус очень многогранен и многие ценители кофе уже давно распробовали любимый напиток шведских королей.
Сделав акцент на последней фразе, девушка с интересом наблюдала за реакцией посетительниц, но их лица все еще были непроницаемы. Тогда Лайя решила выбросить последний козырь.
— Этот напиток популярен в Европе так же за свою «инстаграмность». На фотографиях он выглядит очень стильно и вкусно. А уж при правильном утреннем освещении…
— Ни слова больше, — махнула рукой блондинка с розовыми прядями. — Нам три этих ваших тоника.
— Там точно нет молока? — внезапно проснулась третья девушка, отвлекаясь от телефона.
— Никакого, — понимающе закивала бариста, — напиток абсолютно вегетарианский, не тестировался на животных и производится из органически чистых и сертифицированных продуктов.
Еле сдержав смешок, шатенка оглядела три безэмоциональные маски перед собой.
«Шутка улетела в молоко, » — пронеслось у нее в голове и на губы все же просочилась невинная улыбка.
Наполнив три высоких стакана льдом до краев, Бёрнел щедро плеснула в каждый из них по порции тоника, ожидая, пока тоненькая струйка эспрессо заполнит мерную чашечку.
Нежно вылив ее содержимое на лед, девушка аккуратно опустила в бокал пару слайсов лимона и протянула его гостье с розовыми прядями. Та скептично оглядела напиток, слегка сморщила лобик и, прежде чем Лайя подала оставшиеся два и назвала цену, сказала:
— Мы втроем довольно известные инфлюэнсеры. У нас более миллиона подписчиков, поэтому мы хотим предложить вам беспрецедентную сделку. С вас — бесплатный кофе, с нас — посты в соцсетях со ссылками на вашу кофейню. Кстати, у вас есть Instagram?
Оторопев от неожиданности, Лайя смотрела на девушек с абсолютно глупым выражением лица, отчего те нетерпеливо подались чуть вперед недовольно фыркая.
— Послушайте, — вдруг прервала эту паузу блондинка с бирюзовым отливом волос. — Если вы не в состоянии ответить на такой простой вопрос, может вам стоит позвать менеджера.
— Я сожалею, — ответила Бёрнелл. — Но мой менеджер еще не подошел и будет чуть позже. Я действительно не могу проконсультировать вас по вопросу сотрудничества с кофейней. Я могу вам приготовить напитки, за которые вы должны рассчитаться.
Все трое разом посмотрели на нее как на умалишенную, отчего девушке стало не по себе.
— Ну, надо же! — воскликнула внезапно третья блондинка. — Какой отвратительный сервис! Какое неуважение к клиентам.
Она тряхнула платиновой гривой, и, развернувшись к Лайе спиной, бросила:
— Пойдемте, девочки. Нам тут делать нечего. Нужно запомнить название этого гадюшника, чтобы больше сюда не приходить.
— Казалось бы, престижный район… — сокрушенно выдохнула девушка с розовыми прядями, и все трое гордо удалились, оставляя бариста в недоумении наблюдать, как тает лед в трех бокалах с кофейным тоником.
