— Ты снова не туда смотришь, Лив — снисходительный тон прозвучал оглушительно, заставив её вздрогнуть и отвернуться к трассе. А от последовавшего затем смешка брюнетка почувствовала, как запылали щеки.

Машина затормозила, останавливаясь недалеко от автомобиля Улля.

— Урок окончен, — подкурив сигарету, он открыл окно, выпуская сизый дым. — Если хотите приобрести полную версию курса от Великого и Ужасного Локи, обратитесь к менеджеру.

— Боюсь, ваши услуги мне не по карману, сэр, — улыбнулась Бейли, хватаясь за ручку двери.

— О, всегда можно договориться, — прикусил он край нижней губы, снова забавляясь тем, как заливаются румянцем ее острые скулы.

— Почему ты решил помочь мне, снова? — громко сглотнув, поинтересовалась Лив.

— Настроение хорошее. Одного «спасибо» будет достаточно, — поднял он бровь вверх, ожидая благодарности.

— Ты жалеешь меня, так ведь? — кинула она догадку. — Смеешься над моими попытками вернуться в стрит?

— Нет, — раздраженно выдохнул парень, вскинув руку, пытаясь прервать Бейли, что снова была на грани истерики. — Ты не отпускаешь прошлое, что так и тянет тебя на дно. В этом проблема. Я знаю, что значит столкнуться с предательством, испытывать боль и ненависть. Знаю, как в голове раз за разом крутится одна ситуация. Как земля уходит из-под ног от осознания, кто это совершил. Прекрасно знаю, но никогда не стану жить этим.

Локи говорил жёстко и быстро, смотря прямо в глаза, а Лив снова была мотыльком, только в этот раз, стекло, что разделяло их, осколками обрушилось вниз. Пламя тянуло к себе, опаляя своим жаром нежные крылья, но путь назад был отрезан, накрывая их двоих и оставляя гибнуть в непосредственной близости открытого огня.

— Черт! Да что я перед тобой распинаюсь? — внезапно воскликнул он. — Нельзя помочь тому, кто сам не хочет спастись.

— Я просто… — находясь под впечатлением от речи, терялась она. — Прости.

— Тебе пора, дружок заждался, — кивнул он головой в сторону стоящего неподалёку Свенсона. — А у меня заезд. И ты чертовски отвлекаешь.

Словно в подтверждение его слов, по периметру автобана зажглись прожекторы, ослепляя ярким светом. К трассе понемногу стягивался народ, к старту подъезжали машины участников. Рокот моторов смешивался с гулкими басами, гремящими из сабвуферов.

Задержавшись с тренировкой, Бейли, сама того не желая, оказалась в самом центре тусовки, которой так сторонилась. Покинув GTR, девушка поспешила пересесть в автомобиль Улля, чтобы отогнать его хозяину и поскорее покинуть место сбора рейсеров.

Только атмосфера подготовки к заезду никак не желала отпускать брюнетку, рассыпая по плечам возбуждённые мурашки. Как бы Лив ни старалась отгородиться от всего этого, приятное волнение всё равно заставляло кровь бурлить от предвкушения дозы адреналина.

Обернувшись, девушка отыскала глазами Nissan Silvia, что оставила на старте только что. Похоже Улль собирался участвовать в заезде сам.

«Нет, это уже слишком», — мысленно одёрнула себя брюнетка. Конечно, кредит доверия друга был не безграничен, и она не собиралась так часто пользоваться его добротой. Но кто сказал, что ей нельзя остаться и поддержать его?

Девушка двинулась было обратно к автомобилю, но тут знакомый голос окликнул её, а кулаки сами собой сжались.

— Оу, Бейли, а ты меня удивляешь, — Грин расплылась в довольной улыбке, медленно двигаясь к Лив, словно хищник перед нападением.

— Что на этот раз, Кэтрин? — сосредоточено смотря на машины, что начали выстраиваться на старте, сухо спросила брюнетка.

— Просто подошла выразить свое восхищение, — поднимая прядь волос Оливии и крутя наманикюренными пальчиками, продолжала блондинка. — Не успела вернуться, но уже знаешь, к кому надо держаться поближе, чтобы погреться в лучах славы, — делая вид, что не замечает, как вспыхнули гневом глаза бывшей подруги, давила Грин. — Уже успела ему отсосать?

— Не беспокойся, место вакантно. Это же твоя прерогатива — лизать зад, — толкнув Кэт плечом, выплюнула Лив и быстро двинулась к Silvia.

Злость клокотала в груди, распаляясь с каждым шагом, но бледный вид Свенсона, сидящего за рулём, мигом сбил всю спесь с Бейли.

— Улль, что с тобой? — спросила она подходя к другу, что откинул голову на сиденье и прикрыл глаза.

— Голова болит, — поворачиваясь в ее сторону, простонал механик.

— Ты уверен, что сможешь участвовать в стрите? — наклоняясь к нему и дотрагиваясь рукой до горячего лба, поинтересовалась брюнетка.

— Давно обещал ребятам, да и бабки уже отдал Коди.

— Странно, почему все соглашаются участвовать, ставя такие суммы и зная, что Локи все равно победит, — задумчиво спросила девушка, провожая взглядом рыжего, который открыл дверь стоящего по соседству GTR и скрылся в салоне.

— А почему все гоняли с тобой, зная, что не победят? — улыбнулся Улль, с усилием открывая глаза. — Мы этим живём. Нам главное взять свою дозу адреналина, послушать рычание мотора, погрузиться в атмосферу скорости, — мечтательно прошептал Свенсон и с силой сжал виски пальцами.

— Слушай, Улль, тебе не стоит ехать, — обеспокоенно сказала Лив. — Я могу подменить, а ты пока выпьешь обезболивающее и полежишь на диване в сервисе.

— Уверена, что готова? — дотянувшись до ее руки и обвив теплой ладонью, уточнил он.

— Мне не помешает вспомнить чувство соперничества перед соревнованиями.

— Хорошо, — медленно вылезая из Nissan, сдался друг. — Скажу Коди, что на тачке ты.

Проводив Свенсона сочувствующим взглядом, Лив села в машину, не обращая внимания на отдельные возмущенные выкрики из толпы. Всё, что её сейчас занимало — предстоящая гонка, и ладони крепче вцепились в руль, словно он в любой момент мог вылететь из рук.

Удобно устроившись на сидении, девушка на удачу коснулась рычага переключения передач, а затем взглянула на ненавистную собаку на приборной панели и усмехнулась себе под нос. Нет, к такому привыкнуть невозможно.

Краем глаза брюнетка уловила движение справа и повернулась, наблюдая за проходящей мимо грид-гёрл в обтягивающих шортах. Любопытство взяло верх, и Бейли перевела взгляд на соседний автомобиль, тут же встречаясь глазами с Локи. Казалось, тот ждал её реакции, а потому подмигнул и ухмыльнулся.

Лив спешно отвернулась, сосредоточенно глядя перед собой и до боли прикусывая губу, лишь бы не улыбнуться. Коди что-то прокричал о готовности, а брюнетка слегка тряхнула головой, будто таким образом могла отбросить лишние мысли. Стартовый флаг взметнулся вверх, заставляя весь мир вокруг замереть, а когда опустился, брюнетка уже вжала педаль газа в пол.

Четыре машины рванули со старта, стараясь моментально завладеть преимуществом в заезде. Какое-то время соперники ехали вровень, набирая скорость, перед тем как начать перестраиваться, обгоняя друг друга.

Бейли ликовала, ощущая, как эйфория вновь струится по венам. Девушка позволила азарту завладеть

ею, механически переключая скорости и вырываясь вперед.

Однако превосходство брюнетки длилось недолго. Синий GTR легко обошёл ее, ехидно мигнув сигнальными огнями. Чертыхнувшись, Лив прибавила газу, не забывая поглядывать в зеркало заднего вида — еще двое гонщиков висели на хвосте.

Они вошли в поворот друг за другом, но девушка не собиралась довольствоваться никаким местом, кроме первого, продолжая сокращать расстояние до Nissan Локи. Пройдя первый круг, она попыталась пойти на обгон сначала с одной стороны, затем с другой, но парень резво перестраивался, виляя по трассе.

Брюнетка зарычала, выплёскивая негодование, но продолжая преследовать рыжего. Теперь ей во что бы то ни стало хотелось обойти его. Она полностью забыла о других соперниках, словно два Nissan снова оказались одни на пустой трассе.

Приближаясь к повороту, Бейли вспомнила его слова и перестроилась на внутренний круг, с удивлением отмечая, что Локи остался на внешнем. Поравнявшись с GTR, девушка бросила мимолётный взгляд на соперника, отмечая, что тот как всегда расслаблен. Завершив манёвр, оба автомобиля пошли вровень, и Лив поняла, что имел в виду гонщик. Своим примером он показал, как легко можно потерять преимущество на повороте.