- Да, я был старшим б-братом Джорджи.

Существо смотрело на него задумчиво и непонимающе. Билл вздохнул. Его “мёртвый брат”, кажется, открывал для себя что-то важное.

- Д-да, я его старший б-брат. Его С-старший. То есть, б-был Старшим. Пока Джорджи н-не умер.

(Да, вот так и надо вести себя с убийцей брата, подумал Билл. Осталось вытереть ему носик, всё объяснить и представить родителям - и до смерти ЛЮБИТЬ эту Тварь из канализации.)

Слезы снова прорвались - Билл рыдал и ждал удара когтями, укуса – какой угодно смерти от Твари, которая притворялась его братом.

Чуда не случилось. Что бы не сидело сейчас напротив – это был не Джорджи.

Тварь потянулась к нему, высунула длиннющий язык и лизнула в щеку, довольно заурчав.

- К-какого хрена т-ты делаешь?! – Билл оттолкнул “Джорджи”, улыбка которого стала совсем неприятной и какой-то голодной.

- Ты вкуусный, Старший. – придушенным, восторженным голосом протянул Джорджи и облизнулся. – Я скажу ему.

- К-кому…скажешь? – Билл замер, услышав последнюю фразу существа.

- Джорджи.

Сердце Билла пропустило удар. Нет. Это ловушка.

Мальчик вспомнил свой сон и чудовище, выходящее из тьмы. Это ловушка. Только дурак может купиться на такое, только полный кретин не поймет, что Джорджи…

- Мой брат жив?!

… давно мертв, и эта мерзость издевается над ним.

- Он внизу, Старший. – «Джордж» улыбнулся, уже не пряча ряд острых зубов и горящие хищным жёлтым светом глаза. – Мы играаем.

- Кто ты? – яростно выдохнул Билл.

- Для тебя - Джорджи. – существо спокойно смотрело, как Билл поднял кол и сжал его так, что побелели пальцы. – Мой Старший спит, поэтому теперь Старшим будешь ты.

Билл выматерился и вонзил кол в грудь “брата”.

- Д-джорджи умер, т-ты, дерьмо. Я б-больше не куплюсь на это.

Кол вошел в плоть Твари, но из дыры не вылилось ни капли крови. Маленький “Джорджи” отшвырнул Билла так, что мальчик ударился о шкаф, и едва не потерял сознание от боли, и легко вытащил из себя кол.

- Мой Старший так не делал.

Кол полетел на пол, существо пошло к Биллу, видоизменяясь на ходу. И Билл закричал, увидев кошмарную Тварь из своего сна, Оно, мучающее кошмарами всех Неудачников, этого адского Клоуна.

- Твой брат был вкуусным, Билли.

Оно присело на корточки возле скрючившегося от боли Билла и погладило его по щеке когтем. Из пореза потекла струйка крови.

- У него мой Огонёк и мы играем, там, внизу.

Билл, затаив дыхание, слушал Оно.

- Ты тоже вкусный. Я буду играть с тобой, и ты будешь мой Старший.

Из этой длинной речи Билл понял только то, что у него есть возможность увидеть Джорджи, что он в Логове у Оно, и что чудеса все-таки случаются. Страшные чудеса.

- Я хочу видеть Д-джорджи.

Оно отрицательно помотало головой и оскалилось.

Билл решился.

- Если т-ты дашь мне встретиться с моим братом, я с-сделаю всё, что ты хочешь. Я буду твоим С-старшим.

Оно улыбнулось во всю пасть. Билл снова затрясся от ужаса, и от того, что Оно снова высунуло длинный язык и лизнуло его лицо.

- Ты очень вкусный, Билли. Ты будешь мой Старший и Старший для Джорджи, пока я играю.

Оно снова лизнуло Билла, и мальчик провалился в спасительную темноту, потеряв сознание от ужаса.

Его кошмарный гость стал появляться часто.

Билл уже не вздрагивал, когда маленькая ручка “Джорджи” ложилась на его плечо, когда он готовил уроки.

Не вздрагивал, когда Оно надоедала личина его мертвого брата, и Билл был вынужден готовить в школу рисунок с рядом сидящим монстром, который тоже увлеченно переводил бумагу.

Мальчик посматривал на голубоглазого косого парня, еле помещающегося за его детским столом, и чувствовал, как сходит с ума.

Стать старшим братом для убийцы его родного брата? Или Старшим, как называло его Оно?

Конечно, пожалуйста.

Это Дерри, штат Мэн; здесь живут единороги, феи и Клоун в канализации, жрущий детей, а так же мальчик, всегда готовый стать братом для чудовища из другой Вселенной.

Последние два факта - чистая правда.

Добро пожаловать.

Он учил «Джорджа» писать (буквы у Оно получались корявые и только печатные).

Он играл с чудовищем из канализации в игры, которые любил Джорджи.

Он учил Оно правильно держать пальцами карандаши и не рвать тонкую бумагу (вид взрослого парня, позвякивающего бубенцами на клоунском костюме, который, неестественно изогнувшись, одухотворенно чертил сплошную линию через всю комнату, высунув от старания язык, довел как-то Билла до истерики)

Он даже делал «Джорджи» кораблики, так же обмазывая их парафином, и капая слезами на еще непросохшую бумагу.

Билл почти привык к тому, что Смерть всегда рядом. Более того, Билл стал бояться того, в чем боялся признаться даже самому себе.

Этот, второй «Джорджи», постепенно занимал место в его сердце.

Нет, Билл так же ненавидел «брата», и пару раз во время ссор даже бил его – с размаху и изо всех сил, не боясь возможной расплаты (монстр почему-то не делал даже попытки разорвать его в таких случаях, зато Билл потом с раскаянием успокаивал плачущего «Джорджи», ненавидя себя и мучаясь от того, что он, Билл, плохой брат), но все же сердце его прыгало от радости, когда “Джордж” улыбался ему.

***

Это было безумие.

Неудачники наперебой рассказывали о кошмарах, которыми их мучило Оно.

Дети пропадали и умирали.

Билл боялся, что «Джордж» исчезнет. Просто не явится в один прекрасный вечер, и всё.

Мальчик очень хотел все рассказать друзьям – но тайна, ужасная, великая тайна заставляла его молчать.

Рассказать им, что он вытирает нос самому ужасному чудовищу на Земле, и, может быть, во всей Вселенной?

Рассказать, сколько залитых его слезами корабликов плавало в Кендаскиг?

Или рассказать, что последний свой рисунок Оно подарило ему, Биллу, и что там был изображен Клоун и он, Билл, между которыми шел Джорджи?

(У всех в руках были красные шарики, а над головой уродца, изображающего Билла, было очень старательно написано «Старший»)

Билл понимал, что никогда и никому это не расскажет.

Родители ничего не замечали.

Две пары красных сапог из комнаты Джорджи исчезли – Билл унес их на реку и утопил в самом глубоком месте, которое нашел.

Он ненавидел Оно. Ненавидел и любил. Это сводило Билла с ума.

Джорджи, в котором горит “Огонёк”.

Вот за этот непонятный Огонёк Билл ненавидел Оно больше всего. Его брат стал просто нежитью, зомби.

Билл встретился с ним, и горько пожалел об этом.

Маленькое, бьющееся в истерике тельце в его объятиях, серебряные мерцающие глаза, и слабая тень того солнечного, живого мальчика, выбежавшего в дождливый день с корабликом навстречу своей смерти.

Рассказать об этом?

Вернувшись домой, Билл сжег свою одежду, тер в ванной тело, пока кожа не покраснела, и долго плакал, вспоминая мертвые, мерцающие глаза Джорджи, и свежие кровавые потёки на его одежде.

Мальчик дал себе слово больше не видеться с ним.

Оно напиталось его муками и ужасом так, что выглядело почти красивым – Билл даже не отталкивал больше это косоглазое чучело, когда Оно залезало на его детскую кровать, обнимало его и вылизывало, урча от наслаждения.

Оно было сытым и не убивало детей, когда пило мучения Билла, и мальчик позволял это, презирая себя за страх и предательство – ему казалось что там, в Логове Оно, Джорджи мучается и ждёт, ждёт своего старшего брата, чтобы навсегда остаться с ним.

Он был идеальным старшим братом для Оно, убившего Джорджи.

Он был трусом и предателем, боящимся своего мертвого брата с мерцающими глазами.

Он был…ребенком. Всего лишь ребенком, на которого взвалили непосильную ношу.

Билл велел самому себе не вилять, и признать некоторые факты, которые медленно погружали его в пучину безумия.

Его младший брат – зомби, игрушка чудовища, которому было чуждо все человеческое.

Он, Билл, доигрался в старшего брата с самой чудовищной тварью на Земле, и теперь любит Оно. Ненавидит, но и любит одновременно.