— Я бы хотел с ним увидеться.

— Тогда поехали со мной, — отозвалась Лика, но в её голосе не было ни капли настойчивости.

Соблазн был велик, Ник не мог этого отрицать, но один взгляд в салон машины развеял сомнения. Ему стало физически плохо от мыслей и чувств, которые поднялись на поверхность из-за одного лишь призрака прошлого. Хотелось провалиться сквозь землю, но присутствие Лики отодвигало это желание на второй план. Она терпеливо ждала ответа, будто знала причину малейшего изменения в лице друга.

— Поеду, если это нужно именно тебе.

— Тогда мне пора.

Ник вложил ключи в раскрытую ладонь Лики, обнял и поцеловал в макушку.

— Я был рад тебя видеть. Если что-то понадобится, ты знаешь, где меня найти.

Он направился прочь, не оборачиваясь, но она его окликнула:

— Я хотела тебя кое о чём попросить. Мне нужно, чтобы ножны были невидимыми. Приходится всё время снимать.

— Что-нибудь придумаю, — обернувшись, кивнул Ник, махнул рукой на прощание и быстро пошагал домой.

Лика села за руль и проводила ясным взглядом фигуру в зеркале заднего вида. Когда осталась только пустая улица, рядом раздалось утвердительное:

— Он понял, что я здесь.

Лика обратила взгляд на пассажирку. Томные карие глаза с азиатским разрезом взволнованно горели. Каштановые волосы были заколоты на затылке, но несколько прядей псевдо-небрежно выбивались из причёски. Девушка сидела спокойно, но пальцы нервно постукивали по коленке.

— Почему ты не вышла? Не поговорила с ним? — спросила Лика.

— А почему ты не попросила его поехать ради себя? — живо ответила вопросом на вопрос та. Её голос звучал музыкой ветра в непогоду. Кинула взгляд в зеркало заднего вида, но на улице по-прежнему не было ни души. — Потому что он бы непременно поехал…

Лика внимательно посмотрела на девушку, которая была полностью поглощена своими мыслями. Ничего не сказав, завела машину и выехала на шоссе, поневоле разрушая шумом и движением безмятежность занимающегося дня.

Комментарий к Глава 2

буду признательна за любое слово обратной связи, а также за вступление в мою авторскую группу https://vk.com/lastwords_kas

спасибо, что читаете:)

========== Глава 3 ==========

2013 год, октябрь.

Направляясь в библиотеку, Ник то и дело оглядывался. Слова Картера о преследующей его тени не выходили из головы. Теперь, зная, что предчувствие его не обмануло, Ник каждый момент был готов к неожиданностям, но вот уже неделю ничего не происходило. И это ожидание только подогревало интерес.

— Привет, Мэдс.

Библиотека встретила привычной тишиной и улыбкой Мэдисон. Студентка факультета режиссуры добровольно проводила здесь свободное время. Её было еле видно из-за стойки — миниатюрная, стройная, в тёмно-синих балетках, джинсах и рубашке в красно-синюю клетку. Края рубашки были опрятно заправлены в джинсы, а образ завершала галстук-бабочка в тон балеткам. Она поминутно поправляла причёску — то стряхивала с глаз косую чёлку, то приглаживала тёмно-каштановые пряди на висках. Картер говорил, что она любила менять причёски, но каре, по его мнению, шло ей больше всего, о чём он не упускал случая напомнить, вгоняя подругу в краску.

— Привет, — кивнула она, пухлые щёчки покрыл лёгкий румянец. — Чем могу помочь?

Ник вспомнил, как Картер при встрече с девушкой заводил непринуждённую беседу, приправленную флиртом, и почувствовал себя неловко.

— Где раздел истории искусств?

— Стеллаж 81б, — без раздумий ответила Мэдс и вернулась к своим делам за стойкой. — Воспользуйся сжимателем.

Между стойкой и стеллажами располагался читальный зал. Здесь всегда была толпа занимающихся или коротающих свободное время студентов, но иногда встречались и преподаватели. Ник увидел профессора Симмонса, преподавателя биологии, тощего жилистого мужчину в очках и костюме тройке. Седина только тронула каштановые волосы, зачёсанные набок, но морщины выдавали в нём человека преклонного возраста. Нику он нравился в первую очередь из-за живых глаз, лукавый прищур которых будто намекал, что тихий и вежливый профессор не так прост. Напротив сидела профессор Брукс, высокая и мощная женщина с крашенными в блонд волосами и конфетно-розовыми губами. Их часто заставали вдвоём, в основном за переглядыванием и неловкими улыбками, поэтому Ник быстро кивнул им в знак приветствия и тут же отвёл глаза, словно стал свидетелем чего-то очень личного.

Ник не брался предполагать, каких размеров была библиотека колледжа — длинный широкий коридор между стеллажами терялся далеко впереди. Студенты благодарили предшественника Ника — такого же Инженера, как и он, — за механизм, сжимающий пространство. Достаточно было набрать номер нужного стеллажа, и тот оказывался в шаговой доступности.

Ник не любил библиотеки — от разнообразия книг у него разбегались глаза и начиналась головная боль. Передвинув стремянку к нужной букве, он стал просматривать новенькие блестящие и старые затёртые корешки. Это занятие довольно быстро начало его раздражать. Незнакомые имена сливались в непрерывный поток информации, никак не систематизированный. Ник уже трижды пожалел, что предложил Ханне помощь — ей не хватало часов в сутках на все занятия и увлечения, — но продолжал поиски нужной книги, не желая уступать и возвращаться к Ханне побеждённым библиотечной системой.

— Третья полка сверху, пятая книга слева.

Мэдс появилась незаметно — на тележке везла сданные книги и расставляла по местам. Ник отсчитал указанную ею книгу, вытянул за корешок и устало спросил:

— Как?

Мэдс смерила его красноречивым взглядом, но всё же покладисто объяснила:

— Ты не интересуешься историей искусств, значит, ты здесь по просьбе Ханны, а искусствоведы сейчас проходят этот период.

— Не верю, — покачал головой Ник, спускаясь со стремянки. — Это всё твой дар.

— Как скажешь, — пожала плечами Мэдс, расставляя книги.

— Ищейки — такие Ищейки.

— Ненавижу это слово, — нахмурилась девушка, морщась. — Словно я собака какая-то.

— Я бы хотел поменяться с тобой даром, — поспешно добавил Ник.

— Нет, не хотел бы, — улыбнулась Мэдс. — Тебе не понравится.

— Теперь ещё больше хочется.

— Вот, — протянула девушка книгу с тележки, — почитай. Над этим изданием хорошо поработал Автор, который недолго владел книгами Первых.

Ник с живостью и интересом взял книгу и тут же открыл на первой странице. Он даже не заметил, как ушла Мэдс — она тихонько отправилась по своим делам.

Книги, переработанные Автором, интересовали Ника с первого дня в колледже. В них под основным текстом по истории или философии был другой — цитаты из книг Первых, большинство — из книги Первого, но изредка попадались места из книг Второго и Третьего.

Такие вставки строились хитро. Некоторые страницы были двойными, и, если читатель не знал секрета, то никогда бы и не обнаружил тайный текст. Такие предосторожности были связаны с желанием Автора скрыть информацию от непосвящённых. Ник считал это лишней предосторожностью, так как без контекста цитаты казались лишь несвязными отрывками неизвестного художественного произведения.

Аккуратно отделив верхний слой листа, Ник с удовольствием погрузился в чтение:

«Вслед за Первыми были созданы Вторичные — вместилища разрушительной силы, зла и хаоса. Первые заключили в золотые оковы Вторичных и приговорили к вечному служению их интересам и нуждам. С тех пор они неразлучны — где Первые, там и Вторичные, боги и их беспрекословные слуги. Вторичные обязались искупить своё происхождение повиновением и раскаянием. Освободить их может только один из Первых, а освободив, приговорит мир Силы к падению и хаосу.

Книга Первого

В конечном счёте — в самом начале мы были просто людьми. Мы были детьми Силы — все, кто населял новый мир. Мы услышали зов — и пошли на него, и приняли в дар часть нашей матери. Она уснула навечно, разделив между избранными детьми саму себя. Было нас восемь, и были мы счастливы, пока не случился разлад.