— Мы были уверены, что и ты не вернёшься. Даже Лика.

— Она говорила обо мне? — быстро спросил Джей.

— По случаю. Кажется, она живёт дальше.

Джей кивнул, снова обратив взгляд на девушку. Илай понял, что светская беседа подошла к концу, и деликатно удалился в другой конец стойки.

Джей мысленно звал Лику, и та вдруг посмотрела прямо на него. Голос дрогнул, песня прервалась, но посетителей увлекала за собой музыка — магия голоса проникла в самое сердце и не могла так быстро исчезнуть.

Джей встал как раз вовремя, чтобы поймать Лику в объятья. Его захлестнуло её силой — в груди прерывисто забилось воспоминание о самом горьком расставании в его жизни. Он сразу понял, чего хотела Лика — он и сам хотел поцеловать её, прижать к себе так сильно, чтобы она задрожала всем телом. Жар поднялся изнутри — Джей считал, что давно разучился так чувствовать. Не сдерживаясь, Лика впивалась в его губы всё сильнее, словно хотела выпить до дна.

Было трудно дышать, но он не отпускал девушку до последнего, пока она сама не отстранилась, желая перевести дыхание.

— Я скучал по тебе, — прошептал Джей.

Лика улыбнулась и обратилась к Илаю:

— Можно сегодня уйти пораньше?

— Конечно-конечно! — замахал руками тот. — Ни в чём себе не отказывайте, дети мои.

Джей кивнул ему на прощание и последовал за Ликой. Вопреки ожиданиям, она потянула его не к выходу, а в служебные помещения бара. Он не видел ничего и никого, кроме Лики. Ощущения, владевшие его телом и разумом, были похожи на опьянение, но без неприятных последствий наутро. Они поднялись на два лестничных пролёта и оказались на крыше.

Было свежо, даже холодно. Только теперь Лика отпустила руку Джея. Подошла к самому краю, выгибаясь навстречу ветру, давая парню шанс разглядеть её как следует в свете фонарей.

— Я должен извиниться.

Ночь и ветер слегка охладили Джея, к горлу снова подкатила горечь. Лика серьёзно кивнула:

— Должен.

— Всё, чего я хотел, — это остаться с тобой, но… У меня были обязательства перед Лэнни и Беттани.

— Были или есть?

— Я бы всё отдал за правильные слова.

Лика смягчилась, взяла его за руку и усадила на старый диван — единственный признак человеческого присутствия.

— Они тоже вернулись?

— Нет, пока не готовы. Вижу, Миллер нарушил своё пафосное обещание никогда не возвращаться в колледж? — добавил Джей после небольшой паузы.

— Мы все притворились, что верим, — пожала плечами Лика, — но Ник слишком привязан к нам, чтобы уйти навсегда. Ему доставляет удовольствие мучить себя прошлым, кто знает почему.

— Я знаю, — отозвался Джей, — но мою помощь он примет в последнюю очередь. Удивлён, что он всё ещё жив, а не сдался с потрохами папочке.

— Александр убьёт его?

— Не сразу.

— Откуда знаешь?

Джей будто бы задумался, очерчивая большим пальцем линию её подбородка. Он отвлёкся на мгновение, чтобы ответить:

— Не обязательно быть телепатом, чтобы предсказывать поступки психопата.

Лика отняла его руку от лица и стиснула в своей, переплетясь пальцами как можно теснее.

— Скажи, что вернулся ко мне навсегда, что не пропадёшь, как два года назад, — умоляюще прошептала она.

— Я бы хотел сказать это, — сказал он, опустив голову, — но меня всё ещё преследуют кошмары. Как и Лэнни с Беттани. Ничего не кончено, понимаешь? Всё только начинается. Кто-то очень хочет вывести нас из игры, но я не позволю этому случиться.

— У тебя есть миссия, — горько улыбнулась Лика. — Я хорошо это понимаю.

— Беттани совсем слаба, — шёпотом продолжил Джей. — Она не показывает вида, но всё чаще прикладывается к бутылке. Она сходит с ума, и я не могу это остановить.

Лика положила голову ему на плечо.

— Это ужасно.

— Наши ужасы даже рядом не стояли с твоими.

— Страдания измеряются тем, смогли ли мы их пережить. Я свои пережила, приняла и отпустила. А ваши уничтожают вас изнутри, и это ужасно, — твёрдо повторила она.

Джей не нашёл, что ответить. Он прикрыл глаза, в очередной раз прислушиваясь к мыслям Лики, позволяя им беспрепятственно хлынуть в него сплошным потоком. Перед ним, как на ладони, развернулись два года без него. Убаюканный её прошлым, Джей не сразу понял, что Лика с ним разговаривает.

— Что?

— Останешься на ночь?

В горле пересохло, жар нахлынул с новой силой, разом сметя все преграды, словно бумажные листы. Джей ощутил дрожь в руках Лики, но знал, что это вовсе не от холода.

— Я останусь до самого утра, если ты этого захочешь.

Лика потянулась к нему, но вдруг снова отстранилась, внимательно глядя в глаза.

— Ты уже видел всё, что я делала эти два года, — уверенно сказала она, — и с кем была. Теперь твоя очередь. Были другие?

— Были, — честно признался Джей.

— Ты любил хоть одну из них?

— Я не смог полюбить никого, кроме тебя.

Лика несколько секунд вглядывалась в его лицо, ища признаки лжи, но ничего не обнаружила. Встала и потянула за собой.

— Куда мы?

— Я живу над баром, — ответила она. — Пойдём со мной.

Она вытащила шпильки из причёски, волосы рассыпались по плечам волнами, от которых через полчаса не останется и следа.

— Ты хочешь меня убить? — усмехнулся Джей, чувствуя, как вибрация желания срывает голос.

Лика покачала головой и скрылась в темноте лестницы. Джей последовал за ней.

***

2013 год, октябрь.

Ник заметил Лику издалека. Казалось, она бесцельно бродила по дорожкам, потому что прошла мимо него несколько раз, но так и не заметила. Когда Ник её окликнул, Лика одарила его странным отсутствующим взглядом, в котором не сразу появилось узнавание.

— Здравствуй, — слабо улыбнулась она, но тут же отвела глаза. — Что-то случилось?

— Хотел задать тот же вопрос, — отозвался Ник, с беспокойством вглядываясь в лицо подруги. — Всё в порядке? Выглядишь потерянной.

— Просто голова болит.

— Тогда иди в комнату и отдохни. Дэстини на парах, ты будешь одна.

— Да. Да, именно, — кивнула Лика и не сдвинулась с места.

— Тебя проводить?

— Нет, не надо, — поспешно покачала она головой. — Я в порядке.

— Если тебе что-нибудь нужно, ты же знаешь, что я помогу…

— Миллер, отстань от неё.

Ник неуловимо дёрнулся, Лика вздрогнула от неожиданности — обладатель голоса появился рядом с ними незамеченным.

— Не лезь не в своё дело, — резко ответил Ник. — Иди, куда шёл.

Джей не обратил на него никакого внимания. Их с Ликой глаза встретились, после чего он пожал плечами и отправился восвояси. Девушка проводила его таким взглядом, словно впервые увидела знакомое лицо в безликой толпе.

— Вы с Джеем не ладите? — скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла она.

— Так заметно? — усмехнулся Ник. — Да, у нас с ним трудные отношения.

— Это из-за того, что он телепат, или было что-то другое? — осторожно поинтересовалась Лика.

— Он просто мне не нравится, — после небольшого колебания отозвался Ник. — Хотя, скорее дело в его даре, да…

— Картер говорил, что Инженеров нельзя прочитать. Это неправда?

— Не знаю, не проверял, — нахмурился юноша. — Сама возможность того, что кто-то может прочесть все твои мысли…

Ник замолк, подбирая слово, и Лика тоже задумалась.

— …пугает.

— …освобождает, — в унисон с ним закончила она.

Ник удивлённо вскинул брови.

— Неожиданно, — признался он.

— Ещё увидимся.

Лика знала, что Ник смотрит ей вслед, поэтому почти бегом направилась в сторону корпуса. Ноги сами привели её в танцевальную студию, она даже не могла вспомнить, как отперла дверь и включила свет. Лика очнулась уже над магнитофоном, занеся над ним руку, словно желая обрушить на него все чувства разом. Но он остался равнодушен к тому, что творилось в душе девушки, поэтому она просто нажала кнопку воспроизведения.

Сегодня Лика двигалась хаотично, то замирая, пронзённая очередным воспоминанием, то ускоряясь так, что ноги начинало жечь. Она то и дело встряхивала головой до звона в ушах, пытаясь вытрясти из себя болезненные ощущения, но становилось хуже. Несколько раз, неудачно совершая пируэт или па, чуть не падала, сбиваясь с личного ритма. Музыка не имела власти над её телом, танец не имел ничего общего с мелодией.