Картер не успел опротестовать это вмешательство и ещё несколько секунд пялился на дверь.
— Картер, ты в порядке? — прищурилась Ханна. — Ты хотел куда-то нас отвести.
Тот встрепенулся, почесал затылок и кивнул:
— Да. Да! На футбольное поле.
Он стремительно пошагал вперёд, не оборачиваясь и не замечая здоровавшихся с ним девушек. Ник улыбнулся Ханне и пропустил её следом, не отставая ни на шаг. Было солнечно, Ханна тут же нацепила огромные тёмные очки. Ник просто щурился и клонил голову набок, временами шепча что-то девушке на ухо и тем самым вызывая на её губах улыбку.
Вдруг Картер резко затормозил и развернулся, застав их врасплох.
— Эй, Хэй-Дэй! — воскликнул он, попробовав закинуть руку Ханне на плечи, но та не без помощи Ника увернулась, недовольно поморщившись. — Да, забыл. Недотрога. Извини. У твоей соседки есть кто-нибудь?
— Во-первых, больше никогда меня так не называй, — фыркнула Ханна, — а во-вторых, никого не видела, но мы знакомы меньше двух недель.
— Если за это время никто не появился, то и нет никого, — уверенно заявил Картер и воодушевлённо улыбнулся. — Что она любит? Какие цветы?
— Погоди, — вмешался Ник, — а как же «мне нужна та единственная, с которой я проведу всю жизнь»? Как же всепоглощающая истинная любовь, о которой ты мне говорил?
Картер кинул на него странный взгляд, брови Ника поползли вверх. Он нахмурился и замолк. Ханна деликатно пропустила эту реплику и реакцию Картера и серьёзно ответила:
— Я не могу делиться подробностями её личной жизни. Если нужно, спрашивай сам.
— Брось, Ханна, в этом же нет ничего страшного…
Ханна строго глянула на Картера, и тот с горькой усмешкой покачал головой:
— За что мне такие скрытные друзья? Что ты, что Никки, что Мэдс…
— Зато надёжные, — вздёрнув носик, уверенно заявила девушка. — Просто подойди к ней, сделай первый шаг.
— Обязательно, — сказал Картер так уверенно, что ни Ханна, ни Ник не усомнились в его решимости.
Единственная трибуна заброшенного футбольного поля была заполнена, собралась большая часть студентов. Среди них можно было легко угадать первокурсников — они неуверенно озирались, ожидая чего угодно и страшась этого.
Около уцелевших ворот ребята заметили Лэнни и Джея. Они переговаривались между собой, то и дело обращаясь к весёлой шатенке, сидевшей на верхней штанге. Глаза прикрывал козырёк бейсболки, а загорелые ноги, из-за коротких белоснежных шортиков казавшиеся длиннее и темнее, чем на самом деле, покачивались в бойком ритме. Картер шепнул Ханне и Нику, что это Беттани — связующее звено между Джеем и Лэнни.
Они по просьбе Ханны поднялись на самый верх, где было меньше людей. На них тут же обратили внимание. Миниатюрная блондинка с глубокими синими глазами и миловидным аккуратными личиком с такой пытливой живостью смотрела на Картера, что тот сразу начал диалог:
— Привет, можно к тебе?
— Да! — радостно подтвердила девушка. — Я Дэстини.
Она аккуратно подобрала волосы и завязала узлом, чтобы не мешали окружающим. Казалось, она могла целиком в них закутаться. Ник и Ханна сели у прохода, а Картер — с другой стороны от новой знакомой. Та с интересом их рассматривала и губами повторяла имена.
— Очень красивый кулон, — отметила Ханна, чувствуя, что нужно что-то сказать.
— Спасибо, — радостно просияла Дэстини, дотрагиваясь до белой лилии на цепочке. — Очень люблю эти цветы…
Картер сразу же завладел её вниманием, засыпав вопросами. Оказалось, Дэстини училась на факультете физики, приехала из Канзаса, любила лазанью и с детства занималась верховой ездой. Картер с неугасаемым интересом слушал рассказ о жизни в Канзасе, а Дэстини с каждым словом становилась увереннее и счастливее.
— Почему ты здесь одна? Такая весёлая девчонка должна была уже завести здесь много друзей.
— Я приехала два дня назад. Мы успели найти общий язык с соседкой по комнате, но… — Дэстини вдруг запнулась и покраснела, но быстро справилась с собой. — Она не любит большие скопления людей.
— Круто, — одобрила Ханна.
Они с Ником хоть и не участвовали в разговоре, но как всегда внимательно прислушивались. Дэстини хотела что-то добавить, но тут раздалось покашливание, прокатившееся по полю:
— Меня зовут Джейсон Стиллер, и мы начинаем смотр новичков.
В центре трибун — там, где сосредоточилась основная масса первокурсников, — прокатился взволнованный шумок. Большинство смотрели на Джея с опаской — их уже просветили на его счёт старшекурсники. Он сам хорошо поддерживал свой имидж — смотрел в самую гущу толпы тяжёлым сканирующим взглядом, от которого любому становилось не по себе.
Единственное, что Ник знал о Джее — это характеристика, которой одарил его Картер. Всё это время он пытался вычислить среди студентов того самого телепата с непростым характером, который знал о всех и каждом больше, чем они того желали. Теперь он стоял перед ними, и Ник ощутил некоторое разочарование. Он воображал телепата никак не накачанным и бритоголовым парнем в майке и шортах с открытым и незапоминающимся лицом. И стоило ему так подумать, как острый взгляд Джея тут же остановился на нём.
— Ханна Дэй, спустишься к нам?
Ханна впилась в его руку, испуганно вздрогнув. Ник доподлинно знал, что в этот момент, несмотря на внешнее спокойствие, внутри Ханна сходила с ума от волнения, стараясь контролировать зашкаливший пульс и учащённое дыхание. Это был удар ниже пояса, и Ник мысленно адресовал Джею все известные ругательства, но тот только криво усмехнулся.
— Давай, Ханна, — ободряюще улыбнулась Дэстини, — это не так страшно.
— Не ревнуй, Никки, я верну её в целости и сохранности, — добавил Джей, вызвав на трибуне смешки, а у Ника — волну неприязни.
Ханна выдохнула, поправила юбку и направилась вниз. Картер ей подмигнул и вообще выглядел довольным и расслабленным. Поймав хмурый взгляд Ника, пожал плечами.
Спустившись, Ханна огляделась и решительно направилась к краю трибуны. На её лице отразилось замешательство, но Джей пришёл на помощь:
— Советую держаться за свои места.
Все последовали совету, не переставая вытягивать головы и с любопытством разглядывать хрупкую девушку. Та вмиг покраснела, но совладала с собой. Ухватилась за край трибуны. Железо заскрипело от натуги, раздались испуганные крики, но конструкция поддалась — отделилась от земли, с которой за прошедшие годы успела срастись, и накренилась, придерживаемая Ханной. Она не выглядела напряжённой или уставшей, будто ей не пришлось приложить ни капли усилий. Ник в этот момент испытал гордость за свою девушку и почувствовал острую необходимость её обнять.
Ханна аккуратно вернула трибуну на место и взлетела по лестнице под бурные аплодисменты. Она раскраснелась от смущения и попыталась вжаться в лавку рядом с Ником, отряхивая руки от грязи и травы.
— Спасибо, Ханна! — радостно воскликнул Лэнни, завладев на мгновение микрофоном. — Вот кому не нужен парень, чтобы открыть банку!
Раздались редкие смешки, которыми итальянец был вполне удовлетворён. Джей тем временем будто бы сверялся со списком в руках, но Ник знал, что будет дальше. После вдохновляющего начала самые храбрые стали тянуть руки, но Джей невозмутимо произнёс:
— Ник Миллер, продемонстрируй свой дар. Покажи, чего стоят Инженеры.
Многие проследили за взглядом Джея, Ник снова оказался в центре внимания. Ханна ободряюще погладила его по плечу, Картер подмигнул, хоть и заметно растерял большую часть весёлости, зато Дэстини в предвкушении захлопала в ладоши. Её горящий взгляд придавал уверенности — девушка излучала энергию и щедро делилась ею с окружающими.
Ник быстро спустился с трибуны, стараясь не смотреть на Джея, но чувствуя его въедливый взгляд. Остановившись рядом, Ник со злостью стиснул зубы, не желая обращаться к нему. Тот не спешил помогать, будто наслаждаясь повисшей паузой.
— Мне нужны материалы, — наконец сказал Ник через силу.
Джей махнул Беттани, которая всё ещё сидела на воротах, наблюдая издалека. Раздался лёгкий хлопок — девушка спрыгнула и приземлилась уже рядом с ними.
