Юноша растерянно хлопал глазами, не зная, как реагировать, но Лика благосклонно махнула рукой:

— Можешь смеяться, это наша любимая семейная история.

Ник улыбнулся и ободряюще погладил её по плечу.

— Мы узнаем, в чём твой дар, обещаю, — уверенно сказал он с усмешкой. — А пока… постарайся не петь, ладно?

— Я пою, когда никто не может услышать, — улыбнулась Лика, возвращаясь к рисованию. — И мне всегда кажется, что звучит не так уж плохо…

Ник снова взялся за работу, время от времени поглядывая на девушку, склонившуюся над наброском очередного портрета. Он понимал, что Лика рисовала его только потому, что проводила с ним много времени, но всё равно чувствовал себя польщённым.

Вдруг раздался звук открываемой двери, топот и приглушённые жалобы на недостаток света. Ник тут же оживился и забыл о работе — в отличие от заинтригованной Лики он точно знал, кого увидит через несколько секунд. Ханна с недовольным ворчанием возникла перед ними во всей своей простоте и с солнечными очками в руке.

— Лестницу стоит починить, — со сварливыми нотками заявила она, стряхивая с юбки невидимые пылинки. — Так и убиться недолго.

— Будет сделано, — с готовностью отозвался Ник, откладывая инструменты в сторону.

— Ты Ханна, да? — догадалась Лика, проследив за его реакцией. — Я много о тебе слышала. Рада познакомиться.

Ханна оставила на щеке Ника быстрый поцелуй, проворно выскользнула из объятий прежде, чем они сомкнулись, и села на лавочку с Ликой. Ник усмехнулся и сел напротив, не отводя от девушки взгляда.

— Ник тоже о тебе рассказывал, — кивнула Ханна, пожимая её руку. — У меня окно. Не против?

И извлекла из рюкзачка огромный сэндвич, замотанный в пищевую плёнку.

— Мне нужно потреблять большое количество калорий, чтобы быть в форме, — пояснила она в ответ на удивлённый взгляд. — Чем больше я ем, тем сильнее становлюсь.

— Надеюсь, скоро и я узнаю, что требует мой дар, — отозвалась Лика с вежливой улыбкой.

— Уверена, вы с Ником сможете разобраться, — искренне произнесла Ханна, тщательно пережевав откушенную часть сэндвича.

— Спасибо, — улыбнулась Лика и поднялась с места, зевая и прикрывая рот альбомом. — Не буду вам мешать…

— Глупости, — возразила Ханна, стараясь говорить разборчивее, но еда этому мешала. — Я хотела увидеть твои рисунки, если можно. Ник меня заинтриговал.

После секундного колебания Лика вернулась на место. Ханна с интересом склонилась над зарисовками и эскизами, не пытаясь прикоснуться к страницам самовольно. Когда Лика, смущаясь, дошла до набросков портрета Ника, Ханна ровно с той же заинтересованностью изучила каждый штрих, похвалила технику и будничным тоном попросила себе один из наиболее удачных на её взгляд набросков. Взяла листок, вытащила папку и вложила туда рисунок, даже не посмотрев на оригинал. А тот усмехнулся, не сказав ни слова.

— Перестань на меня смотреть, — не отрываясь от рисунков, протянула Ханна. — Ты же знаешь, я это не люблю.

Ник расстроенно поджал губы, тяжело вздохнул и вернулся к работе. Лика поминутно зевала, стараясь уместно реагировать на вопросы Ханны.

— Извини, я не высыпаюсь. Из-за соседки…

— Засиживается допоздна? — спросил Ник.

— Нет, другое…

Лика замолчала. Ханна незаметно вопросительно посмотрела на Ника, но тот пожал плечами — при всём дружелюбии и открытости Лика оставляла многое при себе, что только раздражало любопытство Ника. Впрочем, спрашивать что-либо напрямую он не собирался — почему-то был уверен, что проще дождаться, когда ответы найдут его сами.

— Можно тебя? На секунду, — сказал он вдруг.

Ханна удивлённо вскинула брови, но всё-таки приблизилась. Лика деликатно уткнулась в свой альбом, всем видом демонстрируя, что ничего не видит и не слышит.

— Смотри, что нашёл, — продолжил Ник намного тише, протягивая Ханне несколько листов.

На первом было написано «Джулия М. Летис», на следующем — «Александр М. Миллер». К каждому имени в скобках прилагалась дата рождения.

— Как и сказала профессор, они учились вместе, — кивнула Ханна. — Судя по дате рождения, в одно время или даже на одном курсе.

— Я думаю, что они были знакомы намного ближе, чем она сказала, — хмуро возразил Ник, — но это ещё не всё.

По его знаку Ханна перелистнула дальше, и на этот раз её удивлению не было предела.

— Неужели это?..

— Дата рождения совпадает, — предупреждая её сомнение, покачал головой Ник и с волнением взъерошил волосы.

Посреди белоснежного листа значилось «Уильям Б. Харт». Ханна нахмурилась.

— Ты ему звонил?

— Нет.

— Вам нужно поговорить.

— Что я могу сказать?

Ник выглядел не на шутку растерянным, и Ханна с чувством пожала его руку, стараясь этим прикосновением передать всю свою поддержку.

— Не знаю, но тебе нужно всё выяснить, непременно, — убеждённо заявила она. — Иначе ты сведёшь себя с ума, придумывая сотню сценариев, из-за которых отец решил скрыть это от тебя. Уверена, объяснение окажется очень простым и невинным.

Ник кивнул, но в глубине души не был окончательно убеждён. Ханна это поняла, но решила оставить продолжение разговора на потом. Она слишком хорошо знала его, чтобы настаивать на своём. По опыту было достаточно оставить Ника наедине со своими мыслями, но ненадолго, чтобы они не успели поглотить его.

— Я рядом, — только добавила она.

Как она и ожидала, Ник тут же улыбнулся, и тяжёлые размышления отступили для него на второй план — Ханна всегда действовала на его душу успокаивающе.

Комментарий к Глава 8

глава вышла небольшая, но мне она нравится:)

буду признательна за любое слово обратной связи, а также за вступление в мою авторскую группу https://vk.com/lastwords_kas

спасибо, что читаете:)

========== Глава 9 ==========

2017 год, август.

Практически сразу задумчивость переросла в дрёму, и Ник уснул прямо на стуле. Проснувшись, с трудом выпрямился — тело протестовало против такого обращения, суставы ныли, мышцы покалывало от долгой неудобной позы.

В обсерватории время замирало. Ник хорошенько размялся. Любовно погладил телескоп, словно прощался с близким человеком, бросил хмурый взгляд на стопку бумаг с именами и вышел наружу.

Пока он спал, полумрак выполз из обсерватории и охватил весь мир. Бледный диск луны повис над лесом. Ник ускорил шаг и по лестнице общежития поднялся бегом. Постучался, но ответом была тишина. В комнате никого не было. Он подошёл к окну — луна была единственным свидетелем его возвращения. На ведущей к лесу тропе так же никого не было видно. Ник не знал, как много времени прошло, но вдруг комнату залил яркий серебристый свет. Теперь луна сияла во всю мощь и заполняла небо, освещая колледж, как днём.

Было тихо и безлюдно. Тяжёлые воспоминания давили грудь, и рука Ника неосознанно потянулась к внутреннему карману куртки. В старом потёртом бумажнике лежала тонкая серебряная цепочка с изящной подвеской в виде белой лилии. Прикрыв глаза, Ник сжал её в ладони. Ресницы подрагивали, он тревожно хмурился, словно видел неприятный и пугающий сон. Волнение передалось всему телу, когда за спиной раздался голос:

— Думал, ты снова сбежишь.

Ник торопливо спрятал цепочку и постарался принять невозмутимый вид.

— Как долго ты там стоишь?

— У меня тоже кое-что осталось, — вместо ответа сообщил Картер.

Ник с плохо скрываемой заинтересованностью проследил за другом. Тот отодвинул один из ящиков комода и вытащил небольшой прямоугольный свёрток. Аккуратно и медленно опустил его на кофейный столик и развернул. Перед ними оказалась резная шкатулка с золотистым цветочным узором.

— Кажется, у неё была слабость к цветам, — грустно усмехнулся Картер и открыл крышку.

Оттуда выскочила крохотная фигурка девочки с корзинкой цветов. Она двигалась по окружности, и в воздухе раздалась печальная мелодия, осторожная и лёгкая, словно музыкант касался инструмента самыми кончиками пальцев.