Подруга открывает рот, чтобы дать мне порцию новых непрошенных советов, но тут начинается бой курантов и мои пальцы охватывает нервная дрожь. Не слышу ничего. Громовые удары. Один за другим. Как шаги хищника.

Репетиция. Тренировка. Но меня все равно дико потряхивает.

Надо быстро писать желание. Хватаю ручку, прижимаю клочок бумаги к столику и строчу как ненормальная. Не сознаю, не отдаю себе отчета. Отключаю мозг и отдаюсь чувствам. Пишу то, что на сердце.

Ощущение, будто каждый удар может оказаться последним. Пульс дуреет. Холодный пот струится по спине. Тело сотрясает лихорадочный озноб. Разум затапливает азарт. Острый и ранящий. Побуждает действовать быстрее, толкает на безумства.

Подношу бумажку к пламени свечи, стараюсь удержать в пальцах до последнего, терплю, даже когда языки огня лижут мои руки. Наконец, бросаю в бокал. Раздается шипение, шампанское остужает пожар за секунду, пузырьки игристого напитка вмиг охватывают пепел и остатки недогоревшего листка.

Часы бьют одержимо и гулко. Подстегивают, заставляют поспешить.

Я сжимаю тонкую хрустальную ножку. Пью до дна. Поглощаю прохладную жидкость крупными глотками. Буквально захлебываюсь, запрокидываю голову назад. Едва ли осознаю происходящее.

Когда воцаряется тишина, понимаю, что успела. Больше никаких ударов. Суета вокруг затихает.

Точно. Успела. Можно выдохнуть. Ура! Черт, сама не ожидала, что смогу.

Раздаются крики, аплодисменты. Народ балдеет от накатившей вдруг эйфории. Кто-то возмущается, что времени было слишком мало. Лида хватает меня за локоть и опять стрекочет на ухо.

А я ничего не слышу. Мир странно покачивается. Вероятно, общее волнение и перенапряжение сказываются на координации, на ориентации в пространстве.

Моргаю. Навожу фокус. Мотаю головой, пытаясь собраться и сосредоточиться. Чувствую во рту кусок недожженной бумаги, торопливо его проглатываю, точно надеюсь обмануть судьбу. Успела! Не придирайтесь. Примите как факт.

Но вообще это ведь ерунда. Сегодня совсем не Новый год. Даже не полночь. Полный бред рассчитывать на исполнение загаданного. Если так судить, то можно в любое время желания подобным образом в космос запускать. Хоть каждый день пиши, жги, мешай с шампанским и пей сгоревшее до дна.

Чушь, причем самая натуральная. Зато народу нравится. Вижу, все приходят в неистовый восторг от данного действа.

Жесть. Даже наш главный босс как малое дитя радуется. Справился за отведенный срок. А казалось бы, взрослый и состоятельный мужчина. Владелец огромного состояния. Миллионер – официально. В реальности там миллиарды припрятаны.

Пожимаю плечами, ставлю пустой бокал обратно на столик. Спину колет и жжет, будто расплавленная сталь стекает вдоль позвоночника. Оборачиваюсь.

Ох, проклятье. Надо быть осторожнее в своих желаниях. Они слишком быстро сбываются. Молниеносно. За пару ударов сердца.

Мрачная фигура возникает на пороге огромного зала. Заслоняет проход, загораживает давящей аурой и жесткой энергетикой. Излучает запредельную мощь, одним своим видом чуть с ног не сбивает.

Амир.

Господи. Почему возникает впечатление, словно мой собственный пульс предательски отражает это имя в каждом толчке?

Мужчина одет в элегантный черный костюм, который подчеркивает мускулатуру, дает понять абсолютно все о силе этого безжалостного хищника. Подогнан идеально, сидит как влитой. Узкая черная повязка с прорезями скрывает лишь область вокруг глаз, практически не закрывает лицо.

Он похож на пирата. Очень интеллигентного. Цивилизованного. А на самом деле, жуткий варвар и дикарь. Буйный. Яростный. Неудержимый.

Зачем я написала на той дурацкой бумажке его имя?

Впрочем, это не важно. Написала. И что с того? Улики уничтожены. Никто не узнает. Переживала, где мой ненавистный защитник пропадает, потому и написала. Все.

Мое волнение вполне резонно и объяснимо. Как и тревога. Как и мелкая дрожь, охватившая пальцы. Как приоткрывшиеся губы. Как и странное желание про…

Амир подходит к главному боссу. Движется так спокойно и уверенно, с видом царя, единственного хозяина, что люди невольно расступаются перед ним, отходят в разные стороны, уступая дорогу, как по воле рефлекса действуют. Подступает вплотную.

Сжимаюсь изнутри. Возникает стойкое ощущение, что он сейчас ударит владельца крупнейшего энергетического холдинга страны. Сама не представляю, по какой причине подозреваю подобный расклад. Просто отлично знаю, насколько грозен и безжалостен этот мужчина. Агрессия чувствуется в каждом его жесте, даже самом невинном.

Чего еще от него ожидать? Только мордобой. Кровавый и беспощадный.

Амир пришел сюда с очевидной целью: опозорить меня, лишить работы, оборвать мою последнюю связь с миром нормальности. Поэтому он либо изобьет главного босса, либо нападет на моего непосредственного начальника. А может, просто подойдет и заговорит в своей обычной манере матерого уголовника, изредка вставляя приличные слова между потоками отборного мата.

– Это Амир? – оживляется Лида.

Нет. Тебе показалось. Нет, нет…

Разумеется, молчу. Слишком уж наглая ложь получится.

– Слушай, он разве знает генерального? – поражается подруга.

Мужчины жмут друг другу руки. Смеются. Со стороны это выглядит точь-в-точь как непринужденная дружеская встреча.

Что здесь происходит? Как и когда…

Я поражаюсь не меньше Лидки. Внутренности от страха стынут. Сперва меня отпускает, но потом как льдом обдает.

Вроде и хорошо, что никакого мордобоя не последовало. Никаких разборок. Все целы и здоровы. Даже вот, весьма милое и приятное общение. Сплошное загляденье.

Но откуда Амир знает главного шефа? Еще и так хорошо? Похоже, такой поворот не сулит лично мне ничего приятного в будущем.

– Ну у него и связи, – присвистывает Лида. – Нет, сразу было понятно, что мужик видный, при деньгах. Тачка крутая. Но далеко не с каждым богатым мужиком наш генеральный начнет так мило болтать.

Соглашусь. Спорить глупо.

– Ты смотри, смотри, как друзья прямо, – задумчиво подмечает подруга, заставляя меня сотрясаться от волн дичайшего ужаса. – Ладно, пора и нам подойти. Пообщаться.

– Что? – смотрю на нее как на полоумную. – Куда подойти?

– Туда, – невозмутимо пожимает плечами Лида. – К ним. Или у тебя много других шансов потрещать с большим боссом?

– Неудобно как-то…

– В смысле? – изумленно округляет глаза. – Он же твой парень. Идеальный повод. К нему идешь и заодно с главным пересекаешься. Улетная комбинация.

– Лид, не думаю, что это хорошая идея…

Но подруга уже подхватывает меня под руку и увлекает в центр гигантской комнаты, распихивает всех, кто мешает нам на пути.

Чудом на ногах держусь. Меня из холода бросает в жар. С огромным трудом удается балансировать на высоченных каблуках и не растянуться на полу с позором.

Видно, шампанское ударило в голову. Реальность расплывается, тонет в дурманящем мареве. Не стоило мне осушать бокал за раз. Организм не привык к алкоголю. Теперь результат явно не порадует.

Только бы не опозориться.

Я позволяю Лиде тащить себя вперед, к самому краю бездны. Очень стараюсь избежать сокрушительного падения. Сердце бьется просто бешено, готово ребра разломать, в порошок разбить, до пыли измельчить.

– Надеюсь, опять Новый год вместе встретим, – доносится до меня веселый голос главного босса. – Хорошая традиция. На нашем месте отмечать.

– Бронь давно сделана, – хрипло бросает громила. – Думаю, ничего не сорвется.

– Отлично, – заявляет и натурально от радости сияет. – Мне с тобой не тягаться, но все равно буду рад в такой компании оказаться. Это же мечта. Трюки отделываешь, что голова кругом.

Точно. И у меня голова кругом от подобных отрывков разговора. Воображение немеет от растерянности.

О чем вообще речь? Совместный отдых? Общая компания? Трюки? Амир давно тусуется с генеральным директором холдинга?

– Привет, Амир, – заявляет Лида.