Третьим в комнате, и в моей команде, был Чумба. Присягнувший мне на верность кровавый бурбон из Инферно. Кровавый бурбон, выведенный путем мутации костяного демона и человека. Мутант, в чьем теле на некоторое время нашел пристанище тысячелетний демон Мархосиас. И в момент своей смерти от руки Баала Мархосиас сумел оставить свою частичку души в разуме бурбона.

Чумба в тот момент, когда я зашел в комнату, завтракал — что характерно, сырым мясом. В принципе, почему нет — едят же люди тартар и суши. Жестом, зеркальным с жестом Войцеха, он тоже меня приветствовал. Только Войцех приподнял сигарету, а Чумба надкусанный шмат мяса, забыв о том, что тот у него в руках. Кроме этого, Чумба еще и встал на одно колено, потому что я для него был повелителем и он давал мне клятву верности на крови.

Как и Василий, кстати, — клятву верности на крови он мне тоже приносил. Как я ему и обещал еще в Архангельске.

— Ты чего по полу ползаешь, зверь? — раздался его звонкий голос.

Вспомни, как говорится, Василия, тот сразу и появится: сейчас он затащил в прихожую Патрика и мельком увидел, как Чумба поднимается с колен. Но не сильно обратил на это внимание — сдержанно ругаясь на африкаанс, Вася уже поволок рыжего ирландца по полу, устав таскать на весу.

И это — Василий, в смысле, четвертый мой спутник и компаньон. Который, в отличие от остальных, так и не догадался, что я — это я, а принимает меня за доверенного человека Артура Волкова.

Дядюшка Абрам Либерман, кстати сказать, в нашей команде присутствует опосредственно. Он зарегистрирован в верхнем городе как таксист и ответственен за официальную часть нашей деятельности, являясь — в будущем, по плану, для нас связным и координатором действий в верхних районах.

Это нужно потому, что специфика жизни в сточных районах такова, что, прежде чем мы все получим право на гражданство и билет наверх, причем именно таким образом, как этого хочет от меня Астерот, социальный рейтинг мы опустим далеко в минус. А в этом случае даже в некоторые районы и учреждения города нам будет не зайти.

Ну и, собственно, у собравшейся здесь команды был капитан — он же я. Многоликий Артур Волков (Артур Волков сразу дважды, потому что в разных мирах), он же Олег Ковальский, он же Олег Романов, он же Алексей Юсупов-Штейнберг, и он же, теперь в новой своей временно-постоянной маске — Драго Младич. И сейчас рядом со мной волею судьбы и Астерота оказались все те, на кого я мог безоглядно положиться.

Других таких людей (и бурбона), которым я могу доверять, у меня больше нет. Конечно, в Архангельске остались Зоряна и Барбара, но тащить девушек вновь в протекторат, тем более на самое его дно, я не готов.

Так что придется обходиться помощью Войцеха, Гека, Чумбы, Василия и дядюшки Абрама.

«Команда мечты в синем углу ринга!» — ернически подсказал внутренний голос.

В красном же углу ринга нас ожидал Баал, архидемон и повелитель тысяч миров. Которого, по замыслу Астерота, своими действиями мы и должны были убрать из-за стола игры высших сил в этом мире.

Вася, который как раз проходил мимо меня, в очередной раз споткнулся и, отпустив Патрика, разродился длинной тирадой, вновь виртуозно мешая английский, русский и африкаанс.

Я же в этот момент подумал о том, что Баал, который наверняка уже в курсе, что мы пришли на его территорию влияния по его душу, сейчас определенно напрягся.

Напрягся он, правда, скорее всего, сдерживая смех, но не суть.

Пока Василий оттаскивал ирландца в угол, сидящий на подоконнике Войцех кинул зажигалкой в Гека, четко попав тому по шлему. Вздрогнув, датчанин вышел из виртуальной реальности, явно собираясь возмутиться, но тут увидел меня.

— Господа, всем здравствуйте. Меня зовут Драго Младич… в этот раз меня зовут Драго Младич, и я собрал всех вас здесь для того, чтобы поджечь этот город.

— В смысле поджечь? — воспользовавшись паузой, поинтересовался Василий. — Весь?

«Молодец, Василий», — примерно так сказал я ему, только другими словами.

Не лукавил, кстати. Потому что Василий на самом деле молодец. И сейчас четко выполнил мое предыдущее указание — если что не понятно, не кивать, а спрашивать.

— Да, Василий. Весь.

— Прямо чтобы сжечь? Так у нас же не получится, город вон какой большой… или нам нужно будет парализовать работу пожарной службы? — Василий догадывался, что в моих словах что-то не так, но что именно, понять не мог.

— Парализовать работу пожарной службы нам, кроме всего, возможно, тоже будет нужно. И, если все же придется это сделать, проблем я не вижу — мы молодые, нас много, и мы к этому готовы. А сейчас, господа, давайте предметно обсудим положение дел и наши начальные позиции в этом прекрасном городе.

Перед тем, как начать общее собрание, необходимо было подготовиться. Поэтому я прошел к дивану и достал из кармана футляр с очками RODZ.

Гек, выполняющий обязанности главного по электронике, уже был рядом. Датчанин раскрыл матовый кейс с новым полушлемом виртуальной реальности, аккуратно его доставая. Отложив подготовленный и настроенный заранее шлем, Гек поставил на колени угловатый, противоударный лэптоп. Вытянув из корпуса провода переходников, один за другим он начал присоединять их к шлему.

Когда последний штекер со щелчком зашел в разъем, зашелестели стуком клавиши, поползли по экрану полосы загрузки софта. Гек в это время, даже наверное не замечая этого, закусил губу так, что она побелела.

Волнуется.

— Готово, — кивнул он, не отрывая взгляд от экрана.

После его слов я отвернулся — так чтобы в поле зрения не попадали Гек с лэптопом и шлемом, и надел очки регистрационной службы. Замерев в ожидании, несколько секунд ждал, пока заполнится полоса загрузки, потом откинулся на спинку дивана.

Когда я закрыл глаза и показал поднятым большим пальцем что готов, Гек зашел сзади и надел полушлем на меня, прямо поверх очков. Несколько минут колдовства и легкого шелеста клавиш клавиатуры, после чего датчанин успешно законнектил очки со шлемом через блок обманки — у меня только мелькая рябь перед глазами мелькнула. И почти сразу стало темно — Гек наконец опустил забрало.

Пока он окончательно настраивал девайсы, проверяя работу активной обманки, неподалеку послышалось пьяное бормотание — видимо, очнулся Патрик. Протяжно-визгливые возгласы наливались силой, по мере того как ирландец приходил в себя, но оборвались довольно резко, как выключили. Что характерно, звука удара в этот раз я не слышал.

Наконец Гек настроил все так, чтобы работало, и темнота перед взором зажглась яркими красками. Вокруг, в дополненной реальности, загорелись объемные надписи, приветствующие меня на вирт-Арене и предлагающие создать профиль.

На это ушло буквально несколько секунд — подтверждение создания аватара с соответствием моим антропометрическим данным и внешностью, подтверждения пользовательского соглашения сразу с тремя отдельными дополнениями. Перед тем как перейти в ознакомительный режим тренировки я жестом привлек внимание Гека, и нажал на интерактивную кнопку «Обучение».

— Готов? — спросил Гек, я в ответ только рукой махнул, побуждая его действовать быстрее. Потому что успеть выйти нужно было в процессе загрузки, и еще до того, как в вирте я окажусь на тренировочной площадке.

— Снимаю, — предупредил Гек, и резко потянул с меня полушлем.

Подобный аварийный выход из виртуальной реальности — без прерывания, довольно болезненнен и неприятен. Как будто по ушам ладонью хлопнули. Но у меня получилось не вскрикнуть и сохранить неподвижность, ожидая вердикта Гека. Тот внимательно смотрел на экран лэптопа, и после примерно минуты ожидания показал, что все в норме и работает: я теперь для мониторинга RODZ нахожусь на вирт-Арене, обучаясь азам.

Все, восемь часов у меня есть — больше в вирте, при условии положительного рейтинга, проводить нельзя. После этого нужно будет «вернуться» под контроль слежения регистрационной службы.