Зоя подаркам мамы радовались меньше, прижав к себе пушистого Чебурашку из искусственного меха, приняв его за медвежонка, с удивлением спросила, показывая на пластмассового зелёного крокодила в красной шляпе: «Кто это?»

Всё чаще Екатерина начала задумываться над словами наставницы об однообразии своей жизни. Работа, Зоя, сон. Её подчинённая, ставшая старшей подругой и советчицей  Жанна Алексеевна, имея мужа, сына студента и дочь старшеклассницу, большим разнообразием  в красоте повседневной жизни не довольствовалась, постоянно жаловалась на усталость, отсутствие помощи по хозяйству со стороны близких людей. Работа, уборка, готовка, полная раковина за день посуды, скандал по поводу выноса мусора расширяли полноту жизни  Жанны Алексеевны в сравнении с Катиной.

Проанализировав обе ситуации, обдумав преимущества своего положения в сравнении с замужней коллегой, Екатерина,  наконец, решилась  больше не отказываться от ухаживаний женатого и весьма богатого  Романа Дмитриевича, часто обедающего в её ресторане и  щедро одаривающего её весьма не дешёвыми пустячками в надежде на  более близкое знакомство и в другой обстановке. Мысленно сравнивала его со своими двумя мужчинами,  одноразовых партнёров, с которыми у  неё был интим для сохранения бизнеса, она рассматривала не более  чем производственная необходимость.

Небольшого роста, полноватый, с небольшим, но явным животиком Никита внешне проигрывал Роману Дмитриевичу. Высокий, накаченный, широкоплечий поклонник, одетый в джемпер, свитер или пуловер, в отличие от предыдущих  мужчин, предпочитающих носить костюмы, её слегка пугал. Но женатый и богатый любовник никогда не будет претендовать на  её свободу, афишировать отношениями, тянуть с неё деньги и, будучи материально независимой  от него, она не будет играть по его правилам.

Перед сном просмотрев количество вызовов от Геннадия Владимировича, Екатерина поняла, как он дорожит тем, что имеет, боится потерять невесту. Потеряв надежду дозвониться, бывший воздыхатель засыпал телефон сообщениями, с просьбой указать требуемую  сумму или какое другое условие выкупа видео. Сразу после включения телефона звонки и сообщения возобновились. Просмотрев время вызовов и денежных предложений, Катя была уверена, что Геннадий Владимирович не спит по ночам, а строчит сообщения или старается дозвониться до шантажиста.

Всё тщательно и внимательно прочитав, как она привыкла работать с документами, ей стало жалко влюблённого, пусть  и не в неё мужчину, его невесту, которая наверняка потеряла голову от весьма привлекательного, следящего за собой и модой жениха, одежда  которого ориентирована на успех. Она удалила запись и написала короткий успокаивающий ответ в пожелании счастья.

На следующий день, когда после предупредительного стука в кабинет с маленьким букетиком эустомы вошёл Роман Дмитриевич, обойдя стол, поцеловал ей руку, осыпая, как всегда, восторженными комплементами. Она не торопилась, как в прежние посещения, его выпроводить, ссылаясь на загруженность, а поддержала разговор и согласилась осмотреть  дом в пригороде, о котором он рассказывал раньше и сам занимался его проектированием.     Экскурсионную поездку запланировали на обед следующего дня, так как все вечера Екатерины, как у одинокой матери маленького ребёнка были заняты.

К встрече с Романом Дмитриевичем Екатерина Сергеевна подготовилась тщательно, продумала всё до мелочей и выехала заранее, чтобы не заставлять его ждать и не выглядеть безответственной. Она считала глупой выдумкой, что дама должна опаздывать на свидание, ведь опаздывая, девушка показывает свою неорганизованность, несерьёзность и небрежность к обещаниям и не вправе  требовать их от мужчины.

Подъехав  условленному месту  на несколько минут раньше договоренного времени, она  увидела его припаркованный автомобиль. Роман Дмитриевич поторопился ей навстречу.

Екатерина  старалась избежать сплетен и пересудов,  отказалась, чтобы поклонник заехал за ней, а затем отвёз её назад, поэтому двигалась на своём автомобиле вслед за его машиной.  Остановив машину  у коттеджа,  Роман Дмитриевич  поспешил к Екатерине, бережно взяв под руку, повёл по недавно вычищенной от снега дорожке к дому, показывая и словами обрисовывая внушительный фасад  дома.  Быстро покончив с экскурсией первого этажа, гид предложил подняться по лестнице для дальнейшего осмотра дома.  По его рассказу  Екатерина пришла к выводу, что у хозяина дома двое разнополых детей  одиннадцати и шести лет. Множественные фотографии разной формы и размера заполняли одну из стен супружеской спальни. На Екатерину с половины из них смотрела счастливая, чаще улыбающаяся, симпатичная, но чересчур полная женщина лет сорока.

Стараясь не думать о хозяйке комнаты, Катя обернулась к её супругу, сделала один небольшой шаг и оказалась в его объятьях. Положив руки на плечи мужчины, она подставила губы для поцелуя. Он, накрыв их своими губами, потихоньку двигаясь, подталкивал Катю в сторону кровати, сам тем временем старался её раздеть. Его тело и руки дрожали, как у неопытного юнца, брелок на бегунке молнии  её платья выскальзывал из  пальцев  больших рук. Екатерина несколькими опытными движениями раздела мужчину и чтобы как- то его успокоить, освободилась из его рук, достала из сумочки телефон, включила музыку и начала раздеваться в танце, копируя движения  танцовщицы с субботней ночной программы.

Не успев дотанцевать  и полностью раздеться, она оказалась на кровати, сверху нависало тело здорового накачанного мужика. Он больно впился, точно вампир в Катины губы и быстро вошёл в неё, начав быстрые резкие движения, два раза дико рявкнув, быстро затих. Не привыкшая к такому  проявлению чувств и не получив удовольствия, Екатерина винила себя в перевозбуждении  любовника. Начав непринуждённо ласкать лежащего рядом мужчину, в ожидании повтора, но  уже неторопливого секса с обоюдными ласками и играми. Он взял  её маленькие ручки  поднёс к губам, начал целовать, восторгаться её хрупким телом, от которого он потерял голову и предложил встретиться завтра, и Екатерина поняла, что продолжения не будет.

Принимая душ, она не стала закрывать дверную защёлку в напрасной надежде на его присоединение. Привыкнув к нежному, бережному, любящему к себе отношению со стороны покойного мужа, выходя из душа, Екатерина знала, что Роман Дмитриевич не подходит ей как любовник. 

Одеваясь в семейной спальне незадачливого партнёра, её взгляд остановился на фотографии женщины. Всматриваясь в  красивые серо-голубые глаза,  Екатерине было жаль её, не получающей должной  нежности и ласки от грубоватого супруга, думающего только о своём удовольствии.

Еле дождавшись, когда Роман Дмитриевич выйдет из душа,  наскоро попрощавшись, Катя торопилась покинуть этот дом. Окунувшись  в рабочую атмосферу, неприятный осадок от встречи постепенно растаял.

Когда на утро следующего дня рассыльный принёс шикарный букет из двадцати шести белых роз, была удивлена такому выбору Романа Дмитриевича, нарушившего свои традиции, ранее даривший небольшие букетики из экзотических растений: орхидей, веточек глориозы или что-то подобное.  Сам любовник, незнающей об отставке  зашёл в кабинет после обеденной трапезы с букетиком ландышей в конце декабря.

Увидев цветы, доставленные ранее рассыльным, Роман Дмитриевич пришёл к выводу: «У меня есть соперник».

-Да, - быстро нашлась Екатерина, догадавшись, что экзот не имеет отношения к розам, присланным благодарным юбиляром или другим посетителем. - Вы простите меня,  Роман  Дмитриевич, я запуталась. Мне нужно время разобраться, с кем мне дальше встречаться. Когда оба мужчины хороши, выбор очень сложен.

 Катя старалась сгладить расставание, чтобы не нажить врагов, и облечено вздохнула, когда дверь за мужчиной закрылась и продолжила прерванную работу над отчётом, стараясь пораньше освободиться, помня об обещании дочери.

 Зоя нетерпеливо ждала маму, она пододвинула стул к окошку, несколько раз вскарабкивалась на него и смотрела на заснеженный двор освещённый фонарями. Так как бабушка Вера не давала ей своего подарка в руки, и чтобы лучше видеть, где мама, она,  подводила  няню к окну и заставляла ту саму  держать бинокль для тщательного осмотра двора. Увидев свет фар знакомой машины, радостно запрыгала на стуле, вовремя подхваченная от падения и поставленная на пол сразу побежала к входной двери навстречу маме.