- Я  отпросилась до обеда, у меня экзамен.

- Ты у меня умница. Экзамен сдадим, заявление в загс подадим,  заявление об увольнении напишем.

- Может подождать с работой, зачем спешить.

-Тебе нужно отдохнуть, сил набраться, ты очень худенькая, почти ничего не ешь.

На следующий день они действительно успели всё, что запланировали днём раньше. Катя отрабатывала в агентстве последние дни, пока Виктория Валерьевна искала ей замену. Все сослуживцы  поздравляли и радовались за неё. Екатерину не очень радовало такое замужество, ей хотелось посоветоваться с родным близким человеком, она перебирала всех своих родственников. Бабушек и дедушек  сразу вычеркнула  из списка по состоянию здоровья. Брат? Его в её замужестве заинтересовать  могли только деньги. Отец? Он всегда боялся своей жены, даже в детстве Катя его редко видела, и до последнего её приезда они никогда близко не общались.

Девушка ничего никому не рассказала о предстоящем удочерении, которое её пугало и мешало наслаждаться вниманием, которым окружил её жених. Она понимала, что Сергеем  Александровичем руководит не любовь к ней, а забота о ребёнке дочери. Если бы они  какое- то время уже были женаты, и он обратился к ней с этой просьбой, она по-другому воспринимала замужество и удочерение, и не рассматривала бы его, как вынужденной мерой со стороны жениха.

Сергей Александрович собирал документы для удочерения, от Кати потребовалась только справка с поликлиники. Из-за занятости по вопросу внучки у него не хватало времени, и он часто просил её заехать в какую-нибудь одну из трёх своих точек для решения какой-нибудь проблемы, что- то проверить, проконтролировать или просмотреть накладные.

Когда Екатерина получила расчёт на прежней работе, кабинет в ресторане и комнатки в кафе стали её частым местом работы. Иногда, чтобы не возиться с документами она занималась ими непосредственно на месте. Её можно было видеть там намного чаще, чем занятого хозяина. Екатерина Сергеевна подружилась с Жанной Алексеевной, несмотря на разницу в двадцать лет. С подачи Сергея Александровича все знали, что Екатерина Сергеевна невеста хозяина, но на тему дочери и внучки он смолчал. Сам Сергей Александрович был занят битвой за внучку, подал документы в суд. Катя подписала генеральную доверенность на представление её интересов.

До дня регистрации брака оставалось три недели, но будущий супруг не заговаривал ни разу на тему свадьбы. Катя не знала, как это будет происходить, можно будет ей пригласить кого из близких людей? А, может они просто, будто шли мимо, зайдут, распишутся, получат свидетельство о браке и всё. Сергей Александрович ничего не говорил, а спрашивать сама Екатерина стеснялась.  По хорошему настроению жениха, девушка поняла, что документы на удочерение собраны: «Всё, Птенчик, распишемся, заберём Милу».

- Зою.

- Что ты сказала? Не понял.

- Зою. Я сказала, заберём Зою. Девочку  назовём Зоей.

- Зоей? Хорошо, милая. Как скажешь. Зоей, так Зоей. Значит, заберём Зою. Красивое и редкое имя. Может ты права, так будет и лучше для всех. Теперь нужно подумать о бракосочетании. Праздновать будем естественно в ресторане, у меня всё уже схвачено, приказал на этот день не принимать заказы ни в один из залов, он будет полностью закрыт на спецобслуживание. Тебе наряд присмотрим. Платье должно быть белым, самым красивым, для самой красивой и доброй девушки. Милая, тебе в салон нужно записаться, на причёску, ну и на всё остальное, я в этом плохо разбираюсь. Всё должно быть по высшему классу, мне должны все завидовать. Птенчик, в среду займёмся покупками.

- Говорят, жених не должен видеть платье невесты до свадьбы.

- Я в приметы не верю, всё у нас будет хорошо. Купим кольца. Один больше не буду рисковать.

Эти недели были заняты подготовкой к свадьбе. Помимо подарков от жениха, были приобретены белые, кожаные, перламутровые туфли, колье из жемчуга, диадема для причёски, которая была обговорена с парикмахером и белое, очень красивое платье. Екатерина хотела более строгое платье, облегающее фигуру, но перемерив несколько на свой вкус, согласилась с выбором жениха: короткий рукав, приоткрытая спина, пышная юбка с небольшим шлейфом была декорирована большими ажурными цветами. Такие же цветы, только мелкие на белых длинных перчатках.

  В комнате Лизы Сергей Александрович сделал перестановку и частичную замену мебели: появилась детская кроватка-качалка и  столик-комод для пеленания. Все вещи, хранившиеся в этой комнате в шкафах, на антресолях, в столе или тумбе были сложены им в большие бумажные пакеты и отвезены центр малоимущих. Катя удивилась, когда протирала пустые ящики, полки шкафа, что исчезли даже мягкие красивые игрушки, с которыми впоследствии могла играть девочка. Пропало всё, что принадлежало Лизе и в других комнатах. Екатерина не понимала, почему жених для малышки выбрал именно комнату Лизы, ведь помимо этой комнаты, их спальни, гостиной и кабинета была ещё одна комната, в самом углу квартиры, которая была меблирована, но не использовалась. Большие картонные коробки, наполненные женскими старомодными вещами, стоящие вдоль стены, тоже бесследно исчезли.

- Птенчик, напиши список, что понадобиться малышу, крупными покупками займусь я, а детскую одежду и игрушки подбери ты.

Катя была поражена его словами. Всеми покупками вещей, вплоть до белых колготок под свадебное платье руководил он, и вдруг такой поворот дел.  С помощью интернета она написала список необходимых вещей и выполнила просьбу жениха, и с тех пор она часто заходила в магазины для новорожденных, покупала ползунки, распашонки, комбинезоны, чепчики, раскладывая их по полкам пустого шкафа.

Вечерами она показывала ему свои покупки, он внимательно их рассматривал, смеялся, хвалил её и восхищался разнообразием детских вещей, которого раньше не было в таком количестве или было дефицитом.

Каждый день Сергей Александрович привозил для Зои то ванночку для купания, то коробку мелочей из аптеки и обязательно что-нибудь вкусненькое для Кати. Изменилось ежемесячное перечисление Екатерине. Помимо, увеличенной в два раза суммы на прежнюю карточку, Катя ещё получала зарплату на другую карту со своего нового места работы.

Однажды, когда Екатерины после работы занималась дома бухгалтерскими делами, неожиданно услышала стук входной двери. Она была предупреждена, что жених сегодня задержится и будет поздно,  а больше она никого не ждала, и была удивлена,  увидев Лизу.

Со дня подачи заявления в загс Катя видела, что  Сергей Александрович перестал мучить дочь своими претензиями и нравоучениями. Он прекратил по нескольку раз в день  звонить Лизе, и Екатерина больше не слышала его крик, при разговоре с дочерью по телефону. Жених больше не только не говорил о ней часами, как прежде, но даже не упоминал её совсем, и девушка решила, что они нашли компромисс в женитьбе отца и в удочерении Катей ребёнка.

Будущая мачеха раскрыла рот, чтобы ответить на приветствие внезапно вошедшей  предполагаемой падчерицы, но вместо этого услышала: «Где он? Уйди с дороги. Чего стала, рот раскрыла? Я хочу с ним поговорить. В глаза посмотреть. Тоже мне отец называется. Шлюху завёл, о дочери забыл».

 - Сергея Александровича дома нет. Что-то случилось? Позвони ему.

- Не строй из себя дурочку, а то ты не знаешь? Он мой номер, наверно, в чёрный список кинул. Пятый день дозвониться не могу. И, где же он прячется? Что, ты молчишь, овца безмозглая. Совсем онемела, дура нищая? Он, что, козёл блудливый, забыл, что маме обещал?

Лиза бегала по комнатам в поиске отца. Кате захотелось спрятаться от оскорблений, и она ушла в их комнату. Услышав очередную брань и крики из соседней комнаты, Катя ещё сильнее вжалась в кресло. Она понимала, что надо учиться постоять за себя, пересилить детский страх, но не могла. Как трудно это бывает, когда с ранних лет тебя оскорбляют, унижают, только постоянно слышишь, что вечно  мешаешь, от тебя пользы никакой, только путаешься под ногами.