***
– … это был вкусовой взрыв. БАМ! И ты не можешь остановиться. Как человек, сорвавшийся со строгой диеты, съедающий вкусняшку за вкусняшкой, Артур ел и ел. Несколько дней он не появлялся дома. Я, конечно, уже догадывалась почему. Он распугал всю мелкую живность на несколько километров в округе! – продолжала Тина, начав активно жестикулировать руками, окончательно переключив внимание мужа на рассказ.
***
Тина сидела на крыльце, напевая красивую песню, когда из леса вышел силуэт. Знакомый силуэт.
– Артур! – радостно вскликнула девушка и быстрым шагом направилась к брату.
Подойдя ближе, она рассмотрела его потрепанные волосы, грязные шорты и с кровь на его лице и руках, которая еще не успела засохнуть. Тина не испугалась. Она знала, что брат ей не навредит. Тот виновато посмотрел на неё.
– Да, стоит пересмотреть твой рацион, – задумчиво сказал Джеймс, наблюдая, как дочка обрабатывает царапины на руках, только что вышедшего из ванной, сына, укутавшегося в плед и изредка постанывающего от боли. – Сорвался, как говорится. Ну да, ты же у нас хищник. А хищникам положено есть мясо. Прости, что сразу об этом не подумал, но давай договоримся. Охота, охотой – дело хорошее. Но давай через раз, а то у нас здесь живности совсем не останется. И не беспокойся, я позабочусь о твоем меню.
Артур благодарно рыкнул в ответ.
***
– Тогда в нашем меню и стали появляться сырые или полусырые мясные деликатесы для Арти. И больше таких срывов я не припоминаю. Когда еда сбалансирована, тогда и срываться не откуда, – закончила Тина рассказ.
Робб таки устроил Артура подмастерьем в свою компанию, и теперь они еще больше времени проводили вместе. Пять дней в неделю, с утра до трех – четырех часов вечера, в зависимости от количества и сложности заказов. А свободное время посвящалось восстановлению отцовского парка. За эти недели они хорошо сблизились, узнали друг друга получше и стали друзьями, можно сказать даже лучшими друзьями Тина как никогда была счастлива, ведь она мечтала об этом очень долго.
***
– Арти, ты такой мягкий, – сказала Тина, устроившись на боку тигра, лежащего на диване. – Я так устала… Спасибо, что разжег камин. Он так успокаивает.
Девушка задремала под треск горящих бревен и тихое сопение брата.
– Арти? – сонным голосом сказала Тина. – Мне в школе нравится один парень. Его зовут Робб. Но я не знаю, как с ним познакомиться…
Сопение затихло.
– Я боюсь, что не понравлюсь ему… – продолжила девушка. – Сегодня он впервые посмотрел на меня. Мы встретились взглядами. Он улыбнулся, а я отвернулась и ушла. Не знаю, что на меня нашло. Я испугалась и разволновалась… – вздохнула, – У меня даже дыхание сбилось. Думаешь, он больше на меня не посмотрит?
Тина почувствовала нежные человеческие объятия и поняла, что лежит не на мягкой тигриной шерсти, а на груди брата.
– Не плачь, – ласково сказал Артур. – Ты прекрасна и он это знает.
***
Тина спускалась по лестнице в вечернем пурпурном платье. У порога ждали троя. Первый постарше, с густой бородой, одетый в «домашнее». Остальные помоложе. Один брюнет, другой блондин. Оба одетые в парадное. И все, не отрывали от девушки восхищенных взглядов.
– Браво, котенок! – захлопал в ладоши старший. – Ты такая красавица! Ты сразила нас всех наповал!
– Спасибо, папа. Но почему вы все собрались у выхода? У нас тут, словно банальная сцена из кино! – улыбнулась Тина.
– Не совсем! Ты идешь на выпускной вечер с братом! Кто бы мог подумать, что Арти захочет побыть в шумной компании! Да, ты, конечно, окончил школу, но на домашнем обучении же. Не передумал?
– Не передумал, – кратко ответил Артур.
– Вы уже такие взрослые, мои деточки! Хорошо проведите время сегодня.
– Спасибо, папочка, – ответила Тина за обоих.
– Рад был познакомиться, – пожал руку Джеймсу Робб. – Но нам уже пора.
Троица направилась к темно-синему, не новому, но хорошо отремонтированному и чистому пикапу ZX Grand Tiger. Тина не сдерживала своего восхищения машиной, а Робб не скрывал гордости за собственную работу. Ведь именно он поставил этого старичка «на ноги». Артур незаметно для него принюхивался к новым запахам.
– Тебе сколько лет, бро? – спросил кудрявый незнакомец, ритмично покачиваясь под музыку, не замечая, что его белая рубашка расстегнулась, а бабочка беспомощно болталась на шее, чудом не падая на пол.
Артур вышел из ступора, в который его привели шум, огромное количество запахов и толпа людей бесцельно двигающихся в центре зала.
– Это же младший бр- братишка Тины! – воскликнул второй в такой же одежде, но другой расцветки, очках, с рыжими коротко стрижеными волосами. – Он тоже выпускник. Я видел его на вручении дипломов.
– Я тоже тебя видел, – подтвердил первый. – Но в школе ты вообще не появлялся. Ты на домашнем обучении был что ли?
Артур кивнул.
– Да ладно! Чт-чё пристал к парню! – засмеялся второй. – И хорошо, что ты дома учился, а то бы отбил у нас всех девчонок!
– О да! Ты красавчик! Ничего не скажешь! – похлопал его по плечу первый. – Ты не бойся. Мы одноклассники твоей сестрички. Я Кит, а это Тэд. Уж поверь, в обиду мы «своих» не дадим! Смотри на эту парочку, – указал на Робба и Тину. – Милашки, правда? Так вот, Робба мы проверили. Все о нем узнали. Учится в параллельном классе. Хороший парень. Несмотря на то, что в школу пошел на год позже, по семейным причинам, он один из лучших учеников своего потока. В свободное время помогает отцу на стройке или ремонтирует свою детку, ну, машину. От девушек отбоя нет, но ни разу не видел его ни с одной из них. В общем, мы с ним стали друганами. На Тину, он сказал, что давно засматривался, но решился с ней познакомиться лишь несколько месяцев назад…
– Эй! ХР спте… сплетничать! – прервал его Тэд. – Так сколько говоришь тебе лет? По-моему, Тина говорила, что ты младше её на год. Значит, тебе семнадцать? Так ты вундр… вуд… вундеркинд?! Опередил школьную программу! Круто, бро!
– Годом раньше, годом позже. Будешь пиво? – Кит протянул Артуру бутылку. – Что? Пахнет странно? Ты не бойся, это качественное пиво! Его закупал вон тот чел. Он сынок из богатенькой семейки. Бэном зовут. Сокращение от Бэнедикта… Типа длинно крутое имя, но для «своих» – Бэн. Он-то в пиве понимает…
Отглотнув из бутылки, Артур почувствовал, как по его жилам разбежалась приятная и жгучая горечь.
– Что происходит?! – спросила Тина, направляясь в центр зала, расталкивая толпу. – Арти?
Девушка увидела махающего руками брата среди танцующей кучи людей. Несколько девушек прильнули к нему довольно близко. Артур, не замечая фанаток, поднимал руки вверх и резко отпускал, дергался, подражая окружающим его телам.
– Смотри, хоть твой брат не умеет танцевать, девушки к нему так и липнут, – заметил Робб. – Он «свежее мясцо».
– Да… Дела… – с нотками тревоги в голосе сказала Тина и улыбнулась.
Музыка ускорилась. За ней начал пытаться поспевать Артур.
– Эй! Эй! Полегче, бро! – сказал Кит, пытаясь утихомирить Артура, который стал задевать окружающих его людей.
– Кит, что ты ему дал? – недовольно спросила Тина.
– Ничего, сестра. Честно! Он выпил лишь пару бутылок пива, вот и всё!
– Да уж, – вздохнула девушка, понимая, что для первого раза и двух бутылок может стать слишком много.
Вдруг она услышала рычание. Потом ещё и ещё. Толпа чудом ничего не замечала, наверное, все подумали, что это звуковой эффект, но Тина знала от кого этот «эффект» исходил. Она увидела, как танец брата начал превращаться во что-то боевое. На кончиках пальцев Артура появились когти.
– Артур! – вскликнула Тина, разогнав от него всех девчонок. – Нам пора домой.
– Нет, – не останавливаясь, проворчал Артур. – Мне хорошо.
– Я вижу, – улыбнулась Тина, пытаясь скрыть тревогу. – Но уже поздно, Арти.
