– Арти, все хорошо. Ты дома, – тихо сказала Тина. – Тебе приснился страшный сон.

Он почувствовал её руку у себя на голове. Как приятно. Артур сделал глубокий вдох и встал на все четыре лапы и виновато рыкнул, увидев на простыне дыры от собственных когтей.

– Ничего, – ласково сказала девушка. – Завтра постелем новое белье, а это я зашью. Иди сюда.

Молодой тигр потерся щекой о руку сестры и свернулся клубком, положив голову и передние лапы ей на колени. Он уже хорошо подрос и не помещался у неё на руках, однако, это не лишало его удовольствия находиться рядом с ней. От нее исходят нежность, доброта и искренние переживания.

– В этот раз сон оказался красочнее? – тихо спросила Тина, не переставая чесать тигра за ухом.

Артур утвердительно рыкнул.

Немного помолчали.

– Ты уже несколько месяцев видишь один и тот же сон. И с каждым разом он становится все тревожнее и тревожнее… – продолжила попытку разговорить брата Тина. – Почему именно сейчас? Спустя три года? Он мучает тебя. Думаю, он что-то значит. Как считаешь?

Тигр не ответил.

Спустя какое-то время Артур обратился в человека – окончательно успокоился. Лежа на боку в своих любимых спальных штанах (ночные рубашки или футболки он не переносил), он продолжал тихо рычать от наслаждения.

– Может, расскажешь мне? – спросила Тина, гладя светлые волосы парня.

– Нет, – мягко, но непреклонно ответил Артур, не открывая глаза.

– Да, матрас еще спасти можно, но покрывала только на тряпки, – рассудительно сказал Джеймс, рассматривая постель сына. – Снова приснился кошмар, да? Бывает. У всех бывает. Хочу сказать тебе вот что: кошмар – это страх, который затаился глубоко внутри человека. Он проявляется во снах на бессознательном уровне. Чтобы перестали сниться кошмары, нужно чтобы ушел страх. Чтобы ушел страх, нужно в нем разобраться, впустить его и принять. Тогда он перестанет быть страхом, и ты обретешь из него силу, – похлопал сына по плечу. – Тебе уже пятнадцать. Ты уже достаточно взрослый. Ты справишься. Я верю в тебя. А если понадобится помощь, мы всегда рядом.

Брат и сестра бегали по лесному парку. Артур в обличии тигра, естественно, был быстрее и ловчее, и всегда бежал впереди. Но Тина не хотела ему уступать и не отставала.

Вдруг Артур остановился у небольшого домика отдыха, расположенного в нескольких метрах над землей, и обратился в человека. Догнав брата, Тина вопросительно на него посмотрела.

– Почему отец помогает? – медленно подбирая слова, спросил Артур.

– Потому, – вздохнула Тина и отпустила на мгновение глаза, – Что он был в такой же ситуации, что и ты. Его мучали кошмары и он почти не спал, когда умерла мама… Мы на эту тему, почти, не разговариваем, поэтому ты и не знаешь.

Артур почувствовал её боль, прикоснулся к её плечу, чтобы облегчить тяжелые мысли сестры.

– У нее был рак, – продолжила девушка, – Рак горла. Это болезнь. Её нельзя вылечить. Мне было всего два года, когда её не стало. У меня очень мало воспоминаний о ней, но для отца это был страшный удар. Но он не мог отстраниться, не мог уйти в свое горе потому, что у него была я. Он заботился обо мне, воспитывал и всегда был рядом. И через несколько лет, когда, казалось бы, все пережито, ему начали сниться кошмары. Он перестал спать. Как и ты, он никогда не рассказывал мне о них, но я помню, как, выходя попить, среди ночи, я видела папу поглощенного работой. Но он со всем этим справился и желает тебе того же.

По щеке Тины потекла слеза. Парень притянул ее к себе и крепко обнял, прижавшись подбородком к её виску.

– Спасибо, – прошептал Артур ей на ухо.

***

– За проделанную работу Артуру полагается самый большой кусок! – сказал Робб и положил внушительный кусок говядины в тарелку Артура.

Парень посмотрел на мясо, потом на Робба и улыбнулся.

– Да, знакомо, – согласилась Тина.

– Что знакомо? – спросил Робб.

– У нас были такие же вечера в детстве. Сейчас мы словно вернулись в то время… – мечтательно ответила девушка, цепляя на вилку кусочек жареной картошки.

– Скажи, Артур, есть ли для тебя разница в еде? Я имею в виду… – Робб смутился. – Ты ешь только приготовленную пищу или… ну… сырую…

Артур снова посмотрел на Робба и его глаза блеснули тигриной голубизной.

– И то, и другое, – спокойно «перевела» брата Тина, – Но сначала, да, он ел только с нами. Потом, лет в пятнадцать… По-моему… Попробовал сырое мясо. Осознанно, так сказать. В образе человека. Кажется, это было после первого боя… – Тина посмотрела на брата в поиске подтверждения ее воспоминаний.

***

– Тина, стой, – сквозь тревожное рычание сказал Артур. – Мы не одни.

Девушка только обрадовалась, что сровнялась с ним в беге с препятствиями наперегонки, но все же остановилась за спиной брата. Выглянув из-за его плеча, она никого не увидела.

– Здесь безопасно, – сказал Артур, жестом показав ей остаться на помосте в нескольких метрах над землей.

Затем он присел, сосредоточив все свое внимание и слух на впереди стоящие деревья. Из кустов вышел крупный черный медведь и направился в их сторону.

– Нельзя его подпускать к дому, – тихо сказала Тина.

– Знаю, – кратко ответил Артур, обратился в тигра и спрыгнул вниз.

Увидев соперника, медведь немного замедлился, но не остановился. Артур пригрозил ему рычанием. Медведь рявкнул в ответ и ринулся на тигра, сметая всё на своём пути.

Рев, рычание, страшные, мощные удары. Артур увернулся от очередной атаки противника, ответил ударом по шее. Черный был довольно неповоротливым, поэтому у него было меньше шансов избежать прямого попадания. Но из-за толстой шкуры зверя, от когтей Артура не было никакого толку. Медведь встал на дыбы и бросился на тигра. Тот отскочил и быстрым прыжком вцепился ему в спину. Парень почувствовал, как его зубы прошли сквозь кожу. Чёрный взревел, начал метаться, пытаясь сбросить соперника.

Через некоторое время медведь сдался и повалился на бок. Артур отцепился и отпрыгнул от противника. Тот встал и начал пятиться до тех пор, пока громкий победный рев хозяина территории окончательно не прогнал его прочь. Тигр долго смотрел ему вслед.

Тина поспешно спустилась по канатной лестнице и подбежала к брату. Артур обратился в человека и упал на колени, как раз в этот момент девушка успела его подхватить под плечо.

Тяжелое дыхание, вздрагивающие от напряжения мышцы, пронзительный взгляд в сторону, где недавно был соперник и торжествующий оскал. Артур, наконец, посмотрел на сестру и, рыча от удовлетворения, сказал:

– Он больше не посмеет.

Отец, так и не приступив к ужину, не перебивая, дослушал Тину до конца.

– Это был твой первый настоящий бой, Артур, – сказал Джеймс. – А дрался ты так, словно у тебя это в крови! Я будто послушал отрывок из крутого фильма! Поздравляю с победой, сынок! Ты наш герой! А героям полагается самый большой кусок! – улыбнулся отец и положил приличный кусок говядины в тарелку Артура.

***

– … его несколько дней мучало ощущение. Ощущение крови во рту, – продолжала рассказ девушка, поглядывая то на мужа, то на брата. – После боя, когда он обратился в человека, кровь медведя еще оставалась у него на губах и языке. Я помню его глаза в тот момент, когда он распробовал её – удивленные и заинтересованные. Ведь ему не раз доводилось охотиться на небольших зверьков, но ел он их в обличии тигра, а это, как для нас съесть жареную курицу.

И потом, мой братик напросился на охоту с отцом. На человеческой охоте он был в первый раз и хорошо себя показал в выслеживании добычи, что, я думаю, не удивительно. Там он снова, втайне от всех, попробовал крови. В этот раз крови застреленного ими оленя.

***

Артур рыскал по лесу, охотился. С кошачьей ловкостью поймал белку. Без труда перекусил ей хребет. Через несколько мгновений, вместо тигра, на земле уже сидел молодой светловолосый парень, медленно уплетавший белку, не обращая внимания, как кровь капала с его локтей. Но это не все. Через час его одолеет голод, и он снова пойдет убивать.