Тина сидела на кровати, опираясь на большую подушку, и гладила по голове Артура, который лежал рядом, положив свободную руку ей на бедро. Солнечные лучи, проникая внутрь, наполняли небольшую комнату светом и теплом.

– Ну что ж, пора, – сказала девушка. – Ну же, Арти! Не смотри на меня своими красивыми глазками.

От взгляда Артура трудно устоять. Когда прямо за светлой челкой она видела бездонные голубые, как небо, глаза, то была готова уступить ему все что угодно. Парень привстал, выровняв взгляды, и поставил руки с обеих сторон от её талии.

– Не вынуждай меня, Арти! – пригрозила Тина и улыбнулась.

Парень улыбнулся в ответ и начал приближаться. Тина быстрым движением опрокинула его на спину и откинула свои длинные и такие же светлые, как у Артура, волосы на одну сторону. Но это был лишь эффект неожиданности. Этому парню силы хоть отбавляй. Он таким же быстрым движением повалил девушку на лопатки и, встретившись с ней нос к носу, издал звук удовольствия, похожий на выдох с тихим рычанием.

Артур потерся своей щекой об её щеку, зная, что это сильнее её «раздраконит».

Сработало. Она с диким криком перевернула его с помощью хитрого захвата ног, требующего хорошей гибкости и одежды, не сковывающей движения. К счастью, Тина регулярно занималась йогой и её спортивный костюм, в котором она зашла к Артуру в гости после тренировки, идеально подошел, чтобы выполнить этот трюк. Началась серьезная не серьезная потасовка.

Увлеченные боем, они не могли заметить прошедшую мимо двери фигуру.

– В чем дело? Куда ты собираешься? – спросила Тина, увидев мужа.

– Ты сама мне не расскажешь, в чем дело? – ответил Робб, дрожащим от гнева голосом.

– Ты о чем?

– Я о том, – продолжил Робб, не переставая метаться по комнате, – Что я всё видел! Я видел, чем вы там занимались, пока меня не было.

– Робби, я не понимаю о чем ты…

– Прекрати, Тина! Ты знаешь, о чем я. Ты совращаешь собственного младшего брата!

Комната наполнилась молчанием. Робб молчал, ждал ответа. Тина молчала, смотрела на мужа серьезно, не пристыженно. Молчали и подставки для книг в форме животных, купленных ими на ярмарке пару лет назад, и белые шторы, которые постоянно тревожил Робб, проходя мимо, и стенной шкаф, раскрытый нараспашку. Притихли даже часы, подвешенные над старым комодом, хотя им положено тикать. Всё окружение замерло, то ли от неловкости, которую испытываешь невольно став свидетелем семейной ссоры, то ли в ожидании решения девушки, хранящей тайну от мужа.

– Это не то, что ты подумал, – сказала Тина.

– Как же, – ответил Робб, отвернулся и продолжил собирать вещи.

Девушка глубоко вздохнула и подошла к мужу.

– Хорошо, – сказала она, собравшись с духом. – Я понимаю, что наше общение с Артуром может показаться откровенно близким. Это так. Мы очень близки. Но стой. Посмотри на меня, – мягко прикоснувшись к щеке мужа, Тина повернула его голову в свою сторону. – Все не так как ты думаешь. Знаю, знаю, никакие объяснения тебя не убедят. Тогда позволь показать.

Робб с растерянным видом пошел вслед за женой.

Артур стоял среди высокой травы в тех же летних шортах, что не снимал уже почти неделю – его любимых, с пальмами на белом фоне. Его голый торс был покрыт росой, благодаря чему выделялись загорелые мышцы и отчетливо виднелся длинный шрам на ребрах, очевидно полученный в драке.

Тина бесшумно подвела мужа поближе. Артур, который прежде смотрел вдаль, тут же повернул голову в их сторону, демонстрируя обоим превосходный слух. Девушка жестом попросила его подойти.

Парень начал подходить, не отрывая взгляда от сестры. Робба взбесила такая непринужденность. Чувствуя, как кровь пульсировала в висках, он еле сдерживался, чтобы не накинуться на брата жены, внезапно появившегося в их жизни.

Артур остановился в нескольких метрах от них. Тина кивнула, дав ему безмолвное и непонятное для её супруга разрешение. Парень перевёл взгляд в сторону Робба, все сильнее источающего злобу и непонимание вокруг себя, и тот вздрогнул. Вместо знакомого взгляда он увидел более глубокие, не человеческие глаза. Артур дернул головой и, потянувшись руками к земле, скрылся в высокой траве. Через несколько секунд на Робба снова смотрели те же завораживающие глаза, но вместо парня ему на встречу вышел огромный тигр!

Робб вскликнул и отстранился. Тина подхватила его за руку.

– Вот он наш секрет, – сказала девушка. – Не бойся. Это наш Арти, но в своем истинном облике.

Она подошла к тигру и погладила его по голове. Тот издал уже знакомый звук удовольствия и начал ласкаться вокруг её ног.

– Теперь ясно, почему… вы… там лежали, – неуверенно сказал Робб.

– Артур может быть в человеческом обличии, сколько захочет, – продолжила девушка. – Но все равно, иногда, ведет себя как огромный ласковый кот. Сути своей никто не поменяет. Проще говоря, понятие личного пространства, касательно родных людей, для него не существует. Он проявляет свои чувства через прикосновения и объятия, но они не содержат в себе какой-либо подтекст. Он любит меня и показывает это, подпуская к себе. Он любит и тебя, но, до этого момента, он понимал, что ты не знаешь о его способностях, боялся, что ты не примешь его…

– Вот почему он почти не говорил, когда мы встречались. Я думал, что это была детская травма…

– А вот тут никакой загадки нет – он просто молчаливый, но говорить умеет, как и обычные люди, но только в человеческом обличии.

– Сколько ему?

– Почти столько же, сколько и мне – двадцать один по человеческим меркам. Я нашла его, когда мне было тринадцать…

***

Тина услышала шелест листьев в корнях старого дуба, обрастающих вход в небольшое углубление. Отряхнув платье, испачкавшееся после неуклюжего падения, она заглянула в нору. Среди грязи, высохших листьев и остатков недоеденных грызунов, прижавшись к стене, лежал тигренок. Тина попробовала приблизиться, но тигренок в страхе отстранился и зашипел.

– Тише, тише. Я твой друг, – сказала девочка, доставая из сумки печенье. – Не бойся, я хочу помочь. Держи.

Тигренок словно почувствовал ее доброту и немного успокоился, медленно подошел, понюхал и съел печенье.

– Вот так, – улыбнулась Тина, – Хочешь еще?

Котёнок посмотрел ей прямо в глаза. Тина дала ему ещё.

– Какой красивый цвет глаз, – сказала девочка.

Тигренок уже не сторонился её, а жадно уплетал печенье за печеньем. Тина поняла, что бедный зверек жил здесь уже многие месяцы, в одиночестве, питаясь пойманными им крысами.

– Теперь попей, – Тина налила воды в углубление изогнутого, как пиала, камня. – Что же с тобой случилось?

Котенок не ответил. Он пил. Пил долго и неторопливо. Затем он снова посмотрел на неё своими голубыми глазками. Девочка кивнула и протянула к нему руки. Тигренок забрался к ней на колени, свернулся клубочком и задремал. Когда Тина погладила его по голове, тот дернулся и его шерсть начала исчезать, когти втягиваться, а тело изменять свою форму. Тигренок словно этого не заметил, не заметил, как превратился в двенадцатилетнего мальчика в порванной одежде, с длинными, забитыми грязью волосами. Он спал крепко и умиротворенно, как не спал уже очень давно.

***

– … я принесла его домой. Отец был в шоке, но он принял его. С тех пор он мой младший брат. С тех пор мы были неразлучны. И я, и отец сразу же его полюбили. Назвали Артуром в честь известного короля. Отец даже построил для Арти целый парк с различными турниками и веревками на деревьях, там в лесу. Трудился без остановки две недели! Но радость Арти стоила того, – почесала тигра за ухом, – Первые месяцы он превращался в человека только когда спал. Только тогда, когда становился достаточно спокойным, чтобы «сбросить защитную экипировку». Потом, постепенно, он начал это контролировать. Тогда мой отец и усыновил его. Как же было забавно учить Арти ходить на двух ногах! А как усердно учился говорить…