Чем ближе кораблик, больше напоминающий лодку, подплывал к Азкабану, тем сильнее горло Драко сжимала невидимая рука нарастающего страха.

— Всё в порядке? — спросила Гермиона и тут же пожалела об этом. Ну что, в конце концов, за глупости она спрашивает? Вопрос показался ей неуместным и даже грубым.

— Да, — хрипло ответил Малфой, открыв глаза.

Драко попытался улыбнуться и взглянул на Грейнджер. Она силилась удержать края капюшона. Её выбившиеся волосы беспощадно трепал морской ветер, на лице блестела солёная водяная пыль.

— Мне показалось, — с сомнением начала Гермиона, — что тебе нехорошо. Ты уверен, что мы поступаем правильно?

— Нет, — бесхитростно сказал Малфой. — Но только один человек был в курсе всех вылазок Пожирателей смерти. Можно сказать, он был секретарём Тёмного Лорда по поручениям такого рода. И он сейчас в Азкабане… — Драко стиснул кулаки. — Ему дали всего десять лет. Всего десять…

— Мы могли бы справиться вдвоём, — покачала головой Гермиона. — Я и Невилл.

— Сомневаюсь.

— Что можно будет говорить, а что нельзя?

— Говорить буду я. Даже бывший слуга Тёмного Лорда не станет делиться с такими, как вы, пожирательскими сплетнями.

Гермиона обняла себя за плечи. Жест для неё крайне необычный, поэтому Драко сразу это заметил. Он помрачнел ещё сильнее, внезапно поражённый мыслью, что мог обидеть Грейнджер, и не знал, как объяснить ей, что в его грубости нет её вины. Этого ещё не хватало! Как объяснить, когда столько эмоций и страхов переполняли его? И все эти чувства он вёз в Азкабан, где они только обострялись. Вечно эти гриффиндорцы лезут под руку со своим пониманием.

— Не в обиду Лонгботтому или тебе, — попытался смягчить свои слова Малфой.

— Ты прав, — гораздо спокойнее проговорила Гермиона, облокотившись на бортик и позволив ветру стянуть с головы капюшон и ещё больше растрепать каштановые волосы.

Драко опустил взгляд на свою руку, лежащую рядом с ладонью Грейнджер.

«Как давно я не касался девушки? — неожиданно пришло ему в голову. Ещё недавно эти мысли показались бы ему ненормальными, учитывая, что их вызвала Гермиона, но после случившегося на озере Малфой не мог возродить в себе даже толику враждебности к ней. У него не получалось сердиться на неё даже из-за слов, произнесённых ею наедине с Невиллом. Она была права. — Отвратительное чувство — желать дотронуться до этой тонкой ладони. Была бы Грейнджер страшненькой, как всегда говорила Панси, было бы легче противостоять ему».

Драко убрал свою руку от греха подальше и тяжко вздохнул.

— Эй! — позвал Невилл, показавшись из трюма. — Вы чего вылезли под самый ветер? Замёрзнете!

*

Их шлюп медленно приблизился к берегу — небольшой насыпи из гальки и чёрного песка. Старый капитан перелез через борт и привязал лодку, затем крикнул что-то выглянувшим из крепости людям. Они сразу же отозвались.

— Больше получаса ждать вас не буду, — буркнул капитан своим пассажирам.

Несколько человек уже вышли из пристройки, казавшейся крохотной рядом с тюрьмой, и направились к капитану принимать груз для узников.

Невилл помог Гермионе вылезти на берег, не намочив ноги. Драко оказался на камнях последним, до сих пор всерьёз раздумывая над тем, чтобы остаться на борту.

На берегу, когда они только отчаливали на простом невзрачном шлюпе, гонимом силой волшебства по волнам, над головами кружили сотни птиц, здесь же не было ни одной чайки.

— Мы пришли к заключённому, — сказала Грейнджер, перекрикивая шум волн. — У нас есть позволение на одно свидание! Эту бумагу лично заверил Кингсли!

— Да, нас предупреждали, — ответил ей мрачный мужчина в чёрной мантии, напоминающей балахон Снейпа. — Проходите! — он махнул рукой. — Откройте им!

Створки огромных ворот с тревожным рокотом разошлись в стороны.

— А вы не пойдёте с нами? — забеспокоился Драко.

— Мы туда не заходим, а вы идите, что же такая важная бумага будет пропадать, — осклабился мужчина.

Драко, Невилл и Гермиона вошли внутрь волшебной тюрьмы и на мгновение ослепли — настолько было темно вокруг. Они быстро вытащили палочки и воспользовались Люмосом, но свет заклинания оказался невероятно слаб, он едва озарял пальцы.

— Надо найти кого-нибудь и попросить проводить нас, — сказал Невилл. — Сами мы здесь ни в жизнь никого не найдём.

— Верно, всё лучше, чем блуждать по туннелям тюрьмы, — согласилась Грейнджер.

— Это вы пришли увидеться с узником? — проскрежетал кто-то рядом.

Гермиона едва различила силуэт пожилого мужчины с впалыми щеками. Он был практически слеп, его глаза отливали неестественной белизной, и подкрался старик совершенно бесшумно. Как тень.

— Да, мы, — уверенно ответил Невилл и попытался придать Люмосу большую силу.

— Я тюремщик Азкабана, — представился старик и, словно прочитав мысли Лонгботтома, добавил: — Магия в этих стенах очень слаба.

— Как же вы удерживаете дементоров? — недоверчиво спросила Грейнджер и переглянулась с угрюмым Драко.

— Их никто не удерживает силой. Им здесь нравится. Следуйте за мной. Я проведу вас к нужной камере.

Глаза постепенно привыкали к полумраку. Малфой неохотно последовал за стариком. Невилл и Гермиона не отставали.

Вчетвером они стали подниматься по витой лестнице. Невилл прислушивался к каждому непонятному звуку. Чей-то шёпот, переходя в плач, слышался повсюду. А может, это всего лишь вода, омывающая скалы и высоченные стены… Азкабан являл собой бесчисленное множество коридоров, туннелей и переходов. Войти было просто, а вот выбраться назад самостоятельно почти невозможно.

Тюремщик двигался медленно. Гермиона то и дело вздрагивала, боясь, что он наступит на подол своей мрачной хламиды, пока не поняла, что перед ней не человек, а привидение. Старик плыл по воздуху, а за ним волочился лишь серый туман. «Теперь понятно, почему он не боится дементоров», — подумала Грейнджер.

Через несколько минут призрак остановился.

Они прошли достаточно далеко, но так и не могли как следует разглядеть коридор впереди.

— Где же он? — спросила Гермиона, озираясь по сторонам.

— Человек, которого вы ищете, там — в самом конце, — тюремщик указал вперёд, где под определенным углом едва виднелись металлические решётки. — Лучше вам поторопиться. Дементоры не слишком любят незваных гостей. Я буду ждать вас этажом ниже, — странно улыбнувшись в пустоту, старик, шаркая ногами, двинулся обратно к лестнице.

Гермиона проводила взглядом его сгорбленную фигуру и схватила Драко за руку чуть выше локтя.

— Иди, мы подождём тебя здесь.

Невилл кивнул.

— Если что-то случится, мы поможем.

Коридор был абсолютно пуст, ни души.

Малфой медленно направился к камере, подошёл к прутьям решётки. О, как же был знаком этот блеск металла его глазам, как привычно звучали шаги под серым потолком.

Драко взглянул на человека, стоявшего под ромбовидным окном, больше похожим на дыру в стене.

— Какие люди! — проговорил узник, даже не обернувшись. — Богатенький мальчик вернулся в родные стены, вернулся назад. Неужели, чтобы навестить старых друзей своего отца?

Из всех Пожирателей смерти, бывавших в его доме во время пребывания там Тёмного Лорда, этого Драко ненавидел больше всего. Стоящий перед Малфоем волшебник не занимался грязными делами собственноручно, но именно с его одобрения происходили ужасные преступления: людей притаскивали в Министерство Магии, у них отбирали палочку, магглорождённых волшебников бросали к дементорам, отдавали на растерзание Охотникам за головами… или приводили в Малфой-мэнор для забавы Лорду.

— Давно не виделись, — с усмешкой произнёс заключённый.

Драко крепко сжал прутья.

— Яксли…

========== Глава пятнадцатая - Свет Патронуса ==========

— Люциус ещё неплохо устроился, — протянул Бертран Яксли, противно улыбаясь.

— Я бы сказал иначе, — отрезал Драко. — Он не понимает происходящее, не видит, не слышит…