— Заткнись и слушай! Ты редкостная задница, Сириус, пиксин сын…

— Эй, у нас одни родители. Выдохни. Ведёшь себя, как я. Бесит.

— Хоть на минуту закрой свой рот, упражняться в остроумии будешь на мальчишнике у Поттера. То, что я узнал, меняет всё. Вам не победить. Тёмному Лорду плевать на нас, на Орден и Пожирателей смерти! Он хочет царствовать на костях, в обугленной пустыне, Сириус. Он вырежет не только сорняки, но и розы. Погубит всех!

— Да ты пыльцы докси нанюхался! — воскликнул Сириус, стряхнув его руку. — Тебя колотит.

Регулус вдруг осознал, как, должно быть, выглядел: с синяками под глазами, взъерошенный, с наспех перевязанной ладонью. Неудивительно, что брат не воспринимал его всерьёз.

— Мне ужасно интересно послушать твою историю. Знаешь, если хочешь обсудить квиддичный матч, девчонок или подраться — я к твоим услугам, но не раньше, чем ты сведёшь скотское клеймо с левой руки.

— Но Тёмный Лорд…

Сириус затряс головой.

— И слушать не собираюсь. Сегодня я уже дал жалящим под зад одному придурку с кипой книжонок про духовное просвещение. Могу и тебе всыпать. Всё, что так или иначе связано с Волдемортом, вызывает у меня тошноту, Рег. Понимаешь?

Он понимал. Теперь да. Этот бой проигран.

— Думаешь, Дамблдор сильно от него отличается? — прошептал Регулус, опустив глаза. — Думаешь, ему неизвестно, кто скрывается под масками? Тогда к чему это всё, скажи.

— Уходи, — пробормотал Сириус.

Но что это дрогнуло в его голосе? Жалость? Беспокойство? Увольте!

— Ты же… ты ведь не сдаваться пришёл?

— Нет, — мрачно сказал Регулус, набросив капюшон. Больше здесь делать нечего. — Сдаваться я точно не намерен.

— Проспись.

Зачем? Он только что проснулся.

Сириус помялся на пороге и всё же бросил ему в спину, издав грустный смешок:

— Ну… увидимся.

Регулус вздохнул.

— Вряд ли, Сириус. Не знаю.

Он не удосужился сойти вниз и покинуть маггловскую халупу — аппарировал к дому Блэков прямо с лестничной клетки. Кто упрекнёт? Кто заложит? Его старший брат — недотёпа?

На площади Гриммо замигали фонари, когда через несколько минут Кричер появился в комнате молодого господина. Трясущийся, мокрый, с ошалевшими глазами. Он говорил, рыдал, глотая слова, выплёскивал обиду и боль.

Инферналы, лодка, пещера… Плата кровью за проход. Артефакт Основателей. Есть ли… будут ли другие?

Регулусу оставалось только слушать, шепча банальные утешения в ответ, обещая, что скоро всё закончится. Он отнёс эльфа вниз и как дитя уложил в его каморке. Пусть отдыхает. Пусть спит. За него этой ночью будут бодрствовать другие. Одно Регулус знал точно — Том Риддл не получит от него ничего.

*

Отец проводил какие-то расчёты в кабинете. Волшебные знаки и формулы висели в воздухе, наполняя помещение потусторонним голубым светом. Регулус остановился в дверях, следя за его работой. Глупо считать отца слепцом и дураком, обманутым женой простофилей. Орион Блэк знал — и знал давно, — что в доме рос лишь один его ребёнок, но никогда… ни разу не подал вида о своей осведомлённости.

Кричер уже ждал на крыльце сам не свой от одной только мысли о возвращении к расщелине в прибрежных скалах Северного моря.

Орион всё же заметил, что больше не один, и поднял голову. Улыбнулся.

— А, это ты. Уже поздно, мой мальчик. Завтра будет сложный день. В девять мы должны быть в Лестрейндж-парке.

— Ты прав, — ответил Регулус, выдохнув. — Я зашёл… хотел сказать, чтобы ты тоже не задерживался. Вечером быстро устают глаза.

— Верно. Я увлёкся. Посижу ещё полчасика, а ты ложись.

Регулус кивнул. Рука скользнула в карман. Медальон с письмом на месте.

— Спокойной ночи, отец.

— Спи сладко, милый принц.

Оставалось надеяться, что он был хорошим сыном.