Регулус поднялся на первую ступеньку и изобразил дерзкую беззаботную улыбку.

— Ты же сказал, что я буду сидеть дома с Кикимером. Я всего лишь забочусь о нём. Потом, как я могу захмелеть? Разве мы не Блэки? И нам всё нипочём?

Регулус почувствовал, что нотки неискренности всё-таки проскользнули в его голосе, но отец их не заметил, наоборот, даже обрадовался произнесённым словам.

— Вот это правильный подход! — бодро сказал Орион. — А я займусь защитными чарами. Не стоит откладывать.

— Да, не стоит откладывать, — отозвался Регулус.

*

В спальне было душно и темно.

Регулус прошлёпал к окну и прислонился лбом к стеклу.

Вдалеке на магловской площади стояло праздничное дерево, украшенное бумажными гирляндами, блестящими в свете фонарей. Луна освещала заснеженные шапки крыш. В окнах магловских домов кое-где ещё горел свет. Люди обсуждали события минувшего дня.

Регулус же не мог обсудить ни с кем то, что терзало его сердце. Он смертельно устал и понимал, что всё кончено.

Если бы только рядом был кто-то, кто бы мог ему помочь… Но такого человека не было на всём земном шаре, а подвергать родных большей опасности, он не хотел. Так что же ему теперь делать?

«Может, обратиться к Дамблдору? — пронеслось у него в голове. — Или в Министерство Магии? В Орден Феникса? А кто-то будет слушать Пожирателя смерти? Времени, возможно, у меня совсем нет. Никто не может служить двум хозяевам сразу».

Регулус быстро перебрал имена членов Ордена, родных, с кем хотел бы попрощаться…

Сириус.

Твердолобый брат не захочет его видеть после случая в переулке. Всё нужно делать самому — этот урок Регулус усвоил от Тёмного Лорда.

Блэк достал из сумки «Тайны наитемнейшего искусства» и спалил их ко всем чертям. Не хватало ещё матери наткнуться на эту мерзость!

Регулус с мрачным удовольствием удостоверился, что от книги ничего не осталось, и побежал на кухню, зовя домовика.

— Хозяину нужен Кикимер? — сонный голос донёсся из чулана, куда эльф уже отправился спать.

— Нужен! Очень нужен! — Регулус взмахнул палочкой, заставляя кухонную дверь закрыться, и зашептал: — Я хочу, чтобы ты немедленно показал мне пещеру у моря!

В глазах домовика отразился страх.

— Это приказ! — отрезал Регулус, как только Кикимер открыл рот для возражений. — Ты не можешь ослушаться! Живее! — и кинулся обратно.

Кикимер, побрёл за ним наверх, увлажняя слезами наволочку.

— Не стоит хозяину Регулусу туда ходить. Дурное место. Кикимер вздорный и злой эльф. Кикимеру нужно было остаться в пещере и умереть! Да, да… умереть…

Регулус не стал его слушать, взлетев по лестнице в свою комнату.

Он схватил чернильницу и пергамент, не обращая внимания на попадавшие на пол книжки, обмакнул перо и застыл. Слова не шли в голову. Не писать же: «Я иду за крестражем Волдеморта!» Ну, скажут, молодец, чего!

Но Регулус понял, что никак не может отказать себе в удовольствии сообщить Волдеморту, кто же разгадал его жуткую тайну. Словно для того, чтобы сделать себе побольнее, Блэк изящно вывел в самом верху: «Тёмному Лорду».

«Я знаю, что умру задолго до того, как ты прочитаешь это, но хочу, чтобы ты знал — это я раскрыл твою тайну. Я похитил настоящий крестраж и намереваюсь уничтожить его, как только смогу. Я смотрю в лицо смерти с надеждой, что когда ты встретишь того, кто сравним с тобою по силе, ты опять обратишься в простого смертного».

Регулус улыбнулся и поставил подпись.

«Р.А.Б.»

Настроение почему-то улучшилось. Наверное, он спятил. У чистокровных такое бывает.

Блэк торопливо сунул записку в карман и повязал шарф, нерешительно замер на пороге комнаты. Кикимер раздражающе всхлипывал за спиной и что-то отчаянно бормотал себе под нос. Ах, его старый заботливый тюремщик.

Регулус окинул комнату прощальным взглядом.

Над кроватью висел герб Блэков, прямо под ним вся стена пестрела газетными вырезками, которые собирались годами. Над письменным столом висела колдография слизеринской команды по квиддичу. Кровать, шкаф, зелёные ковры на полу, Сириус трижды перекрашивал их в малиновый цвет, но мать упорно возвращала им первоначальный вид. Книги, стопка пергамента, снитч в коробке, хлопушка Доктора Фейерверкуса, расчёска. Эти вещи не желали прощаться и шептали: «Останься!».

Регулус замотал головой. Если он сейчас передумает, то не выберется отсюда никогда.

На крыльце дома номер двенадцать он остановился. Особняк дышал новой защитной магией, наведённой отцом. Орион хотел спасти своего младшего сына, но у Регулуса была куда более важная задача, чем отсидка в старом доме.

Регулус вдохнул морозный воздух, неслышно прикрыл за собой дверь и протянул руку домовому эльфу.

— Идём, Кикимер. Скоро рассвет. Нам давно пора.

*

В нос ударил сильный запах соли. Ветер засвистел в ушах.

Они стояли на высокой тёмной скале, под ногами залегли лёд и камни. Вокруг ничего, кроме воздуха, неба и моря. Волны набегали на каменный берег и рокотали. Вершина чёрного обрыва, от которого когда-то, видимо, и откололась скала, сверкала, как острый зуб.

— Куда?

Кикимер потянул Регулуса за полы мантии к краю скалы, где проглядывали ступени, ведущие к бушующей воде.

— Вниз, хозяин, — пропищал Кикимер. — Сейчас надо вниз. Там надёжно засели валуны, но они мокрые, очень скользкие. Попытайтесь отыскать прочную опору для ног.

Ступени — ряд каменных чаш — были заполнены водой, она сверкала. Казалось, целую вечность Регулус спускался вниз, Кикимер семенил следом, не выпуская из трясущихся рук край его мантии.

Дорожка из камней утопала в морской пене и сужалась у самого обрыва, круто уходя в сторону. Теперь утёс вздымался над Регулусом, заслоняя половину неба. Перед глазами разверзлась расщелина с иззубренными краями.

Регулус взмахнул палочкой и трансфигурировал из прибившихся к камням веток узкий мостик, ведущий внутрь зияющего прохода. Кикимер, наконец, выпустил мантию из рук, и она шумно заполоскалась на пронизывающем ветру.

— Кикимер пойдёт первым, — пробормотал эльф и двинулся внутрь расщелины.

— Хорошо. Люмос!

Волшебный огонёк озарил стены природного туннеля. Влажные, обросшие водорослями и мхом, они гневно взирали на своих гостей. Вскоре туннель повернул влево, и Блэк вышел на обод, засыпанный галькой.

— Сюда, хозяин! — позвал Кикимер, выныривая из темноты. — Здесь потайная арка. Охраняется древней кровной магией. Негоже молодому господину пачкать руки. Кикимер уже открывал проход и знает, что надо делать!

— Нет, — сказал Регулус, проведя волшебной палочкой по ладони. Красные капли выступили на коже. — Ты не хотел сюда идти, а я тебя заставил. Здесь должна быть моя кровь.

Он приложил руку к стене пещеры.

Пространство озарил яркий свет, выступили контуры арки. Раздался скрежет, и стена исчезла, просто растворилась в воздухе, являя взору непроглядную тьму второй пещеры.

Регулус шагнул вперёд, разгоняя тени огоньком на конце палочки. Липкий мрак принял его и заключил в свои объятия.

Кикимер прошмыгнул в образовавшийся ход, не отставая ни на шаг. Эльф прижал уши к лысой голове и скрючился больше обычного.

— Больше делать тут нечего, — залепетал он. — Господин хотел посмотреть. Он посмотрел, а теперь пусть вернётся в тёплый дом. Кикимер сделает ему бутерброды с маслом и мёдом, которые хозяин так любит, и принесёт стакан тёплого молока.

— Звучит заманчиво, — усмехнулся Регулус, напряжённо разглядывая своды. — Но не в этот раз. Люмос максима!

Точка света взмыла вверх, громоздя тени в высокой пещере, и замерла под тёмным сводом, мерцая, как далёкая звёздочка в зимнем небе.

Блэк обнаружил, что стоит на берегу чёрного озера. Конца водоёму не было видно. Вдалеке, где лился слабый изумрудный свет, различались очертания острова.

Регулус взглянул на свою палочку. Почему бы и нет?

— Акцио, крестраж!

Ничего не произошло.

— Надо возвращаться, — заскулил эльф, снова вцепившись в мантию.