Регулус понял, что все они, собравшиеся здесь, просто надутые дураки, ослепшие от собственной надменности. Но почему так произошло?
Его друзья и родные мечтали сохранить свои обычаи и тёплое местечко при Министерстве. Они боялись перемен, крепко держались за то, что было у них, за то, что любили, за нечто неосязаемое, привычное, то, что считали когда-то незыблемым. На том они и стояли, слишком упрямые, чтобы отступить.
Регулус почувствовал себя одиноким и несчастным среди них — радостных и обманутых.
— Мы построим волшебный мир без грязнокровок, без маглов…
Но Регулус боялся не маглов, а Тёмного Лорда. Скажешь что-то не так, посмотришь криво и поплатишься.
—…без осквернителей рода и без предателей крови! — обещал Волдеморт.
«Без предателей крови… Сириус… Андромеда…»
Регулус смотрел на Тёмного Лорда — величайшего волшебника, спасителя истинной магии, и не видел ни величия, ни спасения. Только безжалостного, властного, бездушного человека.
Волдеморт резко остановился, словно услышав слишком громкие мысли, пронёсшиеся в голове Блэка, может, на самом деле увидел его насквозь.
Чёрная метка тут же дала о себе знать. Змея нетерпеливо заёрзала на предплечье Регулуса, и он с пугающим спокойствием осознал — это вызов. Пощечина самому себе. Это финал. Тёмный Лорд знает…
— Я прав, мистер Блэк? — ледяным тоном спросил Волдеморт.
Беллатриса вздрогнула от того, как прозвучала её прежняя фамилия и с трепетом уставилась на кузена, каким-то немыслимым образом оказавшегося здесь.
— Безусловно, вы правы, Тёмный Лорд, — Регулус отвесил невозмутимый кивок, сам не ожидая от себя подобного. — Надеюсь, когда-нибудь я смогу отплатить вам за ваши старания.
Глаза Беллатрисы расширились после его слов, она с тревогой посмотрела на Волдеморта.
— Безусловно… Хм-м… Отрадно слышать это от вас, Регулус. Помните же, что последний враг истребится.
Шипение, послышавшееся в негромком голосе, казалось, продолжалось и после того, как Лорд замолчал.
Метка на руке Регулуса отозвалась нестерпимой болью. Блэк понимал, мышеловка захлопнулась.
*
Пожиратели смерти получили новые указания и теперь расходились.
— Регулус, — прошептал кто-то рядом. Совсем тихо.
Блэк вздёрнул подбородок и встретился глазами с Алекто.
— Уходи отсюда, — пробормотала Кэрроу, сжав его локоть. — Я слышала, как Лорд приказал Каркарову задержать тебя. Он был так зол… Что ты натворил?
— Я…
— Неважно. Не хочу знать, иначе он поймёт. Уходи, — Алекто протянула ему свою маску.
— Спасибо, — искренне сказал Регулус. — Спасибо.
Ему удалось смешаться с толпой. Со всех сторон его окружали мужчины и женщины в черных мантиях и блестящих масках. Регулус старался двигаться быстрее, зная, что где-то поблизости Каркаров. Он уткнулся взглядом в пол и вдруг увидел спешащую в людском потоке крысу. Она пискнула, будто поняв, что на неё смотрят, и припустила в темноту.
В вестибюле Пожиратели смерти снимали маски и снова превращались в благородных чародеев и колдуний.
— Снова снег. Ему нет конца этой зимой, — светским тоном пожаловался Люциус, накладывая Согревающие чары на принесённый домовихой плащ.
— Просто не знаю, что сказать. Разве это снег, Малфой? Это ерунда! — усмехнулся Долохов. — Тебе нужно перестать мечтать о цветочных усадьбах с певчими пташками и белокожими летними дамочками.
Несколько волшебников рядом усмехнулись.
— Хотя-я… не спорю. Девчонка Блэков хороша. Но пора бы узнать настоящую зиму. На моей родине знают, что такое холод… и страстные женщины.
— На вашей родине, Антонин, от мороза слова застревают в горле. Сейчас бы увидеть южное море, — мечтательно сказала Присцилла Гойл, проигнорировав последние слова Долохова.
— Море?! — свирепо воскликнула Беллатриса. — Мы нужны Повелителю здесь. Как можно думать о другом?
— Я вовсе не это имела в виду! — испуганно воскликнула Гойл, ища у мужа поддержки. — Наша семья верна Волдеморту!
— Вы смеете произносить имя Тёмного Лорда вслух, — злобно прошипела Белла. — А ты как здесь оказался? — возмутилась она, когда кузен задел её плечом.
Регулус выскочил из дома и помчался, точно демоны гнались за ним.
«Море, — шептали хлопья падающего вокруг снега, — море».
========== Глава семнадцатая — Напиток отчаяния ==========
Отец выглядел уставшим, под его глазами залегли тёмные круги. Он сидел в любимом кресле в библиотеке, время от времени поднося к губам кубок и делая глоток. На ажурном столике рядом стояла пузатая бутылка.
Наверное, у отца опять болели ноги, укутанные пледом, но Орион Блэк никогда не жаловался близким на свои болячки.
Регулус невесомо провёл рукой по спинке кресла и взял бутылку.
— Почему не в Хогвартсе? — удивлённо спросил Орион.
— Дела, дела, — пропел Регулус и невольно поморщился. — Вот этого мне явно не хватало… Это что, Огденское?
— Разумеется, нет. Эльфийское вино, — с ноткой гордости ответил Орион, потирая пальцем подбородок.
— Хорошо, — сказал Регулус и сделал глоток прямо из горлышка, игнорируя ошеломлённый взгляд отца. Напиток непривычно обжёг горло. По телу растеклось тепло, словно кто-то наложил Согревающие чары.
Регулус сел на подоконник и распустил галстук. Отец смотрел осуждающе, сжав губы в тонкую линию. Регулус хмыкнул, сделал новый глоток и поднял бутылку с терпкой жидкостью на уровень глаз, рассматривая сквозь её гриффиндорские цвета шторы, стены и пол. Они больше не казались угрюмо зелёными, наполняясь оранжевыми красками.
— Манеры, — буркнул Орион.
— Брось, пап, маман нет дома.
— Ты, как и Сириус, считаешь подоконники самым удобным местом в доме? Подумай, что будет, если миссис Блэк застанет тебя в таком виде? — нахмурился отец. — Представляешь, какой скандал она устроит?
— Я никогда не был причиной скандала. Почему бы хоть раз не попробовать?
— Что произошло?
— Я всего лишь разгадал одну загадку, — Регулус рассмеялся. — А ещё я не хочу быть Пожирателем смерти. Хм-м… Кажется, всё?
Орион Блэк проявил себя настоящим англичанином. Он лишь спросил:
— Тёмный Лорд уже знает об этом?
— О да, — резко сказал Регулус и чуть приподнял руку. Кожа на предплечье вокруг метки воспалилась. — Увы, он не принимает отставок.
— Мы что-нибудь придумаем, — отец поднёс руки к вискам, и на его усталом лице отразилась тревога. — Тёмный Лорд скор на расправу, но, вот увидишь, он простит тебя, да ты сам ещё передумаешь. А пока надо спрятать тебя в доме.
— Я не домовик, чтобы отсиживаться дома! — вспылил Регулус. — И я не передумаю!
— Ничего, посидишь с Кикимером, зато жив будешь, — безапелляционно заявил Орион Блэк, забирая бутылку из рук сына. Что-то похожее на сожаление проскользнуло в отцовском взгляде, но голос зазвучал ещё твёрже. — Как миленький посидишь! Я немедленно усилю защиту дома, пересмотрю нашу библиотеку, там-то уж точно отыщется парочка таких заковыристых заклятий, что и вашему лорду не снилось. Разве мы не Блэки, сынок? Мы так просто не сдаёмся. Завтра же с утра мы всё обсудим с твоей матерью… Не передумаешь, говоришь? Ну и ладно, — он встал и потрепал Регулуса по волосам, как не делал уже много лет. — А теперь — марш наверх! Быстро поднимайся и ложись. Ни о чём не тревожься. Всё хорошо.
— Всё хорошо, — повторил Регулус. Он соскочил с подоконника и направился к лестнице.
— Пап, знаешь, когда Кикимер станет слишком старым, чтобы подавать чай, — неожиданно сказал Регулус, качнув головой в сторону барельефов из сморщенных эльфийских голов, — можно будет обойтись без торжественного умерщвления?
— Я всегда считал, что этот варварский обычай в нашей семье пора прекратить, — Орион приглушил голос, словно боялся быть подслушанным. — Но почему ты говоришь это сейчас? Ты захмелел. Я говорил, что это ещё и самый крепкий напиток во всей Британии?