Метка на предплечье Регулуса ожила и стала нестерпимо стягивать кожу.

— Им пришлось… убить его. Боже… отвлеклась, смогла бы… Ты когда-нибудь жалел о чём-нибудь?

Доркас ревела. Именно ревела и прижималась к Регулусу так, словно ему было хоть какое-то дело до неё. Доркас твердила о своих друзьях и подругах и тут же жалела о сказанном. Как будто Регулус не знал, что эта девчонка одной ногой в Аврорате? Он даже видел Медоуз пару раз во время вылазок. «Раскрой глаза и посмотри кто, перед тобой!» Хотелось встряхнуть Доркас за плечи и оттолкнуть, может, хоть это привело бы Медоуз в себя.

Доркас всхлипнула, стискивая горячими пальцами края его мантии.

Регулус закрыл глаза и поморщился. Он никогда не чувствовал себя таким грязным, и дело было не в девушке, рыдающей у него на плече. Его мантия пропахла пеплом и дымом. Ему казалось, что с его пальцев на блестящий пол замка капает алая тягучая жидкость. Доркас не должна испачкаться…

Всё вокруг сделалось мерзким и нечистым. Он сам потрудился ради этого. Чистой осталась лишь его кровь.

«А это не так уж и мало. Ведь чистота крови превыше всего».

— Я реву, как Миртл, — проговорила Доркас, и все мысли разом покинули Регулуса, — реву… как… как сопливая девчонка.

«Не трогай меня!» — должен был ответить Регулус Блэк, но вместо этого коротко кивнул и даже слабо улыбнулся.

— Прости, но ты и есть девчонка.

— Неправда! Не называй меня так. Скоро я стану мракоборцем. Настоящим борцом с этими тварями! Да я уже вступила в Орден!

— Это мешает тебе быть девчонкой? — тихо спросил Регулус.

Медоуз покачала головой.

— Нет, — Доркас едва шевельнула губами. — Но девчонки слабые…

Регулус только теперь заметил на столе за ней колдоснимок. Людей на нём было много. Блэк открыл было рот, чтобы спросить: «Кто они?», но ответ нашёлся сам собой. Метка лаконично подсказала: «Враги!» Вот они все улыбаются ему с глянцевой бумаги. Выше всех полувеликан-недоумок. Рядом Грюм (его физиономию трудно не узнать), по правую руку от него сама Медоуз и один из дебильных братьев Пруэтт, за их спинами неймётся Поттеру, крутящему во все стороны своей вихрастой башкой. Глядя на него, Регулус вдруг осознал, что никого на свете не ненавидит больше. Первый ряд немного расступился, давая обзор на остальных, и Блэк увидел своего брата.

Боже, своего старшего брата.

Сириус выглядел немного нелепо в странной магловской одежде и щурился, счастливо улыбаясь в объектив. Его тоже следовало бы ненавидеть, но Регулус не мог.

«Враги! Враги! Враги!» — отдавалось в голове. Рука заболела сильнее.

Нестерпимо!

Регулус вздохнул с облегчением, когда Медоуз затихла. На минуту воцарилась тишина. Потом Доркас буквально отпрянула.

Выражение лица Медоуз изменилось, и Регулус увидел на нём привычную сосредоточенность. Всё встало на свои места.

— Если ты кому-нибудь расскажешь о том, что здесь было, я тебя убью, — хрипло пообещала Медоуз и отвела взгляд, вдруг неспособная смотреть в глаза.

— Мне никто бы и не поверил.

Медоуз слабо кивнула и зашагала прочь, даже не попрощавшись.

Регулус проводил её взглядом и устало прислонился к стеллажу.

Были ли у него друзья?

«У Блэков нет друзей, только люди, с которыми выгодно поддерживать связи». И только «семья важнее всего». Но важнее ли? Тоже самое Блэки говорят о чистоте крови.

Правил так много. Всю жизнь только и делаешь, что следуешь им. Защищай семью, чти предков, поддерживай чистоту крови, служи Тёмному Лорду. Но что, если твоя кузина выбрала в мужья грязнокровку? Его тоже нужно защищать? Он — семья? Слишком много обязательств для одного человека. Что ни делай, ошибёшься.

Регулус повернул голову и увидел забытую Доркас колдографию с членами Ордена Феникса. Нужно бы вернуть её самой Доркас или… отдать Тёмному Лорду. Тот бы щедро вознаградил Регулуса за информацию об Ордене Феникса. На этом снимке находились люди, о причастности которых к организации старого директора имелись только догадки.

Да, что ни делай, ошибёшься. Регулусу это надоело до одури.

Он смотрел на снимок и чувствовал, как душу заполняет клокочущая ненависть.

На колдографии машет рукой Поттер, улыбается Люпин, смущённо глядит МакКиннон. Враги. Люди, с которыми Сириуса Блэка связывало бесчисленное число ниточек. И ни одна из них не вела к младшему брату.

Регулус приблизился к столу, достал волшебную палочку и негромко произнёс заклинание.

— Инсендио.

*

Казалось, Регулус заглянул в каждый талмуд, пока буквы не поплыли по бумаге, а глаза не заболели. И ни слова о медальоне в треклятой пещере!

Блэк, злой на весь мир, даже не удивился, когда возле стола библиотекаря появилась Доркас. Она что-то робко спросила у Пинс, но та лишь отрицательно покачала головой. Медоуз тяжко вздохнула и оглядела читальный зал. Когда она заметила Регулуса в её глазах словно загорелись огоньки — зловещий признак. Доркас смело направилась к Блэку, подошла к его бастиону из столетних книг и бросила на стол учебник.

— Привет. Не помешаю? Слушай, ты вчера не находил здесь ничего «такого»? — спросила Доркас.

— Чего «такого»?

— То есть — ничего? — напирала Медоуз.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

— Прекрасно! — Доркас насупилась и заняла место на скамье напротив.

— Почему ты вернулась в школу так рано? — хмуро спросил Регулус.

— А я и не уезжала. Родители посчитали, что мне будет намного безопаснее в Хогвартсе, — буркнула Доркас.

Видимо, не один Регулус пребывал в скверном настроении.

— Ты уже написал эссе? — осведомилась Медоуз, раскрыв книгу.

— Эссе?

— То, что по Истории магии, — сухо уточнила Доркас. — Забыл?

— Точно!

— Сегодня, я так думаю, надо приниматься за дело. А то все каникулы — полная лафа. А что ты ищешь? Над чем так старательно корпишь?

— Ничего не ищу, — ответил Регулус, демонстративно уставившись в свиток с рунами. Стол вокруг Блэка был завален кусками пергамента, исписанными различными символами.

— Так уж и ничего? — Доркас перевернула обложку ближайшей книги. — «История Хогвартса». Не поздновато? Хм-м, — она взяла в руки небольшую тетрадь и быстро пролистала. — Крестраж какой-то. Что это?

— Мне приятно, что ты столь высоко оцениваешь мои познания в тёмной магии, — откликнулся Регулус, выхватив тетрадь из её рук. — Это наипорочнейшее из всех волховских измышлений.

— Исчерпывающий ответ, — едко сказала Медоуз. — Просто ты ничего и сам не знаешь.

— Я не слишком усердно искал, — произнёс уязвлённый Регулус. — И вообще, о чём тут говорить? Если это заклинание, скорее всего, оно не утверждено Министерством.

Медоуз поняла, что Блэк что-то скрывает и достала из сумки палочку. Регулус нахмурился.

— Что ты задумала?

Доркас озорно посмотрела на него и пожала плечами.

— Может, я нашла тему для эссе? Акцио, книги о крестражах!

Неподалёку раздался негромкий настойчивый стук.

— Ты это слышишь? — прошептал Регулус.

Медоуз вскочила со скамьи и побежала на источник шума — в конец библиотеки.

— Я с тобой! — засобирался Блэк, поспешно складывая вещи.

*

Книга в чёрной кожаной обложке норовила протиснуться через решётки Запретной секции.

— Что будем делать? У тебя есть пропуск? — возбуждённо зашептала Доркас, пытаясь протащить фолиант между прутьями.

Регулус оглянулся и покосился в проход — никого.

— Просрочен.

— Не верю своим ушам! Куда смотрел Слизнорт?

— Он умотал на конференцию зельеваров и до сих пор не вернулся, — прошипел Регулус и вытащил подписанную деканом карточку.

— Дай сюда! — Доркас выхватила её и дотронулась палочкой, что-то прошептав. — Теперь попробуй.

— Если это не сработает — подействуют Воющие чары, — с сомнением сказал Блэк.

— Не трусь, а пробуй!

Регулус приложил пропуск к замку, выполненному в виде головы кабана, туда, где выпячивало блестящее медное рыло. Блэк отчетливо услышал, как Медоуз затаила дыхание. Она явно не была обеспокоена. Наоборот, следила за его действиями с интересом.