— А, по-моему, он похож на чудовище, — весело сказал Блейз. — Морщинистый и нескладный.

Забини оглянулся на звук отъехавшего в сторону портрета, скрывающего вход в подземелье факультета.

— Ты где пропадал? — воскликнул Блейз.

— Посмотри, Драко, какую прелесть подарили мне родители! — радостно сказала Панси.

Драко отмахнулся от друзей, как от докучливых мух, их радости и проблемы были столь же далеки от него, как берега континента от Англии. Сплетни и хихиканья однокурсников отозвались ноющей болью в руке, и Малфой поспешил в спальню. Он подскочил к сундуку с вещами, стоявшему у кровати, и стал небрежно выгребать оттуда вещи в поисках мантии. Наколдовать хорошую тёплую мантию Пожирателя смерти у Драко в последнее время плохо получалось, палочка словно не желала делать ничего, связанного с делами Тёмного Лорда.

— Драко, что происходит? — Блейз вошёл в комнату и тихо прикрыл дверь.

— Всё просто прекрасно, и ничего не происходит, — процедил Малфой, не отрываясь от своего занятия.

— Ты лжёшь, — покачал головой Забини.

— Ну, прости, что мне совсем не интересны ваши шуточки и игры, — огрызнулся Малфой.

— Что, совсем всё плохо?

— Меня вызывают, — Драко нашёл свою чёрную мантию и раздражённо нацепил её на плечи. — Может, сегодня меня в числе других Пожирателей пошлют к дому семьи кого-нибудь из однокурсников, может, меня самого сегодня прикончат, и ты ещё спрашиваешь меня, совсем ли всё плохо?!

— Тео и Грегори тоже вызвали? — спросил Блейз.

— Я их ещё не видел, — зло сказал Драко.

Дверь в спальню мальчиков отворилась, и на пороге показался Крэбб. Он широко улыбнулся, поглядев на собравшегося Драко.

— Меня тоже вызвали! — гордо сообщил он, подойдя к своей кровати и вынув из-под подушки небольшой ножик с серебристой рукоятью. — Как думаешь, Драко, на кого поохотимся сегодня? — спросил он, не обращая внимания на нахмурившегося Блейза.

Драко болезненно поморщился. Крэбб всегда поражал его своей бестолковостью, но со вступлением Винсента в ряды Пожирателей смерти в нём открылось ранее спящее качество — жестокость. Крэбб не гнушался использовать на вылазках Непростительные заклинания, и произнести Авада Кедавра, казалось, ему было легче, чем ответить на уроке у Флитвика.

— Ладно, не буду тебя задерживать, дружище, — вздохнул Блейз, пропуская Драко к выходу.

— Эй, Драко! — крикнул Винсент, подходя к двери.

Драко неохотно развернулся к нему.

— Мы поспорили с Грегом. Он не верит мне. Я сказал ему, что запытал тогда того магла до сумасшествия, — Винсент рассмеялся.

И тут произошло невероятное. Раздался глухой хлопок, вспышка неясного света. Лицо Винсента вытянулось в явном недоумении. Ноги подкосились. Он протянул пухлые руки к Драко, но Малфой отскочил назад. Крэбб рухнул на пол и замер, распластавшись у самой двери.

Драко посмотрел на Забини, стоявшего совсем рядом с палочкой в руке.

— Ты что наделал?! — прошептал Драко.

— Я не собирался отпускать этого идиота туда, — чётко сказал Блейз. — Он поубивает и покалечит не один десяток человек из прихоти или просто ради шутки.

— Но теперь покалечат его, когда он очнётся! — прошипел Малфой, перешагивая через Крэбба. — Если там будет его отец, и он не увидит Винсента, то… Чёрт, я даже думать не хочу об этом!

— Ему бы пошла на пользу хорошая встряска, — безжалостно сказал Забини.

— Если бы только встряска, — покачал головой Драко. — А если там будет Лорд? — от этой мысли у Драко мурашки побежали по коже.

Блейз задумчиво посмотрел на Винсента, лежащего на животе.

— Ладно, тогда пойду я, — объявил Блейз.

— Что? — переспросил Драко с болезненным недоверием. — Ты вместо Крэбба?

— Я видел у тебя Оборотное зелье в сундуке, — Забини кивнул на открытый сундук Малфоя. — Я пойду туда вместо Винсента, никто не пострадает тогда, и уж точно никто не пострадает от моей руки.

Драко нахмурился, услышав решительный тон друга. Он поглядел на Винсента, а затем на зелье, оставшееся ещё с того дня, когда он стащил его у Слизнорта. В прошлый раз ничего хорошего это зелье ему не принесло. Драко зажмурился, отгоняя неприятные воспоминания.

— Хорошо, — он кивнул.

Пока Драко готовил порцию зелья для Блейза, тот перетащил Крэбба на кровать и отрезал прядь его волос.

— До дна, — мрачно сказал Драко, подавая Забини кубок с мутной отвратительной жидкостью.

Блейз слабо улыбнулся и бросил в кубок волосы Винсента. Зелье немного забурлило, наверх всплыла зелёная в чёрную крапинку пена.

— Я вижу здесь недовольную физиономию нашего приятеля, — усмехнулся Блейз, рассматривая образовавшуюся пену.

Малфой даже не улыбнулся шутке друга. Он стянул с Крэбба чёрную мантию и забрал из-за пояса палочку. Когда Драко протянул их Забини, Блейз уже превращался. Высокий и стройный, он начал расти в ширину. Воротник рубашки сдавил горло, а пуговицы вот-вот готовы были выскочить из петель натянувшейся рубашки.

— Ну-у… нет, — крякнул Блейз голосом Крэбба. — Палочку я возьму свою. Не хочу, чтобы меня там убили. Моя мать не переживёт, если на похоронах я буду выглядеть как Винсент.

— Действие Оборотного зелья заканчивается, если человек умирает, — буркнул Драко, возвращая палочку Винсенту.

— С чего ты это взял? Это ещё не доказано! — с умным видом ответил лже-Крэбб. — Так, куда идти и что делать?

Драко задёрнул полог кровати Винсента и кивнул на дверь. Малфой вышел из спальни мальчиков. Блейз поторопился за ним. Молча они спустились по ступенькам в гостиную. Они прошли мимо неуменьшающейся толпы слизеринцев и выскользнули за дверь, охраняемую картиной. Драко поразился в который раз беспечности Паркинсон. Её родители могли присылать ей сладости и щенков, но это не отменяло того, что на каждом собрании они клялись Волан-де-Морту в том, что их дочь скоро присоединится к Пожирателям смерти.

«Когда же Панси поймёт, что жизнь кончилась? — думал Драко. — Нормальная жизнь. А, может, она закончилась только у меня?»

— Поверить не могу, что я вижу это на своей руке, — прошептал Блейз, задрав рукав. — Чёрная метка.

Драко покосился на друга и хлопнул его по спине:

— Ты не так идёшь! — прошипел он, нагибая плечи Блейза. — Крэбб так не ходит.

Блейз удивлённо поднял брови, от чего лицо Винсента приобрело знакомое глупое выражение.

— Ты идёшь, эм… как журавль, а надо, как медведь, — не нашёл ничего более понятного для объяснения Драко. — Ссутулься и кулаки сожми. Винсент всегда так ходит.

Блейз понимающе закивал и попытался изобразить Крэбба. Малфой проследил за его попытками. Чтобы ни делал Забини, он всё равно не был похож до конца на Крэбба.

Драко и Блейз вошли в кабинет Северуса Снейпа, где уже ждали Гойл и Нотт,готовясь пройти через камин. Их тоже вызвала метка на предплечье.

— А вот и вы, — сказал Снейп и сунул в ладонь Драко горсть волшебного пороха. — Дырявый котёл. Оттуда пройдёте по Лютному переулку. Там не потеряетесь.

— А что нам нужно будет делать? — поёжился Тео.

— Не имею понятия, — ответил Снейп, пожав плечами.

Грегори, ни о чём не тревожась и не задавая лишних вопросов, шагнул в камин, бросив под ноги порох.

Драко, немного помедлив, подошёл к камину.

— Тёмного Лорда там не будет, — сказал Снейп.

Нотт неохотно шагнул в камин, не почувствовав ни капли облегчения после слов директора.

Блейз набрал в огромную ладонь внушительную горсть пороха и поглядел на Драко.

— Давай, Малфой, чего ждёшь-то? — пробасил он голосом Винсента.

Профессор Снейп закатил глаза — обыкновенная реакция на своего студента.

Блейз сверкнул глазами и исчез в языках зелёного пламени. Недолго думая, Драко последовал за ним. Он вырвался из камина в Дырявом котле и тут же был подхвачен толпой волшебников. Даже в наступившие тёмные времена в Дырявом котле всегда была куча народа. Тяжёлая рука Забини легла на плечо.

— Идём, Тео уже ждёт нас у дверей, ведущих на задний двор, — шепнул он.