Сириуса передёрнуло, он вскочил на ноги.

— Не вижу смысла сидеть. Мы можем найти кого-нибудь и выбраться отсюда сами, но вы, конечно, оставайтесь здесь и дожидайтесь службу спасения волшебников. Я собираюсь осмотреться! Что такого страшного может случиться? Вы мозгами-то пораскиньте!

— Я с тобой! — Питер кинулся за ним.

Сириус замялся на пороге и скосил глаза на Регулуса. Тот не шевелился. Неужели останется здесь среди струсивших?

— Ладно, — пробормотал тот, передёрнув плечами. — Если это морок, и я уже околдован, так или иначе, хуже не будет. Сидеть на одном месте скучно даже во сне, — он пошёл за братом. Сириус внутренне возликовал, но радоваться долго не пришлось, так как четвёртым в коридор выскочил Локхарт, а за ним вылетела и Скитер, чьё любопытство пересилило страх перед неизвестностью. В зале остались два упрямца.

«И чёрт с ними!» — подумал Сириус. Он сжал кулаки и с гордо поднятой головой прошествовал навстречу приключениям. Кровь бурлила, и это было здорово. Он не боялся. Его гнало вперёд любопытство, чего не скажешь, судя по кислым рожам, о его отнюдь не воодушевлённых спутниках мужского пола. Питер вжал голову в плечи, отчего стал казаться ещё ниже. Локхарт с пришибленным видом озирался по сторонам при каждом шорохе. Регулус на их фоне держался бодрячком и молча дулся, да только Сириуса ему не одурачить. Брат был взволнован, а ещё этому чистюле невыносимо хотелось вымыть руки. Регулус даже пальцы держал чуть разведёнными и ни к чему не прикасался, словно был прокажённым. Уборка без волшебства явилась для него ударом. Ногти на его руках всегда были аккуратно подпилены и безукоризненно чисты. Он был очень брезглив. Одна Скитер казалась заинтересованной происходящим — включилось профессиональное чутьё.

Коридор выглядел так, словно в нём давно не убирались. По пути встретились ещё три двери, которые Сириус неизменно открывал первым. За каждой скрывалась спальня. Помещения тонули в пыли, и Блэка начала одолевать мысль, что дом необитаем. Стены были голыми, если не считать встречающихся в них крючков для картин.

Наконец показалась лестница. В ходе короткого совещания было принято решение идти вниз и искать выход там.

Пятеро волшебников, минуя площадку второго этажа, спустились сразу на первый и оказались в холле, соединённом с прихожей, освещённой солнечным светом. Он пробивался через круглое окошко в парадной двери насыщенного красного цвета. Локхарт дёрнулся было, чтобы подбежать к ней, но спасовал.

— Есть тут кто-нибудь?! — крикнул Сириус, остановившись посреди холла.

Никто не отозвался. Испуганная крыса выбежала из-за напольных часов и проскочила вдоль стены во тьму за лестницей.

— Выйдем наружу или ещё осмотримся? — спросила Скитер, с жадностью обшаривая помещение глазами.

— Конечно, наружу! — от неожиданно раздавшегося сзади голоса Вэнс все чуть ли не подпрыгнули.

— У меня душа ушла в пятки, — выдохнул Питер, прижав руку к груди и оставив на школьной мантии грязный отпечаток ладони.

Регулуса так и перекосило.

Эммелина спустилась с лестницы и, обойдя ребят, прошла в прихожую. Её фигуру очертил солнечный ореол. Раздался щелчок замка, и в следующий миг в холл щедро хлынули свет и свежий воздух.

Все высыпали во двор — небольшой открытый участок с разбегающимися в сторону дорожками, посыпанными гравием, через который тут и там проросли сорняки. Слева в нескольких футах от дома за кустарником виднелась небольшая постройка. Сириус решил, что это теплица — в её стенах и крыше было стекло. Солнце играло на нём бликами. Справа на возвышении росло дерево, чуть ли не упирающееся ветвями в окна особняка, а вокруг него располагался небольшой водоём. Вероятно, когда-то он был декоративным прудом с рыбками, но сейчас представлял собой миниатюрное болото, затянутое ряской. Мошкара над ним так и вилась. Подходящее место для логова Зеленозубой Дженни. (4)

Прямо по курсу находился вход в зелёный лабиринт, внешняя стена которого изгибалась вокруг участка перед домом и уходила за фасад с обеих сторон. Соваться туда не хотелось. Эммелина предложила обойти дом, из которого они только что вышли — трёхэтажного здания с чердачной башенкой посередине. Обход подтвердил опасения Блэка — лабиринт брал их в кольцо, а дом находился в его центре. Можно прорубить другие входы-выходы в живой ограде, но на это уйдёт время. Тем более, что, казалось, за изгородью никто не ухаживал годами.

Сириус постоял у входа в лабиринт, оценивая узкую аллею между двумя его стенками — неуклюжим переплетением ветвей какого-то растения. Ремус узнал бы его по листьям…

— Как думаете, насколько он большой? — спросил Сириус, имея в виду лабиринт.

— Из окна казался огромным, — Эммелина оглянулась на дом, прикидывая расстояние. — Если поднимемся и составим план…

— Тогда возвращаемся! — объявил Локхарт. — И нас наверняка уже ищут. Спорим, Снейп уже в Хогвартсе попивает тыквенный сок?

— Делайте, что хотите, дети, — сказала Скитер, — а я поброжу по дому, — она оторвала каблук от второй туфли и обулась. — Это загадочное место не зря так огорожено, вот увидите!

Сириусу тоже не улыбалось идти обратно к Снейпу. План лабиринта набросают и без него. Да и к чему это? Скоро их вернут в замок. Он решил последовать примеру журналистки и разведать обстановку.

— Даже не думай, — встал у него на пути Регулус.

— О чём?

— Не прикидывайся, — в раздражении процедил брат. — Я по глазам вижу, что ты в восторге от происходящего. Дай тебе волю — и ты побежишь в лабиринт, сверкая пятками. Вероятно, нас уже ищут. В школе должны были хватиться. Когда сюда прибудет помощь, никто не захочет на ночь глядя идти за тобой в лабиринт.

— Ну и что?

— Ты там будешь один — вот что!

— Можно подумать…

— Один, — настойчиво повторил Регулус, заставив Сириуса замолчать и поджать губы. — Я же знаю, что для тебя нет ничего невыносимее одиночества даже на полчаса. Поэтому мама всегда наказывала тебя домашним арестом.

— Спасибо за напоминание, бабуля, — проворчал Сириус. — Всё удовольствие срезал на корню.

Когда все вернулись в холл, у подножия лестницы их встретил Снейп.

— Испугался, что мы тебя бросим? — не удержался от шпильки Сириус.

— Я нашёл хозяина дома, — проигнорировал его Снейп.

— И где же он?

— Наверху. Я бы его привёл, будь он жив.

*

Сириус по-прежнему не испытывал тревоги. Его забавляла их вереница, шагающая по лестнице наверх. Даже то, что возглавлял её Снейп, не сильно омрачало настроение.

Заброшенный дом с мертвецом. Джеймс умрёт от зависти!

— Так значит ты без нас по комнатам шарился? — едко спросил Сириус, поднимаясь по ступенькам.

— Я искал волшебную палочку или обратный порт-ключ.

— И как успехи?

— Не усугубляй, Блэк, — процедила Эммелина, замыкающая их процессию.

— Всё хорошо, всё хорошо, — как мантру повторял идущий перед Сириусом Локхарт. — Нас уже ищут.

— Само собой, — донёсся голос Риты. — Мой редактор наверняка поднял на уши весь Аврорат! Но сначала я должна увидеть мертвеца. От авроров потом ничего не добьёшься. Такой шанс! Такой шанс!

— Мы провели здесь два часа, шатаясь вокруг да около, — заметил Регулус, смешно изогнув запястье, чтобы свериться с циферблатом и не запачкать пальцами собственный рукав. — Нас уже должны были хватиться.

— При условии, что мы вообще не галлюционируем, — тоном старосты авторитетно добавила Вэнс.

Шаги отдавались глухо из-за столетнего зелёного ковра под ногами, узкой полоской убегающего за угол коридора, куда и завернула вся компания следом за Снейпом. В конце коридора, дважды свернувшего налево, было маленькое окошко — единственный источник света. Солнце утопало в гигантской налетевшей с севера туче, поэтому в доме, как и снаружи, стремительно темнело. Сириус разглядел на ковре отпечатки лап, похожих на собачьи.

— Кто-нибудь видел около дома собаку или крапа?

Регулуса тряхнуло. Он боялся собак с четырёх лет, когда соседский бульдог пролез на заколдованный участок дома под номером двенадцать на площади Гриммо. Рег напрасно решил с ним поиграть. Если бы не вовремя подоспевший Кричер, то сейчас у Блэков был бы один сын — Сириус.