— Да, да, идите-ка тропой троллей, юноша, мозги подлечите. Прямой дорогой в Мунго!

Скитер прошла так близко от Вэнс, что та смогла уловить шлейф её духов. Локхарт, проходя мимо окна, споткнулся на ровном месте, и Эммелина едва сдержала смешок. Слёзы же она давно не сдерживала.

— За мной, Пит! — Сириус потопал по коридору, словно шёл возглавлять армию.

— Но я хотел…

— Пошли, потом будешь эльфов на кухне донимать. Я должен рассказать Джеймсу, какой фингал поставил Снейпу!

Наконец возле двери остались только Регулус и та, другая Вэнс.

— Мне жаль, что из-за нас твоя палочка сломалась, — произнёс младший Блэк так тихо, будто боялся быть услышанным.

— Ладно. Я напишу родителям и завтра же отправлюсь к Олливандеру. Не представляю, как можно жить без палочки! — Эммелина тяжело вздохнула и пошла прочь.

Регулус вдруг сжал рукав на уровне предплечья и зажмурился, будто испытал страшные муки. Вэнс, наблюдавшая за ним из-под мантии-невидимки, помрачнела. Это ещё что? Сириус ей ни о чём таком не говорил. Что такое с его братом? Но момент был упущен. Блэк ушёл, и Эммелина осталась в коридоре одна.

Она вернулась в кабинет директора и отдала ему мантию.

— Доброго пути, мисс Вэнс! — пожелал Дамблдор.

Мама благодарно ему кивнула и погладила Эммелину по волосам.

— Идём, дорогая. Мы должны купить тебе две палочки и тёплую одежду. Мне она тоже понадобится. Я решила отправиться в страну твоего дедушки с тобой.

— Мама! Как же так?!

До этой секунды Эммелина не осознавала, что её жизнь кардинально менялась. Она не закончит Хогвартс, не вступит в Орден Феникса, не станет подружкой невесты на свадьбе Амелии, которой обещала, что поймает букет. Может, это совершит другая Эмс, другая дочь, подруга и любимая студентка профессора Флитвика, но не она. Не она! Она уезжает в другую страну, в холодный край, где никого не знает. Где зимнее солнце светит двадцать минут в день, а по горам лазают кошки размером с корову. И всё это происходило с ней.

— Всё хорошо, дорогая. Мы со всем разберёмся.

Уже шагнув в очаг огромного директорского камина и набрав в дрожащую ладонь горсть летучего пороха, Эммелина вспомнила, что директор так и не отдал ей хроноворот.

— Домой, — сказала мама.

— Домой, — повторила Эммелина и исчезла вместе с ней в зелёном пламени.

========== Эпилог ==========

«Но в одиночестве и он, как я, умрёт,

И Время, злой старик, день ото дня упорно

Крылом чудовищным его следы сотрёт…»

— Шарль Бодлер, «Цветы зла»

Её убил Волдеморт. Она сражалась с ним, но он оказался сильнее. Он победил. Смелая и опрометчивая, она боролась с тем, кто был ей не по зубам. Разумнее было отступить, но иногда в крови Вэнсов, из поколения в поколение поступавших на Равенкло, невесть откуда просыпался гриффиндорский огонь. Она пережила Амелию ровно на сутки. Боунс погибла во вторник, а Эммелина — в среду. Её дом в пригороде был недостаточно хорошо защищён, потому что большую часть времени она проводила на работе — в аппарационном испытательном центре, ставила печати на лицензиях волшебников, достигших совершеннолетия, и следила за тем, чтобы подвыпившего колдуна не расщепило при перемещении в пространстве. А на безопасность собственного жилища Вэнс махнула рукой.

Во время речи Шеклболт сказал, что ей удалось распознать четырёх сотрудников Министерства магии — находящихся под сильнейшим Империусом Пожирателей смерти. Неплохо для клерка из центра «попрыгунчиков», как прозвали его в родных стенах. Впрочем, это была не только её заслуга. Амелия возглавляла отдел магического правопорядка и всегда выслушивала подругу на предмет любых подозрений. Вместе они изобличили секретаря Пия Тикнесса и вывели на чистую воду Ранкорна. Стоили ли эти мелкие разоблачения жизни? Амелия наверняка сказала бы: «Да!» Она всегда была борцом за справедливость, а Эммелина… она мечтала рисовать. Но её мечтам не суждено было сбыться. Она стала членом Ордена Феникса, прошла Первую Магическую войну и погибла в начале Второй. Она лежала в земле, и туман накрывал её могилу, словно одеялом.

Хорошо, что мама это не видела. Она отправилась на небеса два года назад. Отец приезжал в Исафьордюр на похороны. Эммелина стояла тогда рядом с ним на кладбище, они обнимались и плакали, а потом он рассказывал о своих делах в Британии.

Магия времени расколола её семью пополам.

В Исландии волшебники жили в общинах, и все друг друга знали лично. К местной погоде Эммелина привыкла быстро, сложнее было смириться с летними белыми ночами и зимними короткими днями. Однако и тут она нашла, чем заняться. Эммелина стала много рисовать. Прекрасный меланхоличный драконоборец превратился в озорного молодого волшебника по имени Луни Нонби, который лихо расправлялся со всевозможными злодеями и чудовищами на страницах детского комикса. Луни разорил гнездо гигантского корнуэльского пикси, предотвратил захват планеты колонией флоббер-червей, выкрал алмаз у королевы нюхлеров… Из всех передряг Луни выходил с высоко поднятой косматой головой. Со временем на страницах комикса появился его ворчливый носатый сосед — мистер Ринго, потом брат Луни — чистюля Гер и безобидная мошенница миссис Жук, которая возглавляла бюро находок, но сама страдала клептоманией. У Луни был ручной мышонок по кличке Короста, и Эммелина знала, что десятки детишек по всему свету назвали своих питомцев в его честь, а потом переживали, когда мышонок пропал со страниц и больше не появлялся в новых выпусках.

«Он отправился в гости к бабушке в страну Овсянию», — написала однажды Вэнс, отвечая на письмо юному поклоннику по имени Перси. Сотрудники совиной почты родного городка на «Элвину Эмменс» практически молились — она была чуть ли не единственным человеком, которому писали с «большой земли», но зато в каких масштабах!

Элвина Эмменс стала любимым автором комиксов нескольких поколений маленьких волшебников. В девяносто втором к ней в дом залетел филин из издательства с приглашением посетить лондонскую презентацию бестселлера «Я — волшебник» пера Гилдероя Локхарта. Естественно, она отказалась, но долго хихикала, вертя в руках присланный экземпляр его книги.

На следующий день в её комиксе появился главный конкурент Луни по подвигам — хвастун и авантюрист Златопуст, который ничего не умел делать.

Британию Эммелина посетила всего три раза за восемнадцать лет. Третий был вызван смертью двойника.

Эммелина постояла немного над свежей могилой, развернулась и направилась к калитке, разрезая густой туман. В маггловской церкви зажглись огни. Фонари на улице, наоборот, стали гаснуть один за другим.

Свет выпрыгивал из-за стеклянного колпака и слетался в странную трубку, которую держал в руке Альбус Дамблдор. Он стоял возле входа домика кладбищенского сторожа со стороны деревенской дороги.

— Здравствуйте, сэр.

— Добрый вечер, — с улыбкой откликнулся Дамблдор. Одинокий колокольчик, венчающий ленточку на его бороде, тревожно звякнул. — Я был уверен, что вы придёте.

— Рада вас видеть, профессор. Признаюсь, как раз не ожидала, что вы появитесь. Сегодня сыро и довольно прохладно, а у вас, простите меня за бестактность, очень уж болезненный вид.

— Неужели? — искренне удивился Дамблдор. — Не замечал, хотя довольно много времени провожу перед одним интереснейшим зеркалом.

— Волшебным зеркалом? Они те ещё врунишки.

— К сожалению или к счастью, это зеркало не умеет разговаривать. Оно общается иначе — образами. Занятная вещь, но не терпит злоупотребления. Иногда мне сложно от неё отвлечься, но я исправно гуляю на свежем воздухе и путешествую.

— Я жду вас с новым визитом на фьорде! Ваше появление в прошлый раз стало для меня полной неожиданностью, но теперь-то я подготовлюсь и покажу вам самые красивые места в стране.

— И Йольского кота?

— Разумеется!

Дамблдор негромко рассмеялся, и Эммелине вдруг почудилось, что туман вокруг них трусливо съёжился, а в деревне не так уж темно даже без фонарей.