— Этот дом похож на особняк тёти Элладоры, не считаешь?

Сириус обернулся на утопленной в тени площадке и встретился взглядом с поднимающимся по лестнице Регулусом.

— А ты что здесь забыл?!

— Я оставил мантию в гостиной, пришлось вернуться, — задетый резкостью в тоне брата, уязвлённо пробормотал Регулус. — Сегодня довольно холодно.

— Ага, есть немного, — жадно осматривая его с головы до пят, отозвался Сириус. В глазах почему-то странно защипало, а пальцы начали нервно подёргиваться. В полумраке лестницы обиженный Регулус походил на третьекурсника, которому не хватило половины дюйма длины эссе до оценки «Превосходно».

— Послушай, Сириус, — с тяжким вздохом произнёс он. — Я знаю, что мы не ладим, но я чувствую, что с этим домом что-то не так. Сейчас нам нужно отодвинуть разногласия…

— По рукам!

Сириусу снова удалось его удивить. Регулус вскинул на него глаза.

— Это было… неожиданно, — и тут он робко улыбнулся. Улыбнулся как раньше, когда мама ловила их за поднятым в ванной комнате магическим цунами и отчитывала в гостиной, а они озорно переглядывались за её спиной, пока она ходила у окна туда-сюда и воодушевлённо рассказывала, как не стоит вести себя маленьким волшебникам.

Сириус вернул брату улыбку. Ему не терпелось поговорить с Регом, перекинуться хотя бы парой фраз, иначе бы он попросту лопнул, а тут представился отличный шанс. Преодолев разделяющие их ступени, он сжал его плечо. Часы на запястье тихо звякнули, и Сириус напрягся. Он совершенно забыл о них. Если Регулус заметит, то проблем не миновать. Да и драный рукав хоть и был закатан до локтя, но у того — другого Сириуса, Тупицы, что сейчас торчал где-то наверху — рукава были целы и опущены вниз. Рег всегда подмечает детали. Сириусу оставалось уповать лишь на темноту и везение. Или заболтать брата так, чтобы рассеять его внимание.

— Иногда я бываю резок, груб и глуп, но ничто не изменит того, что ты мне дорог.

Регулус нахмурился, пытаясь найти что-то в его глазах, будто не верил в искренность прозвучавших слов. Это недоверие причинило Сириусу больше боли, чем все синяки и ссадины, которые щедро украшали его тело.

— С тобой всё в порядке? С головой как? — осторожно уточнил Регулус и попытался рассмотреть его получше, но Сириус сильнее сжал плечо. — Ты вчера сильно ударился на лестнице.

Сириус хрипло рассмеялся.

— Я серьёзно, только не привыкай к этому. И ещё кое-что… Ты должен знать: никто не виноват в том, что я ушёл из дома. Мне хотелось свободы, а мама…

— Не надо.

— Ладно, — быстро согласился Сириус, но всё же не удержался и добавил: — Однако признай, что иногда она перегибает палку.

Регулус в некоторой растерянности кивнул.

— Просто слушаться родителей и слушать их во всём — разные вещи, Рег. Иногда следуй велению сердца, это принесёт пользу. Я знаю, например, что тебе нравится Мэри…

— Сириус… — Регулус снова выпустил колючки. Его щёки вспыхнули багровым румянцем.

— Она хорошая девчонка, а ещё она любит всяких тварей: лягушек, огнекрабов, улиток, слизняков, змеек… Вы с ней легко найдёте общий язык.

Регулус открыл рот от возмущения. Сириус же похлопал его по плечу. Циферблат часов сверкнул в случайном отблеске света.

— Когда мы выберемся отсюда, многое изменится. Я больше не хочу бодаться с тобой.

Брат внимательно посмотрел на него. Казалось, он сейчас же выложит всё о своём клейме на предплечье. Рано.

— Да, я тоже, — тихо сказал он. — Ты пугаешь меня, Сириус.

— Брось! Неужели тебя так легко испугать, дружок? Кстати, у тебя на мантии возле застёжки очень красивый бражник. Ты его сам туда посадил?

Регулус дёрнулся, стряхивая с себя ночное насекомое. Сириус по-доброму усмехнулся. Всё-таки его брат не изменился с годами.

— Всё? Ты видишь его на мне?! Он ещё здесь?

— Всё, всё, — снисходительно произнёс Сириус, спрятав руку за спину. — Он улетел.

Регулус насторожённо оглядел тетиву и балки нависающей над ними лестницы, ведущей наверх, будто в тенях между ними таился не безобидный мотылёк, а зубастая чупакабра.

И этого человека Сириус обвинял в убийстве магглов на ночном рейде… Регулус скоро взвоет от того, на что подписался, приняв метку Волдеморта. И что он будет делать тогда?

«Что ты наделал, Рег? Что же наделал…»

— Насчёт Мэри я не шутил.

— Перестань! — отрезал Регулус. — Я не хочу это обсуждать.

— Она бы из тебя дурь вышибла. Когда рядом симпатичная девчонка, думаешь только о ней и как бы не ляпнуть чего лишнего, а не о… не о Волдеморте.

Регулус сузил глаза. Губы изогнулись, щёки снова вспыхнули румянцем. Гневным.

— Ты ничего не понимаешь!

— Куда уж мне, недалёкому.

— Я не намерен выслушивать нотации, — произнёс Регулус и двинулся наверх, демонстративно обойдя Сириуса так, чтобы не задеть его даже рукавом мантии. Он закрылся, спрятался, как черепашка в свой панцирь. Интересно, как долго брат собирался скрывать, что принял Чёрную метку? Хотел преподнести сюрприз — столкнуться в какой-нибудь битве Ордена с Пожирателями смерти? Или хранить секрет вечно, пока его грудь не найдёт Авада Грюма? Какой же дурак!

Но его нельзя пускать наверх! Ведь там был Тупица!

— Эй, Рег! — окликнул Сириус. — Ты бы умылся, что ли, а то ходишь как извазюкавшийся в удобрениях садовый гном. От тебя пахнет.

Удар под дых.

Регулус глухо зарычал, но потопал в ванную. Предсказуем, как нюхлер, услышавший звон монет.

Спустившись, Сириус нырнул в закуток под лестницей и обнаружил там высокий засохший комнатный цветок в огромном вазоне. За ним находилась дверь, ведущая в подвал — неудивительно, что при первом обходе дома её никто не заметил. Блэк с трудом передвинул растение на пару футов вправо. Теперь Снейп не пройдёт мимо торчащей из стены ручки, а пока Сириус повернул её сам. Из-за сырости дверь и рама разбухли. Снизу из огромной щели несло сыростью. Ему понадобилось минут десять, чтобы с помощью ножа немного отжать ржавые петли в сгнившей древесине. Кончиком ногтя на указательном пальце тоже пришлось пожертвовать, но дело того стоило: Сириус получил доступ в подвал. Он достал зажигалку и начал спускаться.

Темнота давила со всех сторон, яростно кусая слабый язычок огня, а он всё уворачивался, как гибкая танцовщица. Его свет выхватил ступени и ещё целые перила, поблёскивающие паутиной между балясин. Сириус не прикасался к ним, зашагав в самый низ, грохоча по доскам и смотря под ноги, чтобы не упасть с лестницы и не переломать ноги.

Мешки, дырявые котлы, стеллажи с банками… Сириус всё это уже видел. Он двинулся вдоль стены и обнаружил на ней пять факелов, сидящих в гнёздах. Первый от прикосновения загорелся ярким оранжевым светом, но Сириус, опасаясь, что капризный предмет выстрелит искрами, отпрянул и не удержал его в руках. Факел упал на пол и брызнул сажей. Сириус поздно спохватился. Он всё испортил. Оставалось только вернуть сломанную вещь на её законное место. Следующий факел озарил пространство потусторонним голубым сиянием, но три других горели ровным золотым огнём. Сириус взял парочку и вздохнул. Способен ли он хоть что-то изменить в этом доме? Непреодолимое желание протеста из-за собственного бессилия заставило его схватить три оставшихся факела и поменять их местами. Потом, поразмыслив немного, Сириус вовсе спрятал тот, который сломал, под пустые мешки. Это было по-детски, но он целых десять секунд ощущал себя победителем великана по имени Время. Он сразил его с помощью упрямства и смекалки. На одиннадцатой секунде плюющийся факел вылетел из-под мешков и плавно опустился в своё крепление, а два других — нарочно перепутанных Блэком местами — с характерным металлическим лязгом вернулись в свои гнёзда. Дом счёл бессмысленную перестановку нарушением порядка и вернул всё, как было. Сириус почувствовал, как факелы норовят выскочить из его рук, и решил не ждать, когда это произойдёт. Он побежал прочь из подвала.

*

Туман клубился между стенами лабиринта, напоминая завитки овечьей шерсти. Сириус нервничал, но гордо нёс факел в руке, надеясь, что тот ему не понадобится раньше срока. Сейчас задача сводилась к тому, чтобы спрятаться в зелёном коридоре и ждать остальных. За спиной что-то треснуло, и Сириус в ужасе развернулся.