— Ты не понимаешь. То, что я наговорил ему… — Сириус вымученно посмотрел на брата. — Я так не думаю. Ему было больно, он хотел объясниться. Я оттолкнул его, всегда отталкивал. Мне казалось, что он затянет меня обратно в ту дыру, из которой я выкарабкался, но я не учёл того, что мог бы вытащить оттуда его.

— Понятия не имею, что заставило Регулуса принять Чёрную метку, — сказал Северус, когда тишина стала невыносимой. — Однако уверен, что на убийство он не способен. О чём говорить, если Регулус собирает по гостиной Слизерина разбросанные вещи и складывает в кучку, чтобы школьным эльфам не приходилось лишний раз напрягаться.

Из горла Сириуса вырвался смешок, больше напоминающий всхлип. Собирает. Складывает. Уже нет. Правильнее будет: собирал, складывал. А что сейчас творилось дома? Ведь гобелен, ненавистная тряпка — наглядный список, кто кого родил — изменился. На нём появилась дата смерти Регулуса. Сама мысль об этом была невыносима.

— Рита утверждает, что в доме скрывается человек, — огорошил Северус. — Мы не одни.

Бродяга вскинул голову и вытаращил на него глаза.

— Если тебе интересно, то мы ждём тебя в гостиной, — Снейп покрутил дверную ручку в пальцах, словно решал, нужно ли добавить что-то ещё к сказанному, кивнул и вышел в коридор.

Праведный гнев — отличное обезболивающее. Слова Снейпа вдохнули в Сириуса энергию, столь необходимую, чтобы заставить мышцы и голову работать. Он снял с запястья брата часы и надел себе на руку. Так Регулус всё время будет с ним.

— Я убью того, кто это сделал с тобой, Рег. Клянусь!

Сириус аккуратно закрыл за собой дверь спальни и уверенно направился в гостиную.

Часы в холле пробили десять раз.

Щёки Риты порозовели. Она воодушевилась, заметив Сириуса, спустившегося с лестницы и двинувшегося к ней. Аудитория росла! Сейчас журналистке приходилось довольствоваться малым.

— Рассказывай, — хмуро произнёс Блэк, встав у окна и скрестив руки на груди. — Как ты очутилась в лабиринте? Почему покинула спальню?

Скитер перевела взгляд с него на Снейпа и обратно. Вздохнула.

— Мне не спалось, и я писала автобиографию. Она будет хорошо продаваться, когда мы вернёмся в большой мир. Я как раз дошла до описания героической гибели Гилдероя — он бы оценил, как вдруг краем глаза уловила какое-то движение за пределами дома. Мои окна выходят на теплицу, где трагически… Ну, вы сами знаете. Так вот, я прильнула к стеклу и увидела загадочный мужской силуэт.

— Это был человек? Не призрак? Откуда такая уверенность, что это был именно мужчина, а не женщина? — обрушил вопросы Снейп.

Рита оскорблённо ахнула.

— Вы принимаете меня за дилетанта? Я прекрасно разбираюсь в том, что касается подсматривания. Это был мужчина. Он двигался с осторожностью и держал свечу или что-то похожее. Сначала я приняла его за Джека-Фонарщика, но у него точно была голова на плечах. Что за лицо скрывалось за капюшоном, у меня не было возможности рассмотреть. Это было так захватывающе! — Рита с возбуждением глянула на Сириуса. Он и бровью не повёл. Его интересовали факты, не эмоции.

Рита немного поумерила пыл.

— В общем, я решила проследить за ним.

— Ненормальная, — припечатал Северус, и Сириус был с ним полностью согласен.

— Ну, знаете, сенсации стоят определённого риска, — обиженно откликнулась Рита, заёрзав под их осуждающими взглядами. — Я последовала за этим таинственным господином. Оказалось, он шёл к теплице…

— Постой-ка, — Сириус выставил ладонь, жестом подкрепляя слова. — Ты успела выбежать из особняка и догнать какое-то пугало раньше, чем оно добралось до теплицы? И тебя не заметили?!

Рита запнулась.

— Не юли, — нажал Северус.

— Если я признаюсь, то лишу себя стратегически важного преимущества.

— Во загнула! Заканчивай с недомолвками, солнышко, — обманчиво ласковым тоном проговорил Блэк. — Двумя этажами выше лежит тело моего брата, и я поклялся, что найду и прикончу того, кто виноват в его смерти. Если ты будешь мешать мне из-за каких-то выкрутасов, то тебе самой не поздоровится. Я предупредил.

— Вы должны дать мне Непреложный обет, — сглотнув, стояла на своём Скитер.

— Ага, сейчас. Только за палочкой сбегаю к Олливандеру, — невесело усмехнулся Сириус. — Говори уже!

— Я анимаг! — громко произнесла Рита и выпучила глаза, буравя ими Блэка. — Доволен?

— Это было неожиданно, — тихо сказал Северус, пока Сириус переваривал услышанное. — В кого ты… эм… превращаешься?

— В жужелицу, — выдохнула Скитер, признавая окончательное поражение.

— Что за гадость, — скривился Бродяга.

— Сам ты гадость! Это жук! Зелёный, блестящий и… симпатичный! Я могу продемонстрировать.

Сириус ощутил укол совести за то, что вынудил Скитер выдать ценный секрет. Видит Мерлин, он её отлично понимал. Незарегистрированный анимаг. Их таких в комнате двое, если только Снейп не обращается в свободное время в слепошарого при дневном свете нетопыря.

— Не надо, успеется, — смилостивился Сириус, передёрнув плечами. — Что потом?

— Я вылетела в окно и начала слежку. Мужчина зашёл в теплицу и начал рыскать между грядок. Он явно что-то искал, потом сел на корточки и начал обрывать стручки бобов…

Сириус потянул за галстук, который и так свободно болтался на шее. Питер ведь до сих пор лежал там, в теплице — гнил, превращаясь в удобрение для какой-нибудь кусачей герани. От одной мысли о нём Сириус ощутил тошноту.

— Он что-то бормотал, но неразборчиво. Я хотела увидеть его лицо, поэтому подлетела поближе, а потом он меня щёлкнул!

— Прости? — не понял Северус.

— Он меня щёлкнул! — возмущённо повторила Скитер. — Отмахнулся от меня пальцами, как от… от обычного жука!

На её личике отразилась буря негодования, и Сириус невольно улыбнулся.

— Кто-то слишком громко жужжит, — меланхолично заметил Северус.

Рита засопела.

— Я совершенно не ожидала. Мир перевернулся вверх ногами, всё закружилось. Меня чуть не слопала росянка! Я упала в траву и несколько минут пыталась перевернуться на живот.

Сириус откровенно прыснул от смеха. Ему казалось ненормальным предаваться веселью после всего, что свалилось на него за минувшие часы, но напряжение сказывалось самым неожиданным образом. Хотелось плакать и хохотать одновременно, крушить всё вокруг и вместе с тем свернуться калачиком да повыть на луну, которая, к слову, впервые показала сырный бок за шесть дней пребывания Сириуса в доме. Небо было ясным — ни облачка. Круглая луна, словно лампа, висела над лабиринтом, щедро освещая стены тюрьмы, которой служило жилище Зобраста для трёх человек в его недрах. Или четырёх? С этим стоило разобраться.

— Когда мне это всё же удалось, мой неудавшийся убийца уже закончил свои, вне сомнений, страшные дела. Он направился к выходу, а я решила вылететь через дыру в крыше. Вот тут-то удача окончательно от меня отвернулась. Налетел ветер, и дальше я почти ничего не помню. Меня швыряло в потоках воздуха и несло в сторону лабиринта. Мне ничего не удавалось с этим сделать. Затем я почувствовала удар, и всё.

— Всё?

— Да, всё, — огрызнулась Рита, задетая столь скупой реакцией на свой упоительный рассказ. — Я пришла в себя на этом грязном диване, когда Регулус… — она замолчала и опустила глаза. — Жаль этого мальчика.

Пальцы Сириуса дёрнулись и обхватили ремешок волшебных часов на запястье другой руки. Часы тикали, будто человеческое сердце.

— В доме есть кто-то ещё, — взволнованно проговорил Северус.

— А что, если это Зобраст? — Рита понизила голос и задрала голову, будто сквозь потолок хотела найти его высохшее тело в кабинете. — Может, он и не мёртв вовсе?

— Не выдумывай, — отрезал Сириус, но Рита уже оседлала любимого конька.

Её было не остановить:

— Мы должны потыкать в него серебром. Вдруг он вампир, который оживает по ночам и бродит по коридорам. Или инфернал! Проверять надо, он уже труп или нет пока.

— Проверять? Что там проверять, когда у него рёбра торчат костьми наружу? И потом, Регулуса убил не инфернал, — Северус устало потёр переносицу. — Я вообще не понимаю, что с ним. Как будто он просто перестал дышать, и всё — душа вылетела. Грим украл.