Саффи была недовольна. Ей не удалось принять участие в бою. Сомкнутые ряды кробергов не позволяли бить прицельно в незащищённые места, а стрельба навесом или в броню ничего бы не дала – ручки воительницы были слабоваты.

Раздался свист. Саффи глянула в сторону свистевшего.

–Что такая недовольная? – неизменно улыбающийся наставник взял под уздцы её коня. – Неужто страшно? Не дрейфь.

Он помог девочке спуститься на землю. Похлопал успокаивающе по спине.

–Да какой там страх. – буркнула Саффи. – Ни одной стрелы не выпустила. Обидно. Стоило сбегать за вами, чтобы постоять в сторонке.

–Ха. – Хогара никогда не оставляло присутствие духа. – Ты не думай. На этом ничего не кончилось. Всё ещё впереди. Знаю я их, просто так не успокоятся. Завтра будет битва. Ты бы шла спать. Сегодня уже ничего интересного не будет. Ночная сеча особенно опасна для превосходящих числом. Иди, без тебя не начнём.

Неожиданно в паре сотен шагов замигали огоньки, словно кто-то раздавал, выстроившимся в шеренгу людям, небольшие факелы. Линия огоньков колыхнулась и взлетела вверх.

–Грэй! – перекрывая свист тысячи стрел, закричал Хогар, одновременно прикрывая большим щитом себя и Саффи. – Сейчас ударят.

Горящие стрелы обрушились на деревенские дома. Покрытые соломой крыши вспыхнули сразу, освещая поле предстоящей битвы.

***

–Меня не покидает ощущение, что за нами наблюдают.

Дорога вела их по прямой. Слева – бескрайняя степь, справа виднелся вдалеке большой горный массив. Куда ни кинь взор – открытое пространство. Высокая трава могла спрятать присевшего в засаде человека, но скрыть скачущую на конях погоню – нет. И пыль. Скачущие по дороге всадники непременно подняли бы облако пыли.

–С чего ты решила?

Риз скакал налегке. Ему было жарко даже в одной нательной рубахе. А ведь это только утро. Он бы и кожаные штаны скинул, оставшись в одних подштанниках, но сестра отговорила – за день скачки легко стереть о седло кожу на ляжках.

Саффи же превратилась в железную. Ни тебе щебетания, ни любования красотами открывавшегося перед ними ландшафта – ничего девчачьего. Одно сплошное внимание. Она скакала, привстав в седле и всматриваясь в округу.

–Не знаю. Просто чувствую. – в голосе сестры звучало беспокойство. – Ещё вчера подметила, но подумала – показалось. Сейчас думаю – нет, не показалось. Следят.

–Но Роксана не тревожится. Наверняка людей она бы учуяла.

Саффи покачала головой.

–Нет, не годишься ты в следопыты. Ветер с нашей стороны. Да и ведут нас опытные, раз я их не вижу. Ты мне вот что скажи – есть какая-нибудь такая магия? Ну, чтобы следить?

–Не знаю. – прогундосил Риз. Вчерашний насморк не до конца прошёл. – Наверное, есть. Раз можно заметать следы с помощью магии, значит, и следить можно.

–Можно, значит? – скорее обдумывая услышанное, чем спрашивая ответила дева-воительница.

Она действительно выглядела как воин. Некое подобие нагрудной кирасы, с шестнадцатью стальными пластинами. Наплечники, наручи и наколенники – всё, что могло хоть как-то прикрыть особо уязвимые места. Шлем ей заменяла, сбитая из нескольких слоёв войлока, шапка, с нашитыми тонкими кожаными полосками. Саффи предложила сделать такой же доспех и Ризу, но юноша категорически отказался, ссылаясь на то, что очень долго надевать. В действительности, он и без доспеха сильно уставал от жары и скачки.

Тут Риза осенило.

–А давай заметём следы за собой, спрячемся и посмотрим – кто нас преследует?

Они прождали почти три часа. Если бы погоня была – наверняка увидели. Ворон поднимался высоко и то ничего не усмотрел. Ни всадников, ни пыли из-под конских копыт.

Саффи была раздосадована. Она никак не могла смириться с тем, что ошиблась. С её губ то и дело срывались довольно грубые ругательства, которые, впрочем, произносились почти шёпотом. Тем не менее Риз всё равно их слышал, но не торопился высказываться по этому поводу.

–Саффи, ты бы так не…

–Не мешай мне злиться. – сквозь зубы, медленно, по слогам, сжав кулаки, чтобы не взорваться, ответила девушка. – Когда остыну, скажу.

Маг пожал плечами. Каждый может ошибаться. Помнится, он…

–Ты слышишь?

Риз из-за воспоминаний не сразу понял, что сестра пытается привлечь его внимание.

–Что?

–Там бой! Туда! – Саффи пришпорила лошадь.

Они их увидели сразу, поднявшись на взгорок. Четверо бандитов стояли возле торговой повозки. Рядом с ней лежали два тела. Трое разбойников копались в пожитках, разбрасывая в стороны то, что на их взгляд, не представляло ценности. Четвёртый замахнулся топором, с целью расколоть череп одной из жертв. Человек бессмысленно пытался прикрыться рукой. Второе тело, по всей видимости, уже было трупом.

Саффи, осадила лошадь и пристав в стременах, выпустила одну за одной две стрелы. Первая попала в кисть, державшую топор. Вторая ударила в горло навылет. Убивца отбросило в сторону.

Его приятели моментально сообразили, что дело приобретает новый, не очень благоприятный оборот, и решили не выяснять от кого грозит беда, а перемахнув через тележку, бросились наутёк, петляя и пригибаясь.

Следом уже летела серая волчица. Ворон также не остался безучастным к погоне. Саффи пришпорила лошадь и кинулась им вслед.

Риз не торопился присоединяться к погоне, его роль была в другом. Подскакав к тележке, он спрыгнул и осмотрел жертвы разбоя.

Тот, кого спасла от топора Саффи, стоял на коленях. Немолодой уже мужчина, но и ещё не старик, в дорогой одежде рыдал над телом подростка. Грудь мальчика была разворочена, но малец ещё дышал, хрипя и булькая кровью. Ризу сразу вспомнились события полугодовой давности, когда он так и не смог спасти своего друга.

Маг, не мешкая, грел, умывая, руки. Встал рядом на колени. Ничего не объясняя и не отвлекаясь на обнадёживающие обещания, занялся делом. Рана была страшная. Разрубленная пополам грудина была частично раздроблена. Два ребра сломаны и загнаны внутрь грудной клетки. В обычных условиях у парня не было ни единого шанса.

–Разорви на нём рубаху. – приказал Риз. – Живо.

В его голосе было столько уверенности, что мужчину не пришлось убеждать подчиниться. Он рванул материю.

–Не убивайте всех! – что есть мочи заорал Риз, не отрываясь от вращения ладоней над раной. – Мне нужен живой! Хотя бы один!

Кровь остановилась уже на третьем круге. А вот с костями оказалось сложнее. Вдавленные внутрь обломки, вставая на своё место, причиняли невероятную боль мальчику. Он не кричал только потому, что у него просто недоставало на это сил.

–Держи его крепко. – приказал лекарь. – Можешь даже сломать ему руки, главное – не давай ему дёргаться.

Мужчина положил ладони на плечи мальчика и навалился всем телом. Бедняга застонал. Но Риз не обратил на это внимание. Перерубленные и раздробленные кости начинали занимать свои места. Вены и артерии сходиться, а жилы и мускулы срастаться. Юный маг покрылся потом – лечение доставалось ему нелегко. Силы таяли, а недавняя болезнь усугубляла положение.

Ворон первым догнал своего противника. Вцепился когтями в волосы злодея, и сменив направление полёта, завалил его набок. Но падая, разбойник умудрился ударить ворона по правому, травмированному крылу и карган неуклюже покатился по земле. Вскочивший негодяй замахнулся ножом, намереваясь добить птицу. Стрела Саффи ударила его в спину.

Бежавший в ужасе перед Роксаной бандит норовил обернуться и орал. Волчица прыгнула ему на спину, и прижав к земле, надёжно сжала шею зубами.

Девушка, прямо с седла ударила ногой последнего мерзавца, и спрыгнув на ходу, заломила его руку за спину. Сорвав с себя пояс и отстегнув меч, надёжно связала руки, и в согнутом состоянии потащила, словно бычка на убой, назад, к тележке.

–Клади его рядом. – приказал Риз сестре, когда она привела свою добычу. – И ноги свяжи.

Саффи стянула с убитого пояс и сноровисто скрутила икры разбойника.