Да, они иногда отвечали на ее депеши. Предлагали смехотворно низкие оклады. Офисы в двадцати минутах ходьбы после последней остановки трамвая, на котором надо проехать пятнадцать минут от метро. Ненормированный рабочий день.

На ненормированный Юлька не могла пойти физически. Три года назад ей сделали две серьезные операции: удалили щитовидку из-за опасения развития рака и вырезали большую мерзкую опухоль гинекологического характера. «Доктор сказал, что после стимуляции я еще смогу иметь детей!» – убеждала Юлька не столько меня, сколько саму себя. И пила по восемь таблеток в день, чтобы нормально координировать движения, не терять память, не обливаться волнами раскаленного пота.

Оставшись без средств к существованию, она хваталась за каждую подвернувшуюся соломинку. Метнулась консультанткой в магазин дешевой косметики в соседнем доме, но не продержалась и двух смен из-за тахикардии. Пробовала устроиться дистанционным оператором колл-центра, но не прошла по возрасту. Просила, чтобы ее взяли уборщицей в офисный кластер недалеко от дома, но там не доверяли швабры людям с высшим образованием.

– Я на прошлой неделе анкету на сайте содержанок разместила, – заявила мне Юлька по скайпу, когда я доучивалась на последнем курсе.

– Правда? И как там? – я удивилась. Никогда не слышала о таких сайтах.

– Дерьмо полное, – выдохнула Юлька. – Размещаешь анкету. Тебе в личку пишут папики. Задают вопросы, просят больше фоток, обсуждают условия содержания.

– И какие у них условия? – от любопытства я дернулась так, что локтем сбросила со стола учебник по теории английской грамматики.

– Не знаю, – честно ответила подруга. – Мне почти никто не написал.

– А ты не боялась, что тебя там увидят знакомые?

– Ха. Я дура, да? – Юлька злорадно ткнула в монитор подушечкой указательного пальца. – Я туда вылила только ту инфу о себе, которая и так есть в открытом доступе. Какие мои фоты в инете размещены, такие и там. Никакого эксклюзива. Кто докажет, что это на самом деле я? А не кто-то, кто спер мои данные?

Ох, Юлька… Кому ты нужна, данные твои переть…

– Только один мужик мне написал, предложил поужинать. Ну, я собралась. Платье черное надела. Помаду диоровскую коралловую растушевала, чтоб контур был размыт. Маникюр…

Я временно отключила внимание. Подробно описывать вещи Юлька могла часами. Ее восприятие мира словно бы останавливалось на визуальном фильтре. Объект, объект, еще один объект. О том, что объект можно раскрыть и что под оболочкой может обнаружиться нечто гораздо более интересное, Юлька не догадывалась.

Я приблизительно знала, сколько времени займет описание ее подготовки к свиданию – и вновь включила слух ровно к тому моменту, как моя подруга завершала свой вещистский эпос.

– Я уже готова. Сижу, значит… Тут он мне пишет: «Я за тобой сейчас машинку пришлю». Слово «машинка» мне сразу не понравилось. Ладно бы «машина». Или «такси». Но «машинка»…

Дальше последовало еще минут десять излияний, которые можно было бы свести в одну фразу: машину ей никто не прислал, встреча не состоялась.

– Там еще знаешь в чем параша? – по ходу разговора Юлька гневалась все больше. – Твоя анкета очень быстро вниз уползает. На первой странице держатся только те, кто платит за свое продвижение. Я за неделю уже до второй сотни скатилась!

– Слушай. По ходу, это бесполезное занятие, – озвучила свое мнение я. – Раз за неделю ни одной встречи, а из тебя еще и деньги хотят выманить за продвижение… Забей и удаляйся оттуда.

– Пробовала, – хмыкнула Юлька. – Пятьсот рублей за удаление анкеты требуют. А у меня их сейчас нет.

Жить по средствам моя подруга не умела. Я ее личным бухгалтером не была и всерьез не задумывалась над тем, как так у нее получается: сегодня ни гроша в кармане, а завтра идет в дорогущий салон красоты. А задумываться надо было бы.

– Я, дура, еще всегда удивлялась, – продолжала негодовать Юлька, – откуда это в Москве так много молоденьких телочек на лабутенах? Видно же, что не работают нигде. А их, оказывается, папики содержат! Тысяч по сто в месяц им платят за просто так. Ухоженные такие бегают, губки подколоты, реснички наращены…

Главной красавицей страны Юлька считала свое собственное высочество. Просто, по ее мнению, у нее началась полоса жизненных неудач, и пришлось слегка запустить себя. Но когда зебра судьбы сменит гнев на милость и расстелит перед Юлькой белую полосу, тогда – держитесь, мужики!

Есть такие люди, которые в зеркалах сами себя не видят. Глядя на собственное отражение, они словно бы подвергают его обработке фотошопа, встроенного в сетчатку глаза. Когда Юлька смотрелась в зеркало, оттуда на нее взирала высокая фигуристая дама. Густые локоны, пропорциональные черты лица, королевская осанка.

Когда на Юльку смотрел кто-то со стороны, взгляду открывалась тетя-бегемотя. Увесистая, неуклюжая, носатая. Со впалыми щеками – денег на импланты для удаленных коренных зубов у Юльки не было, но это, конечно же, временно. Да, шикарные волосы. Круглая и упругая грудь, отрицающая гравитацию возраста. Большая сочная попа размером с пуховую подушку. В детстве, возможно, была той еще куколкой. Но только детство прошло.

Несмотря на свою бегемотистость, Юлька оставалась достаточно привлекательной. Она манила мужчин не столько чувственностью – сколько домовитостью, гостеприимством, ощущением надежного порта среди бурного моря. Она излучала неотразимый уют – но сама того не понимала и делала неоправданную ставку на девчоночье кокетство. Пыталась играть не теми картами, какие раздали – а теми, которые сама себе навыдумывала.

Я же свою первую серьезную карту вытянула, когда стащила чемодан с багажной ленты в Домодедово и отправилась на аэроэкспресс. С искренней уверенностью, что стану сотрудницей консьерж-агентства.

Очень правильно придумано, что окончание учебы приходится на лето. Солнечная Москва в кедах и в запахе свежемолотого кофе неотразима. Я приехала покорять ее – а она покорила меня.

Я сняла квартиру в Жулебино, у дальних родственников бывшей одноклассницы. Ремонт в квартире делали лет пятнадцать назад. В зале стояла тахта и тумбочка с телевизором, плюс я купила кронштейн для своей одежды. Вторая комната оставалась закрытой, потому что хозяева хранили в ней всякий хлам. На кухне не было ни микроволновки, ни посудомоечной машины – зато стоял холодильник и стиралка.

Юлькин офис находился на Чистых прудах. И получилось почти как в анекдоте про Вовочку – нравилось ли мне ходить на работу? Да! И с работы тоже! А вот часы между прогулками поначалу вышли не слишком веселыми…

– В этот салон не ходи делать маникюр. Его хоть и открыла знаменитая светская львица, но пальцы там режут беспощадно. Денег у нее нет, что ли, нормальных мастеров нанять? – знакомила меня Юлька с окрестностями нашего офиса.

Свой первый салонный маникюр в Москве я сделала через полгода после переезда. До этого экономила, обрабатывала кутикулу и подпиливала коготки дома сама.

– Вон бабулька идет, видишь? К ее собаке близко не подходи. Она истеричная, иногда срывается с поводка и кусает прохожих.

На поводки у леди красовался очаровательный терьер, который вел себя вроде как вполне пристойно – на первый взгляд.

– Из всех кофеен в нашем районе самый вкусный кофе на вынос вот в этой, – и Юлька показывала пальцем на вывеску, название на которой мне пока ни о чем не говорило.

Моя московская история складывалась не из глобальных подвигов и свершений, а из таких вот мелочей. Они запоминались ярче всего, и я с удовольствием прокручивала их в голове перед сном, как слайды из фотоальбома.

Мы договорились, что Юлька будет выплачивать мне оклад тридцать тысяч, а сверху еще комиссию за работу с клиентами. Первые три дня клиентов не было совсем. Я ковырялась в соцсетях, заводя там аккаунты для нашего агентства. Юлька до моего появления продвижением не занималась, паразитировала на старых контактах.