В глазах девушки горели вызов, надменность и чувство собственного достоинства. В глазах парней было то же самое. Настоящие сорви-головы, невольно подумал Игнат. То, что нужно для мародеров.

И, все смотрели на Игната с враждебностью. Судя по всему, то обстоятельство, что он собирался их всех выкупить, не вызывало у троицы никаких радостных чувств. Еще бы, явился еще один рабовладелец, осматривающий их как товар. Что можно ожидать от него хорошего, вполне возможно, что новый хозяин окажется еще хуже старого.

Стоящий рядом с Игнатом Арсений теперь выглядел в их глазах предателем. Естественно, его выкупили, а он теперь еще хочет потянуть их с собой. Для чего, что может им дать новый хозяин, да еще со значком агента. Уж, конечно же, ничего хорошего от него ожидать не приходится. Наверняка они понадобились ему для каких-то грязных дел. Работа на шахте была им уже привычная, а тут неизвестность. Судя по всему, все трое уже смирились с тем, что от жизни им не стоит ожидать ничего хорошего.

Игнат улыбнулся, и посмотрел на Арсения.

– Насколько я понимаю, ты еще не ввел их в курс дела. Они не знают, что я хочу им предложить?

– Почему же, я сказал им, что их хочет выкупить один хороший человек, – возразил Арсений.

– Ну да, понятно, хороший человек, – рассмеялся Игнат. – Поэтому-то их лица так и сияют от счастья. Ладно, ребята, не будут ходить вокруг да около.

И Игнат изложил все, что хотел от этих троих. По мере его рассказа выражения на их лицах менялись. Враждебность сменилась настороженностью, потом недоверием и, наконец, любопытством. Когда же Игнат закончил свой рассказ, он мог поклясться, что на лицах всех троих появилась надежда.

– Так что скажите, парни и девушки? Устраивает вас такой вариант?

– Вполне, – после короткого колебания сказал один из парней.

– Во всяком случае, это лучше, чем ползать по шахтам, – подхватил второй.

Так, кажется, дело пошло на лад, подумал Игнат.

– А ты что скажешь? – обратился он к девушке. Та презрительно фыркнула.

– Хоть и опасное это дело мусорщик, но все же тут есть хоть какие-то перспективы. И потом, там свобода, воля, космос.

– Совершенно верно, – подтвердил Игнат. – Именно, свободный космос. Ну, так что же, выкупать мне вас или как?

Этот вопрос смутил троицу, но ответ на него был ясен и без всяких слов.

– В таком случае, давайте знакомиться. Меня зовут Игнат Давыдов, можно просто Игнат.

При этих словах на лице девушки промелькнуло приятное удивление.

– Как, ты русский? – не удержалась она.

– Да, тебе это неприятно?

– Вовсе нет. Просто мы земляки.

– Вот как? И как же тебя зовут?

– Вероника. Вероника Астахова.

– Прекрасно, и как мне тебя называть, Вера или Ника.

Девушка слегка поколебалась.

– Все зовут меня Никой.

– Красиво, – удовлетворенно сказал Игнат. – А как зовут остальных?

Парни представились. Более высокого и широкоплечего звали Алексом. А второго, того что пониже, и уже в плечах, Рудольфом. Впрочем, последнего, Игнат, кажется, уже встречал. Да, точно, их познакомил Арсений, в самый первый день, когда Игнат попал в рабство. Правда, знакомство состоялось при совсем иных обстоятельствах, и Рудольф вообще никак не отнесся к своему новому товарищу по несчастью. Но сейчас обстановка была совсем другая, и Рудольф смотрел на Игната изучающе.

– Вот и познакомились, – сделал Игнат дружеский жест. – И, поскольку нам придется работать в одной команде, я предлагаю оставить неприязнь и отчужденность. Как-никак, а работа в команде требует определенного дружественного расположения. Вы согласны со мной?

Взгляд всех троих потеплел, хотя отчужденность до конца так и не исчезла. Ладно, подумал Игнат, для более дружественного расположения нужна более дружественная обстановка. А пока отправляюсь к Рутоху.

Рутоха совсем не обрадовало новое появление Давыдова. Можно даже сказать, совсем сконфузило. Особенно, когда тот заявил о своем желании приобрести у него еще троих рабов. Конечно, можно было упереться, отказать в продаже, даже пожаловаться хозяину. Но Рутох сразу же понял, что это не приведет к желаемому результату. Да и, в конце концов, что он теряет? Рабов ему быстро поставят новых, а тут он заработает лишние три сотни кусков, да еще избежит многих неприятностей.

Не выказывая особой радости Рутох заключил сделку, и трое рабов перешли в руки Игната Давыдова. М-да, как иногда меняется все коренным образом. Еще совсем недавно Давыдов был его рабом, испуганный и затравленный он стоял перед Рутохом, а теперь их позиции поменялись. Вот что значит мир равных возможностей, мир, где каждый человек может стать всем, подняться, так сказать, с самого низа до самого верха. Впрочем, сказать, что до самого верха, это, знаете ли, весьма преувеличить.

Они собрались в просторном ангаре, который арендовал Игнат для хранения своих кораблей. Обе посудины были внимательно осмотрены бывшими рабами, а ныне компаньонами Игната.

– Впечатляет, – сказал Алекс, но в его голосе не прозвучало особого оптимизма. – Вот только ведь никто из нас не умеет не только управлять космическими кораблями, но и вовсе ничего не понимает в них. Ты сам знаешь, кем мы были.

– Это ничего не значит, – возразил Игнат. – Мне нужны надежные ребята, на которых можно было бы положиться. А Арсений порекомендовал мне именно вас. Как вы все знаете, в мире всегда побеждает сила, а сила в единении. Не так ли, Руди?

Он намеренно обратился именно к Рудольфу с этим вопросом, так как тот был немцем. Объединение ГДР и ФРГ как раз и сделало Германию сильной страной. И Рудольф понял, что Игнат хочет сказать.

– Я понимаю, что мы здесь представители разных наций. Я, Арсений и Ника русские. Немцы, мягко говоря, недолюбливают русских за свое поражение. Американцы тоже. Это может оказаться проблемой в наших взаимоотношениях. Верно?

Алекс нахмурился, а затем медленно произнес:

– Видишь ли, может быть, на Земле, когда все мы находились по разные стороны баррикады, это так и было бы. Но здесь ситуация иная. Мы все находимся по одну сторону баррикады. Проще говоря мы, земляне, которых насильно сделали рабами, вынуждены противостоять против Мира Содружеств, в котором главенствуют совсем другие народы. И поэтому, единственная наша надежда, как ты сам только что выразился, в единении. И добиться чего-либо в этом мире, мы сможем только объединившись, забыв о наших старых разногласиях.

– Алекс верно говорит, – подхватил Рудольф. – Мы все были долгие годы рабами. Такова была наша участь в этом мире. И вкалывали плечом к плечу друг с другом, невзирая на разные национальности. Мы все здесь земляне, а значит, и должны оставаться землянами. Ты же предлагаешь нам свободу, вольный космос и возможность разбогатеть. Конечно же, мы должны стать одной командой, межнациональной, если хочешь. Или, проще говоря, быть землянами. А ведь дело обстоит именно так. Для аваров, наших рабовладельцев, мы все земляне. Они не понимают того, что мы тоже делимся на разные национальности. Следовательно, как я уже и сказал, мы и должны быть землянами.

Игнат улыбнулся.

– Именно на такой ответ я и надеялся, – сказал он, испытывая облегчение от того, что его план сработал. – Значит, работаем вместе.

Глава 4

И все же, оптимизм оптимизмом, но жизнь и история наглядно учат, что человек человеку друг и брат только до тех пор, пока это выгодно. А вот когда начнутся пересекаться чьи-то интересы… Ну да ладно, об этом лучше было не думать. В конце концов сумели же лидеры мировых держав договориться между собой, когда всем грозила общая опасность. А сейчас для всех землян, угодивших в Мир Содружества, главной опасностью был сам это Мир, в котором земляне рассматривались только в роли рабов. И можно было не сомневаться в том, что люди предпочтут свободный космос, нежели роль раба.

Да и какие-то могут быть сомнения, когда от эспера не может ускользнуть ничего. А Игнат был эспером. Глядя на своих будущих (возможных) компаньонов, он тщательно прощупывал их по очереди. Конечно же, мысли он читать не мог, но чувства и эмоции мог «видеть» насквозь. И они, эти чувства, говорили о том, что все четверо вполне искренни согласны с ним сотрудничать. Да, некоторая доля неуверенности была скрыта глубоко в их душе, но это связано, скорее, с недоверием Игнату. Они подозревали какой-то подвох. Еще бы, их не только выкупили, заплатив за них гигантскую, по их меркам, сумму, но еще и дают возможность самим разбогатеть. Добрый дядя вложил в них свои средства, но где гарантия, что он не пожелает сыграть с ними злую шутку, скажем, использовать их, а потом избавиться.