Ладно, чего уж тут думать и гадать, надо отправляться. А там уж будет видно все на месте.

О, вот они знакомые места. И, хоть Игнат и пробыл здесь совсем недолго, однако уже успел возненавидеть эти края. И все же, здесь он получил неплохой опыт. Так сказать, старт и билет в будущее. Ему поставили бесплатную нейросеть, несколько баз данных. И здесь же началось его восхождение. Стало быть, он должен быть благодарен Рутоху? Какой сложный вопрос. Даже не ясно, как на него ответить.

Без всяких обиняков, гордо шествуя, Игнат спросил у встретившихся ему людей, как ему найти Рутоха. Ему тут уже указали дорогу, боязливо сжимаясь при виде жетона на груди Давыдова.

Вот и кабинет «администратора». Игнат постучал и, не дожидаясь ответа, вошел внутрь. Он буквально весь горел нетерпением увидеть, какое впечатление произведет на Рутоха знакомое лицо.

Рутох сидел за своим столом. Он поднял голову, глаза его метнули грозный взгляд, которым он намеривался испепелить наглеца, дерзнувшего вломиться в его кабинет. Однако уже в следующее мгновение выражение его лица изменилось. Да, он безусловно узнал гостя. Улыбаясь во все лицо широкой белозубой улыбкой, Игнат поприветствовал Рутоха.

– Добрый день, господин Рутох. Надеюсь, вы меня еще помните?

На лице Рутоха удивление сменилось настоящим изумлением. Он скользнул взглядом по фигуре гостя, и Игнат был готов поклясться, что на лице рабовладельца появился страх. Еще бы, ведь перед ним стоял его бывший раб, и он хорошо помнил, как тот выглядел во время их первой встречи. Испуганное лицо, затравленный взгляд, потрясение, словом, все, что можно было ожидать от человека, внезапно переместившегося в иной мир, где тебя хватают чудовища с лошадиными головами. Морально сломленный, Игнат не то что был не способен сопротивляться, он был вообще не способен ни на что.

Именно таким остался в памяти Рутоха Игнат Давыдов. Да и вообще, надо признать, что, после того, как Игната выкупил баронет Уоллес, он почти не вспоминал своего бывшего раба. И вот, вдруг Игнат снова стоял перед ним. Но не в образе сломленного раба, а в униформе, мускулистый, подтянутый, уверенный в себе, со значком агента на груди и кобурой с бластером на поясе.

– Игнат Давыдов? – выдохнул из себя Рутоха, при виде неожиданного гостя.

– Он самый. – Губы Игната растянулись в еще более широкой улыбке, если только такое вообще возможно. – Я вижу, что вы меня еще помните. А то уже я боялся, что вы меня совсем забыли.

– Ты… вы… – Рутох запнулся, переводя испуганный взгляд со значка на кобуру. – Что привело тебя сюда?

Ого, подумал Игнат, «вы» – это хороший признак. Значит, Рутох боится его. Именно на такую реакцию и надеялся Давыдов. Следовательно, он смог произвести нужное впечатление. Правда, Рутох снова перешел на «ты» и попытался вернуть себе свое лицо. Но это ненадолго. Игнат сможет дать ему понять, каково различие между прежним Игнатом Давыдовым и сегодняшним.

– Да я вот решил проведать своих старых друзей, и узнать, как у них идут дела.

Рутох проглотил комок, вдруг вставший в его горле (еще один хороший признак). Естественно, начало подозрительное. Его бывший рабовладелец ну никак не мог ожидать того, что его бывший раб станет правительственным агентом. Правда, сам Рутох принадлежал к аварам, а Игнат работал на аратанцев, и у него была своя крыша. Но это ничего не значило. Там, на верху, вполне могли договориться. А появление Давыдова в таком чине, могло означать только одно, что бывший раб прибыл сюда, чтобы отомстить своему бывшему хозяину.

– Дела идут… – Рутох снова запнулся, не зная, как ему продолжить. – Хоро… нормально.

– Рад это слышать, – сказал Игнат, но в его голосе прозвучало что-то такое, что не понравилось Рутоху. – Как видите, я немного поднялся с моего последнего положения, когда я был у вас.

– Тебя выкупил баронет Монк Уоллес.

– Да, он самый. Может, конечно, я не стал совершенно свободным, как того хотел, но все же мое положение стало значительно лучше прежнего. Ну да ладно, забудем прошлое, – миролюбиво сказал Игнат. – Не будем больше обо мне. Я хотел поговорить об одном вашем рабе.

– О рабе? – переспросил ничего не понимающий Рутох.

– Да, о рабе. – Игнат решил, что не стоит разглагольствовать о том, что он теперь агент правительственной организации, но, по сути, раб Уоллеса. Достаточно значка и кобуры на бедре. А то, что Игнат теперь богат, это будет следовать из дальнейшего разговора. – У вас был такой Арсений. Честно говоря, не помню его фамилии. Ну, мы еще были с ним в одном блоке.

Рутох кивнул. Он понял, о ком идет речь.

– Да, был.

– Он все еще у вас?

Снова кивок, но на этот раз уже медленнее.

– Да, у меня. А что-нибудь случилось?

Игнат придвинул к себе стул, сел напротив Рутоха, и воззрился на него.

Глава 2

Игнат умышленно выдержал паузу, чтобы произвести еще большее впечатление на Рутоха, а заодно заставить его понервничать. Нужно признать, ему доставило изрядное удовольствие помучить его ожиданием. Наконец, придя к выводу, что эффект достигнут, Игнат продолжил.

– Я хотел бы его выкупить.

– Кого выкупить?

– Да его, Арсения.

– Как выкупить?

По губам Игната пробежала пренебрежительная улыбка, в которой промелькнуло и удовлетворение.

– Очень просто. Сколько вы за него хотите?

Рутох сглотнул. Такая неожиданная смена темы разговора выбила его из колеи еще больше.

– Но, но… – пробормотал он. – Такие дела так просто не делаются. Ведь я же всего лишь подчиненный.

Ага, вот как, подумал Игнат, а когда он попал в его руки, Рутох старался произвести совсем иное впечатление. Он всем своим величием старался раздавить его. Да, но теперь перед Рутохом сидел не неудачник, провалившийся в портал, а агент с лицензией на убийство. Да еще с кобурой на бедре. Кто ж его знает, а вдруг он сейчас шарахнет в лоб Рутоха, чтобы посчитаться с ним за старое. Рабовладелец ни на минуту не верил, что Игнат мог прийти сюда по какой-нибудь иной причине.

– Вот как? – И Игнат слегка прищурил глаза. – И как же делаются такие дела?

Он с удовлетворением увидел, что на лбу Рутоха проступает пот.

– Я должен связаться с хозяином. Только он решает, кого из рабов продавать, а кого нет.

Игнат презрительно поморщился.

– Перестаньте. Вы что же, всерьез пытаетесь мне сказать, что хозяин сам лично сортирует рабов, и решает судьбу каждого из них? На что же тогда ему нужны вы? Так что не будем тянуть время и ходить вокруг да около. Я предлагаю вам за Арсения сто тысяч кредов. Или вы считаете, что этого мало?

И он с вызовом посмотрел прямо в глаза Рутоха.

– Нет, не мало, – сказал тот, и запнулся.

– Тогда что же? Сто тысяч – это стандартная стоимость раба. Если, конечно, тот не отличается какими-нибудь полезными особенностями. Или вы хотите больше?

Последний вопрос явно прозвучал, как угроза. И Рутох и расценил ее именно как угрозу. Он решил, что если он начнет протестовать или ерепениться, то агент с лицензией на убийство…

– Нет, почему же, сто тысяч вполне достаточно. Если Арсений тебе так уж нужен, то изволь, я готов его продать.

– Отлично, – удовлетворенно произнес Игнат. – Тем более, что я уверен, что нового раба вы добудете очень скоро. Ну, так как, по рукам, что ли?

– По рукам, – кивнул Рутох.

– Тогда кидайте мне номер вашего счета, и я переведу вам эти деньги.

Игнат слегка прикрыл глаза, и перед его мысленным взором возник набор цифр. Несколько умственных усилий, и на счет было отправлено сто тысяч кредов. Настолько же уменьшился счет Игната. Сто тысяч – сумма весьма кругленькая, а четыре миллиона не такие уж и большие деньги, чтобы разбрасываться сотнями тысяч. Однако Игнат верил, что эти деньги ему окупятся. А вот Рутох вообще не должен знать, сколько денег у Игната. Пусть он думает, что его бывший раб теперь сказочно богат. Или же действует по руководству правительства. А это значит, что он не постоит ни за какими деньгами. А что еще более вероятно, это то, что он добьется своей цели все равно и если Рутох вздумает артачиться