– Все в порядке? – спросил Игнат с легкой долей высокомерности, когда деньги перетекли на счет Рутоха.

– Да-да, все в порядке, – тут же последовал ответ. Ну надо же, даже тон стал каким-то заискивающим.

– В таком случае, где же моя покупка? Я хотел бы осмотреть товар.

Игнат намеренно назвал Арсения товаром, чтобы, с одной стороны, намекнуть Рутоху на то, что тот считает несчастных людей, провалившихся в портал всего лишь товаром, который выгодно продается. А с другой стороны, как бы показывал своему бывшему рабовладельцу, что теперь Игнат сам уже отнюдь не раб, а способен купить любого с потрохами. В том числе и самого Рутоха.

– Сейчас он будет здесь. – И на лице Рутоха появилось мимолетное выражение сосредоточения, указывающее на то, что он с кем-то мысленно связывается. – Его приведут сюда, придется немного подождать.

Сказал, и тут же пожалел о сказанном, поскольку во взгляде Игната появилось нечто такое, что можно было бы расценить как угрозу. Взгляд как бы говорил: «ну ничего, ничего, я тебе припомню рабские времена». И у Рутоха появилась твердая уверенность, что продажей Арсения дело не закончится. Игнат, по его мнению, был отнюдь не тем человеком, который забывает обиды.

Вскоре в кабинет ввели Арсения. Конечно, на первый взгляд, его никак нельзя было назвать рабом. Точнее, он не выглядел рабом в привычном представлении. А у Игната, несмотря на уже относительно долгое пребывание в «Мирах», все равно образ раба ассоциировался с образом древнеримских рабов времен Спартака.

Само собой, ничего подобного здесь не было. Перед Игнатом стоял вполне цивильный молодой человек, совершенно не производивший впечатления голодного и изможденного непосильной работой каторжника. Хотя, и особо довольным своей участью Арсений тоже не выглядел. Хмурое лицо, настороженно-враждебный взгляд, устремившийся на Рутоха. Сразу было видно, что от встречи с «администратором» ничего хорошего Арсений не ждал. Наверняка тот приготовил ему очередную гадость. А что еще тот мог дать шахтеру?

Затем его взгляд перевелся на Игната, и в нем тотчас произошла разительная перемена. Разумеется, он тут же его узнал, хотя жить вместе им довелось совсем недолго. Но Игнат запомнился ему своей «более удачливой» судьбой. И полным безрассудством. Никак иначе он не мог охарактеризовать его поведение тогда в баре, когда он вступился за Амброзию. Это был фактически последний раз, когда он видел Игната. И, честно говоря, давно уже был уверен в том, что тот умер, а точнее, был убит теми отморозками, с которыми столкнулся. Конечно, Рутох сказал, что просто продал раба Игната Давыдова. Но не сказал кому, а даже если бы и сказал, Арсений просто бы не поверил. Ну, конечно, разборка с отморозками, которые работают на высокопоставленное лицо, побег вместе с дочкой Уоллеса неизвестно куда, а потом и исчезновение. Естественно, ничего кроме гибели Игната это означать не могло. Да, хороший был парень. Жаль только, что он не сумел приспособиться к новому для себя миру.

И вот, неожиданно увидев перед собой Игната живым и невредимым, с широко улыбающимся лицом… Да, это было настоящим сюрпризом. Причем, сюрпризом приятным.

– Игнат, ты?! – Глаза Арсения широко распахнулись.

– Ага, я.

– Живой и невредимый?

– Ну, как видишь.

Арсений посмотрел то на Рутоха, то Игната, ничего не понимая. В первое мгновение он решил, что Игнат был пойман как беглый раб, и теперь доставлен к прежнему хозяину. Однако цветущий вид Игната говорил о совсем другом. Да и само расположение бывшего товарища по несчастью и рабовладельца говорили о том, что Игнат, мягко говоря, находился на равном положении со своим бывшим хозяином. А форма, жетон и кобура…

Игнат поднялся с места, и раскрыв дружеские объятия, шагнул к Арсению.

– Ну здравствуй, друг, сколько лет, сколько зим!

Он заключил ничего не понимающего Арсения в свои объятия, и похлопал по спине.

– Что ты здесь делаешь? – ошеломленно спросил Арсений.

– Я пришел за тобой.

– То есть, как это пришел за мной? В каком смысле?

– В том смысле, что я выкупаю тебя у него. Достаточно ты поработал на аваров.

Изумлению на лице Арсения не было границ. Он перевел взгляд на Рутоха, словно ожидая, что тот рассмеется словам Игната, как забавной и остроумной шутке. Но хмурое выражение на лице рабовладельца говорило о том, что слова Игната вполне серьезны.

– Как так выкупить? Да кто же ты?

– Свободный человек, наделенный некоторой властью, и определенными возможностями. Словом, отныне ты больше не принадлежишь ни Рутоху, ни тому, на кого он работает.

Лицо Арсения засияло такой радостью, что невозможно даже было передать словами.

– Собирайся, – подмигнул ему Игнат. – Тебе здесь больше нечего делать. Все уже оформлено.

– Да мне и собирать-то нечего. Я готов.

Они сели в кар, припаркованный неподалеку от «администрации» Рутоха. Игнат критически осмотрел Арсения.

– Гм, тебя надо бы приодеть, а то ты выглядишь, как чернорабочий.

– Я и есть чернорабочий, – заметил Арсений.

– Вижу, но мы исправим это.

Кар взмыл вверх и помчался над городом. Теперь Арсений смотрел на Игната с подозрением.

– Скажи честно, что это значит?

– Я же сказал, я выкупил тебя.

– И сколько же ты отвалил за мою персону?

– Сто тысяч кредов. Вполне стандартная сумма. – Игнат произнес все это безразличным тоном, словно речь шла о каких-нибудь жалких грошах.

Арсений присвистнул.

– И откуда же ты взял такие деньжищи?

– Долгий разговор, – слегка поморщился Игнат.

– Ну, так все же расскажи. И что ты затеял? Зачем тебе нужен я?

Игнат помедлил.

– Давай-ка зайдем в какое-нибудь заведение. Ты, наверняка, хочешь есть. Так вот, посидим, выпьем, закусим, и там я все тебе расскажу. Годится?

Арсений пожал плечами. Поесть и выпить… что же, это, пожалуй, не помешало бы. Тем более, что неизвестно, что его вообще ждет впереди.

Они приземлились возле здания ресторана. Да, настоящего ресторана. Это была ни какая-нибудь там забегаловка, в которой Игнат вмешался в драку, защищая Амброзию. Здесь если бы кто-нибудь попробовал затеять драку, то быстро оказался бы на улице. Независимо от того, на кого он или они работают. У ресторана была вполне «высокая» крыша, чтобы защитить ее от всяких отморозков.

– Присаживайся, – сказал Игнат, садясь за свободный столик. Арсений последовал его примеру. К ним тут же подскочил услужливый официант, и дружески кивнул Давыдову, словно постоянному клиенту.

– Что будете заказывать?

– Мне как всегда, – отозвался Игнат. – А моему другу…

Он вопросительно посмотрел на Арсения. Тот был ошеломлен и растерян. Никогда прежде ему не доводилось обедать в настоящем ресторане. Но он все же пересилил себя и сделал заказ.

– Да, и еще принеси нам бутылочку зота, – напутствовал официанта Игнат. Тот кивнул, словно говоря, что это, мол, конечно же, само собой.

– Ну, за тебя, – Игнат поднял бокал с напитком.

– И за тебя, – отозвался Арсений, в свою очередь поднимая свой бокал. Они чокнулись и выпили. – Ну, так, может, все же начнешь рассказывать.

– Ты ешь, а я расскажу.

И Игнат начал рассказывать. Он начал с того момента, как они с Амброзией покинули бар, спасаясь от троицы отморозков. И поведал обо все без утайки. Рассказал о том, как он стал работать на баронета, о том, как выполнял «секретную» миссию, как заполучил два корабля. И так далее. Арсений слушал, поглощая еду и время от времени прикладываясь к бокалу с зотом. Слушал с интересом. Иногда на его лице появлялось удивление, иногда недоверие, а порой и настоящее восхищение. Когда Игнат закончил свой рассказ, он произнес:

– Да, твою жизнь не назовешь скучной.

– Это точно, – согласился Игнат.

– Похождения достойные Джеймса Бонда. Романтика, одним словом.

– Ты что, правда, завидуешь?

Арсений слегка нахмурился.

– Да как сказать. Чему-то завидую. А чему-то, мягко говоря, не очень. Так зачем ты выкупил меня у Рутоха? Как я понимаю, у тебя на меня имеются какие-то виды.