Игнат рассмеялся.

– Да, ты весьма догадлив. Ладно, не буду ходить вокруг да около. Так вот, у меня теперь имеются два корабля, и весьма приличный счет. Но нет экипажей для этих кораблей. Я хочу собрать команду. В общем, мне нужны способные и надежные люди. И я хотел бы, чтобы все они были землянами.

У Арсения понимающе изогнулись брови. Однако он ничего не сказал, обдумывая слова Игната.

– Словом, я предлагаю тебе работать со мной. Если тебя не устраивает такой вариант, то ты можешь быть свободным. Я не держу тебя, и ты больше не раб.

Арсений взглянул на Игната.

– А с какой целью ты собираешь команду? Чем планируешь заняться?

– Я собираюсь организовать фирму мусорщиков. Как бы глупо это не звучало.

Во взгляде Арсения вновь появилось любопытство.

– А зачем агенту с лицензией на убийство быть мусорщиком?

Игнат усмехнулся.

– Ну, лишние деньги никому не помешают. А имея два корабля, можно заработать весьма прилично. Так что скажешь?

Губы Арсения расплылись в улыбке.

– Конечно же, согласен. Нужно быть полным идиотом, чтобы отказаться от шанса заработать большие деньги. Во всяком случае, это лучше, чем участь раба. Но только ты учти, у меня ведь нет никаких способностей.

– Ну, как раз это-то не проблема. Были бы деньги, а базы знаний купить не проблема.

Игнат откинулся на спинку стула, и заложил ногу за ногу.

– Итак, мне нужно минимум четыре человека. Один на мой «Несокрушимый», и три на крейсер рептилоидов. Так вот, по крайней мере один должен быть пилотом, парочка инженеров, способных демонтировать различное оборудование, ну и один корабельный техник, специалист, способный осуществить любой ремонт, в случае всяких там неожиданных поломок. У тебя есть надежные ребята на примете? Как я уже сказал, Базы Знаний не проблема, были бы деньги. А они у меня есть.

Глава 3

Звучало, конечно, пафосно, и Игнат сам это понимал. Но уж очень ему хотелось произвести впечатление на Арсения, давая ему понять, что Игнат теперь не только весьма значимый человек, но и богатый. Хотя, такая расточительность могла бы ему заметно ударить по карману.

Арсений взглянул на Давыдова.

– Ты имеешь в виду среди рабов или среди свободных знакомых? – спросил он.

– Ну, можно и среди рабов, – сказал Игнат.

Арсений на короткое время призадумался.

– Найдутся. Сам понимаешь, быть вечным рабом никому не хочется. И уж, конечно же, очень многие согласятся сменить рабство на должность мусорщика. Несмотря на то, что это профессия гораздо опаснее шахтера. И да, среди таких моих знакомых найдется пара-тройка весьма благонадежных ребят. Но, как ты сам понимаешь, из рабства их еще надо освободить. Или выкупить.

– Это самой собой, – отозвался Игнат.

– Обойдется в копеечку.

В ответ последовало равнодушное пожатие плечами.

– Ну, это не твоя забота. Главное, найди парней.

Арсений глотнул зота.

– А ты не хочешь сказать мне, зачем тебе это нужно? – задал он вопрос. – Я имею в виду твое положение. Ты, как я вижу агент.

– Работаю на баронета Уоллеса.

– Тем более. И, как я понимаю, он тебе неплохо платит. Так зачем же тебе еще что-то? Зачем связываться с мародерством?

Игнат прищурил взгляд, и тоже приложился к бокалу.

– Ну, лишние деньги не помешают. Тем более, что у меня имеется трофейный крейсер ашурских пиратов. Должен же я его как-то использовать. Кроме того, я единственный землянин, что работает на Уоллеса. И, ты знаешь, я себя чувствую здесь чужаком.

– Еще бы, – понимающе кивнул Арсений. – Мы здесь все чужаки. Все земляне.

– Вот в этом-то все и дело. Тебе не кажется несправедливым то, что землян здесь ожидает только участь рабов?

– Ты и хватил, – усмехнулся Арсений. – Несправедливо. Уж кто-кто, а ты уж должен был давно понять, что никакой справедливости не существует. Миром правит сила. И люди здесь делятся на рабов и повелителей. Какую бы форму не носило рабство, оно все равно остается рабством.

– Согласен, – признал Игнат. – Но вот поэтому-то я и решил собрать команду землян. Чтобы была бы хоть какая-то поддержка за спиной. Лишний доход. Представь, если у нас будет своя фирма, которой руководит агент спецслужб с лицензией на убийство. Какие преимущества это нам бы дало?

Лицо Арсения само собой расплылось в улыбке.

– Крыша в лице баронета Уоллеса? Думаю, это дало бы нам много. Если, конечно, особо не наглеть.

– Ну, это само собой. Наглость надо соразмерять со своими силами. Итак, как по-твоему, многого ли мы сможем добиться, обладая двумя хорошо вооруженными кораблями, и если нас будет пять или шесть человек?

Арсений покачался на стуле.

– Если заниматься мародерством, делая это осторожно, избегая столкновения с различными старателями, пиратами и изгоями, полагаю, мы сможем весьма солидно разбогатеть.

– Во-от, – протянул Игнат. – А что нам могут дать большие деньги, кроме как привольной жизни?

Арсений метнул взгляд на Давыдова.

– Это зависит от того, какую цель мы себе поставим. Например, мы сможем прикупить еще кораблей, увеличить экипаж. И тогда, соответственно, увеличим еще больше наши доходы.

– Верно, – согласился Игнат. – Чем больше доходы, тем больше возможности. А чем больше возможности, тем больше сила. Представь себе, что будет, если мы, земляне, здесь объединимся, и будем набирать свою силу.

Арсения присвистнул.

– Ого, как высоко ты метишь. А не боишься, что нас просто раздавят, если мы слишком зарвемся?

– А не надо зарываться. Нужно просто набираться сил, не выделяясь. Сила в единстве. А пока земляне здесь автоматически попадают в рабство и лишь единицы удостаиваются свободы… Ну, ты сам понимаешь, какая незавидная судьба нас здесь ждет.

Арсений, конечно же, понимал. Это было видно по его лицу. И чем дольше он размышлял, тем больше приходил к выводу, что Игнат прав. Или жалкая почти вечная жизнь в условиях рабства, либо свободный и вольный мусорщик, в окружении бывших товарищей по несчастью, но готовых тебя поддержать в случае надобности. Только вот не утопия ли это? Несбыточные мечты? Ответ на этот вопрос могло бы дать лишь будущее.

– Согласен, – заявил Арсений. – Сейчас нам главное собрать команду, и начать действовать. Потихоньку, не заметно. Мусорщиков повсюду летают тысячи, так что вряд ли кто-то обратит на нас внимание. Даже если мы будем состоять из одних землян. Разве что…

Арсений призадумался, и бросил хмурый взгляд на Игната.

– Разве что? – переспросил его Игнат.

– Твои хозяева. Баронет Уоллес, на которого ты работаешь, и вообще правительство Аратана. Ведь они же знают о каждом твоем шаге, а значит, знают и о нашей с тобой беседе. Твой искин, например. Ты уверен, что он не докладывает уже сейчас наш разговор Уоллесу?

Игнат улыбнулся, и потряс запястьем, на котором был укреплен искин.

– Уверен, – сказал он. – На одной из станций я позаботился о том, чтобы Гошу «перепрошили». И теперь он работает исключительно на меня. Более того, я могу заставить его работать в качестве дезинформатора. А это будет большим нашим преимуществом.

– Пока тебя не вычислят.

Игнат пожал плечами.

– Ну и что? Баронет сам дал мне корабли в мое распоряжение, и позволил использовать их по собственному усмотрению. Кроме, конечно, того, что я попытаюсь перейти ему дорогу. А это значит, что я вполне могу сколотить фирму мусорщиков, и заработать на летающих грудах железа. Главное, не лезть в политику.

Арсений снова погрузился в раздумье.

– Может быть, – нехотя согласился он.

– Однако, давай оставим это. Словом, от тебя сейчас требуются надежные люди. А там будем решать проблемы по мере их поступления. Но сперва тебя нужно приодеть. Негоже вольному мусорщику выглядеть как раб-шахтер.

Арсений не подвел. Не прошло и пары дней, как перед Игнатом стояли трое. Двое крепких парней и… одна девушка. Миловидная, стройная, темноволосая, лет двадцати пяти. Впрочем, понятие возраст в Мирах Содружества утратило свой смысл. Ей могло быть и тридцать пять и двести тридцать пять. Игнат содрогнулся, когда попытался представить этот возраст наглядно. До сих пор он не встречал ни одного человека, которому было бы столько лет.