Мебели в нанятой квартире почти не было. Предыдущие жильцы её всю вывезли. Хорошо, что остался стол и два драных матраса, лежащих на полу. К моменту заселения в квартиру, была уже ночь, поэтому Игнатьев заночевал на этих матрасах. Возвращаться в гостиницу уже не было возможности, так как Аничков мост через Фонтанку развели.

Кроме пяти комнат, в квартире была кухня – шестая комната, в которой стояла печка с большой плитой для приготовления пищи. Утром после сна, Леонид начал чесаться от укусов клопов. Он даже не мог предполагать, что возникнет такая проблема. (В будущем удалось вывести эту нечисть во всём Петербурге). Когда пришли к нему Пётр и Ксения, он спросил их:

– Как можно вытравить в квартире клопов?

Они почесали затылки и развели руками: «Мы не знаем». Потом Петя что-то вспомнил и посоветовал:

– Я слышал, что их травят дымом. Клопы думают, что пожар и все уходят.

Вдруг Леонид увидел на полу жирного, чёрного таракана. «Здесь ещё и тараканы есть!» – воскликнул он.

– Надо в квартире делать полный ремонт, – сказал Игнатьев, – тогда и насекомых не будет. Сегодня же встречусь с хозяином дома и договорюсь.

Затем он поинтересовался: «Петя, какая у тебя фамилия?»

– Соловьёв, – ответил он. – И у Ксюши тоже. Но до замужества у неё была фамилия Скапцова.

«Вот так совпадение, – подумал Леонид. – У нашего ведущего учёного в институте тоже такая фамилия. Надо будет ему сообщить». Он уже обращался к супругам Соловьёвым на «ты», а они обращались к нему на «вы».

– Петя и Ксюша, – обратился он к супругам, – мы с вами друзья, так что обращайтесь ко мне на «ты», и просто по имени. Мне хочется иметь таких друзей, как вы.

Пётр ответил на это: «Чтобы хорошо узнать человека, надо вместе с ним съесть пуд соли. А мы с вами знакомы второй день».

– А я вижу сразу людей по поступкам, – сказал Леонид. – Если ты, Петя, не отказал мне в помощи, то сразу видно порядочного и отзывчивого человека.

Чтобы делать в квартире ремонт он решил на всякий случай согласовать это с хозяином дома. Его фамилию «Верещагин» сообщил управдом. Верещагина искать, долго не пришлось. Когда Игнатьев вышел на улицу, то увидел стоящую у подъезда карету с позолоченными узорами на бортах. Такие кареты у простых квартиросъёмщиков не могли быть. Возле дома, на лавочке сидели две старушки. Они сообщили: «Их благородие, хозяин, здесь, в кабинете управляющего». Перед уходом в прошлое историк его проконсультировал, как правильно обращаться к различным вельможам. Но он начал сомневаться, как обратиться: «ваше превосходительство», или «ваше благородие». Открыв дверь, он робко спросил: «Можно войти?»

– Заходи – пробасил солидный господин, сидящий напротив управляющего, которого Леонид уже знал. А ответил ему второй господин, находившийся в кабинете. Значит, это и был Верещагин. Выглядел он пожилым человеком, без бороды и усов, как все дворяне, но с седыми бакенбардами на щеках.

– Здравствуйте, ваше сиятельство, – поздоровался Леонид.

Он уже решил не заискивать, это было для него противным занятием. В крайнем случае, найдёт другую квартиру. Управляющий, повернувшись к хозяину, едва слышно произнёс: «Этот господин вчера нанял у нас пять комнат-с».

– Каков у вас вопрос будет? – спросил Верещагин.

– Я приехал в Петербург из Ярославля. Хочу здесь устроиться. Но в снятой у вас квартире, я обнаружил клопов и тараканов.

Верещагин не дал ему договорить:

– Так эти насекомые везде есть, от них нельзя избавиться. У меня дома они тоже бывают. Но поменьше, чем здесь, за счёт шёлковых китайских обоев. Разве у вас в Ярославле клопов и тараканов нет?

– Я не в самом Ярославле жил, а в селе, – стал объяснять Игнатьев. – У нас в доме нет таких насекомых. Я решил вас спросить: могу я за свой счёт сделать в квартире ремонт? Думаю, после ремонта насекомых не будет.

Верещагин, конечно, разрешил и пригласил Игнатьева присесть на стул рядом с ним. Он был рад познакомиться с земляком. Сам он тоже был родом из Ярославской губернии, и там у него было поместье, вблизи с уездным городом Даниловым. Они познакомились. Верещагина звали Иосиф Иванович. Он на радостях даже пригласил Леонида к себе пожить, пока в квартире идёт ремонт.

– Спасибо за приглашение, уважаемый Иосиф Иванович, – благодарил молодой человек. – Я бы с удовольствием, но не могу вас беспокоить.

– А вы женаты? – поинтересовался Верещагин.

– Нет, пока холостой.

– Это зря, сколько же вам годочков?

– Тридцать лет.

– Обязательно приходите, у меня две дочери невесты. Я вас могу с ними познакомить. Очаровательные девушки, грамотные, все французские книги перечитали. Каждое лето мы с ними бываем в Европе и во Франции. Недавно только вернулись.

Леонид посмотрел на Верещагина и отметил, что он далеко не красавец, «Возможно, и дочери обычные», – подумал он и ещё раз отказался погостить. Он решил, что если погостит у него, то будет неудобно отказаться стать женихом одной из дочерей.

Верещагин начал рассказывать о своём посещении императорской канцелярии, когда был на государевой службе, показывая свою важность:

– Когда я служил в губернском управлении, – говорил он, – граф посылал меня однажды с бумагой к его величеству Александру первому. Вхожу я в переднюю дворца и говорю камердинеру, что вот по такому делу от графа к его величеству прислан. Вхожу я к его величеству в кабинет, царь сидит за огромным письменным столом. Взявши бумагу, таким громким ласковым голосом мне и молвил: «Благодари графа, он сообщил о тебе много лестного, что ты деловой и усердный чиновник, старайся впредь заслуживать такой отзыв».

Верещагин открыл рот, чтобы продолжить рассказ, но Игнатьев встал со стула:

– Извините, господин Верещагин, мне пора, дела ждут. После этих слов он вышел из кабинета.

«Мне негде жить, а тут надо выслушивать байки этого старика, – подумал Лёня. – Он знал таких людей говорливых – заболтают, и не уйдёшь».

Пока в квартире шёл ремонт, Игнатьев жил в гостинице трактира Демута. По его просьбе Пётр теперь помогал ему в хлопотах по ремонту, и за это он обещал хорошо заплатить и выделить им с женой комнату. Ремонтом занималась специализированная фирма, которую Игнатьев нанял. Он вместе с Соловьёвыми, тоже участвовал в этом процессе, обдирал старые обои, белил потолки и просто руководил.

Под старыми обоями, которые ободрали, обнаружились гнёзда клопов и тараканов. Стены заново оклеивали шёлковыми китайскими обоями по свежей штукатурке. Полы переделывали, плотно сплачивали, чтобы щелей для насекомых совсем не было. Во всех комнатах, кроме кухни, на пол уложили паркет. Вдоль коридора напротив друг друга располагались шесть дверей, за которыми были комнаты. В конце коридора, за последней дверью справа, находилась кухня. Прямо из кухни начиналась винтовая лестница, ведущая вниз. Это назывался чёрный ход, по которому носили воду рабочие и выносили помои. Перед входной, парадной дверью, была просторная прихожая с гардеробом для верхней одежды.

После отделки помещений, стали завозить красивую мебель. На белых потолках с лепниной, повесили люстры из хрусталя для свечей. На стены Леонид купил картины в багетных рамах. В квартире стало очень уютно. Пётр и Ксения были в восторге от конечного результата. Ксения с испугом посмотрела на Леонида:

– Вы нас теперь пустите пожить здесь, не выгоните?

– За что вас выгонять? – удивился он. – Вы мои друзья и помощники. Я вам выделил отдельную комнату с мебелью, живите и радуйтесь. Петя будет носить воду, а зимой для печей дрова. Ты, Ксюша, будешь готовить обеды. Работы всем хватит. А для уборки помещения наймём ещё кого-нибудь.

– Вам бы надо жениться, – застенчиво взглянула на Леонида девушка. – Я могу вас познакомить с моей старшей сестрой Дарьей. Ей уже тридцать два года и она ещё не замужем.

– Спасибо, Ксюша, я пока не тороплюсь жениться, – сказал он, и, подумав, добавил: