– Не-е беспокойтесь. Я могу… и се-е-ебя вылечить, – запинаясь, произнесла принцесса. Она и подумать не могла, что так поранилась.

– А ну да, – облегченно выдохнул гвардеец, убирая руку.

Драконица сняла перчатки и протянула их ему. Приложив ладонь к поврежденной щеке, она прикрыла глаза. Мгновение, и коже вернулся прежний вид.

– У вас очень здорово выходит, не осталось и следа, – мягко проговорил Кристофер, рассматривая скулу. Он вновь осторожно коснулся пальцами её лица, и Алита почувствовала, как начинает заливаться румянцем. Дыхание стало неровным, а его губы были так близко, что она прикрыла глаза в ожидании.

– Простите, – гвардеец улыбнулся и отошел от неё, унося с собой перчатки и волшебное чувство.

Принцесса повернулась к нему спиной, рассматривая высоченную пушистую ель. Она испытывала стыд… Стыд и негодование. Что же значил тот поцелуй ночью? Что означают все эти прикосновения и взгляды? Может он так ведёт себя со всеми подряд?

Алита теребила юбку платья в безнадежной попытке успокоиться. Она чувствовала себя глупо. Окружающие красоты уже не так радовали глаз, хоть драконица и пыталась переключить внимание на них. Лучший способ успокоиться – занять себя. Но чем?

Принцесса потопталась на месте, прогоняя краску с лица. Замерла, прислушиваясь к чириканью птиц в лесной глуши. Мелодично. Хвойный аромат нагонял сон, а неподалеку бабочка опустилась на фиолетовый цветок. Она рассматривала витиеватый рисунок на её крыльях, когда вспомнила о записной книжке с карандашом, которые взяла в дорогу.

Обернувшись, Алита пересеклась взглядом с Кристофером. Он присел на один из небольших валунов и наблюдал за ней.

– Я что-то не могу вспомнить, почему озеро получило такое название? – спросила принцесса как можно более непринужденно.

– Под этой горой, – гвардеец указал рукой на возвышающуюся вдалеке скалу, – шахта. Когда-то гномы разрабатывали рудник, и ненароком прокопались до подземной реки. Шахту начало затапливать, и они убрались отсюда, оставив местным озеро. Это официальная версия.

– Точно, – ответила Алита, а затем задумчиво спросила: – Официальная?

– Да, – кивнул дракон. – Есть и другая. Гномы не из тех, кто может случайно затопить шахту. Это их работа, их хлеб. Существует предположение, имеющее вполне весомые доводы, что гномы специально затопили шахту, замуровав там рассадник вампиров.

– Что? – охнула принцесса. Вампиры были теми страшными созданиями с острыми клыками и мертвенно бледной кожей, которыми пугали детей по всему Королевству. Встречались они редко, в основном потому, что умели искусно маскироваться, а благодаря отточенным умениям в области чёрной магии проворачивали дела и исчезали ещё до того, как их начнут искать. – Здесь могут быть вампиры?

– Конкретно здесь и сейчас, только мы с вами. Но в целом могут. Поэтому я прошу не отходить от меня далеко, и уж точно не убегать.

Алита кивнула и подошла к дорожной сумке, чтобы выудить оттуда принадлежности для рисования. В общем-то она и не собиралась никуда уходить от него и прекрасно понимала его волнение. Будучи королевским гвардейцем, он отвечал за неё собственной жизнью.

– А вы видели вампиров? – спросила принцесса.

– Нет, не совсем уверен, но думаю, что нет, – покачал головой Кристофер.

– А гномов? – продолжила задавать вопросы драконица, занимаясь плетенными завязками.

– Нет. Они живут по ту сторону Алтесских гор небольшими селениями и не очень любят общество других рас.

– Как и эльфы.

– Да, они довольно похожи между собой, хоть и ненавидят друг друга.

Алита улыбнулась, и, закончив возиться с багажом, присела рядом с ним на валун. Повисла пауза, во время которой она нашла чистый лист в записной книжке и начала рисовать, чувствуя на себе любопытный взгляд.

– Вы хорошо рисуете, – проговорил гвардеец.

– Это всего лишь набросок, – ответила принцесса и слишком сильно нажала на карандаш. Грифель треснул и графитовый осколок полетел в траву.

– Могу заточить, – предложил Кристофер, протягивая к ней руку ладонью вверх. Ничего не ответив, драконица положила карандаш и приготовилась узреть магию. Может какое заклинание и магическая руна решит проблему? Но вместо этого, гвардеец наклонился к ноге и достал перочинный нож. Сидя вполоборота, Алита наблюдала за его действиями. Пальцы совершали точные и размеренные движения, благодаря чему острое лезвие легко срезало излишки дерева и графита. Увиденная картина, отчего-то, вызвала немалое смущение.

– Достаточно? – спросил он, показывая карандаш на свет.

– Вполне, благодарю, – её голос уже не звучал так ровно, как минутой ранее. Повисшая в воздухе с момента приземления недосказанность продолжала терзать её разум, и драконица собралась с духом, чтобы задать мучивший её вопрос. – Почему ночью вы поцеловали меня?

– Потому что вы мне нравитесь, – ответ прозвучал моментально. Кристофер сделался серьезным и развернулся к ней. – Очень сильно нравитесь.

"Вот как". Алита выронила из рук и книжку, и карандаш. Она потянулась к нему, коснулась рукой подбородка, провела кончиком пальца по колющейся щетине и поцеловала в губы. Слегка. Так, как это было прошедшей ночью.

– Ты… мне тоже… нравишься, – призналась принцесса, ощутив, как его широкая ладонь скользнула по её щеке, шее, обогнула плечо, как пальцы коснулись спины ниже лопаток, как рука обвила за талию, подтянула к себе. Страстный поцелуй разжег внутри огонь, который бурным вихрем пронесся от груди до низа живота. Неистовое желание окатило тело дрожью, затуманивая рассудок. Хотелось большего, много большего.

– Вы очень красивы, – прошептал Кристофер.

– Ты можешь звать меня по имени, – тихо произнесла принцесса, ощущая на щеке его горячее дыхание.

Глава 12

– Наверно стоило перенести полёт на другой день или поторопиться с прощанием… – принцесса вновь нервно перебирала пальцами складки платья и проговаривала варианты событий, которым уже не суждено сбыться. – Может тогда мы бы успели долететь?

– Навряд ли, – махнул рукой Кристофер. – Не переживай так, мы доберёмся.

Драконица не на шутку разволновалась, когда время перевалило далеко за полдень, а погода продолжала капризничать. Начавшийся ливень не только прервал их поцелуй, но и заставил спрятаться в лесу под кронами ветвистых деревьев неподалёку от поляны. Дождь лил, как из ведра, а раскаты грома, казалось, сотрясают саму земную твердь.

– Ду-у-умаешь? – заикаясь, проговорила Алита, сдвинув брови к переносице. Она сидела на одном из валунов, который они "забрали" с собой, и понуро смотрела на разведенный костёр.

– Надеюсь. Или же заночуем здесь, а отправимся на рассвете, – пожал плечами гвардеец, наблюдая за тем, как поджаривалась рыба.

В отличие от драконицы, Кристофера мало заботило то обстоятельство, что они не доберутся до столицы за один день. Главное добраться невредимыми, а капризы природы, по возможности, лучше переждать. Не хватало ещё получить удар молнией.

"Не так уж плохо мы устроились", – размышлял гвардеец, поглядывая через огненные всполохи на сидевшую напротив него принцессу. Они расположились возле "лысого" ствола ели, пушистые лапы которой начинали расти примерно на высоте восьми футов. Пышная крона послужила хорошим навесом, пропуская только редкие холодные капли дождя. Костёр развели подальше от торчащих из-под земли извивающихся корней и обложили камнями. При помощи левитации, Кристофер переместил два валуна и прогрел их магическим огнём. На одном из них устроилась Алита. Второй камень дракон специально поставил напротив, сделав место для себя. Вспыхнувшая страсть дурманила, а ему совсем не хотелось терять голову от нахлынувшего желания. Пусть маленькое, но всё же расстояние, охлаждало пыл. Он мог оправдать беспечность её поведения, а вот своего – нет. Имела ли она какой-то умысел или действовала необдуманно ещё предстояло выяснить. В конце концов, драконица из-за своего образа жизни и отсутствия опыта, могла проявлять немалую наивность, хоть и была младше Кристофера всего на два года. Ну а он? "Ведешь себя словно тебе лет девятнадцать". И как ей только удалось вывести его из душевного равновесия так легко и быстро?