Драконица разомкнула веки и ахнула. "Высоко", – от увиденного захватило дух. Перед взором предстали покрытые можжевельником и вереском поляны, залитые солнечным светом зелёные лужайки со стадами пасущихся овец, мелкие ручейки и хвойные леса. Вдалеке виднелся горный хребет Алтессии. Переборов себя, она оторвала голову от тёплой чешуи, чтобы получше осмотреться. Позади – Громовой замок и Лантаун. Удивительно, но несмотря на увеличивающееся расстояние, они не расплывались, а превращались в миниатюры.

– Очень красиво, – прошептала Алита и дернулась от того, что Кристофер ответил ей. Неужели он смог расслышать её при таком ветре?

– Южнее будет живописнее, там очень разнообразная природа, – немного помедлив, дракон добавил: – Нам придётся сделать небольшой крюк.

– Почему?

– Чтобы не лететь против солнца. Плохая видимость, – объяснил гвардеец, сделав новый взмах. Теперь, когда они набрали необходимую высоту, работать крыльями приходилось реже.

– А… сколько нам лететь? – Алита по-прежнему чувствовала страх, и ей хотелось быть поближе к земле, а то и вовсе ощущать под ногами почву. Несмотря на заверения Кристофера, она до жути боялась сорваться с него. А игривая фантазия, любящая поиздеваться над собственной хозяйкой, бесконтрольно проигрывала перед внутренним взором варианты падения и удара о землю.

– Часа четыре, при попутном ветре.

Ответ заставил драконицу тяжко выдохнуть. От волнения у неё зачесался нос, но она так боялась оторвать руку от нароста, что потерлась лицом о выступающие края чешуи.

– Ваше Высочество, что вы делаете? – прозвучавший вопрос заставил принцессу покраснеть. Интересно, насколько он ощущал её?

– Простите, я… Я… почесала нос, – робко призналась драконица.

Справа подул сильный ветер, и Кристофер забрал левее. Алита с новой силой прижалась к нему всем телом, ударившись щекой и ухом о чёрные пластины.

– Щекотно.

– Что? – зажмурившись спросила принцесса.

– Это было щекотно, – повторил дракон и чуть снизился. Здесь их не доставал дующий с востока холодный ветер.

Алита не знала сколько примерно прошло времени с начала полёта. Маленькие круглые часики она положила в дорожную сумку, опасаясь потерять, поскольку у них отсутствовала цепочка с зажимом для ткани. А гадать было бессмысленно: в минуты тревоги время всегда тянется.

Чтобы унять беспокойство, драконица вернулась к излюбленному занятию – созерцанию. Она не просто вертела головой по сторонам, рассматривая открывающиеся виды. Ей хотелось сохранить в памяти мельчайшие детали, дабы в будущем зарисовать их. Особенно запомнились: зеленая лужайка с тремя соснами, водяная мельница, и окруженная густо растущим хвойным лесом деревня. Увиденное натолкнуло Алиту на мысль, и она спросила:

– А люди внизу видят нас?

– Нет. Я накинул невидимость.

– Ясно, – ответила принцесса и нахмурилась. Прожив столько лет в мире полном магии, она мало знала о ней. Вернее, драконица читала о существовании таких чар, но вот, как и при каких условиях ими пользовались… "Мог ли он ходить невидимым по замку?" – мысль навела новых страхов. – И как часто вы используете это заклинание?

– Довольно часто, – ответил Кристофер. – Жаль, что такое умение доступно только в зверином облике.

– Правда?

– Да. Разница между человеческим и драконьим обликом кроется не только во внешнем виде. Наша энергия ведёт себя по-иному, как и магический сосуд.

Алита задумалась над его словами. Успокаивало, что гвардеец не мог стать незримым для окружающих в человеческом облике. А вот магический сосуд… В тех редких случаях, когда драконица пользовалась магией, перед внутренним взором представал светло-голубой шар, испускающий холодное свечение. Всё, что ей требовалось, так это заставить его пульсировать, а выбросы энергии мысленно направить к рукам. Поэтому для удобства она закрывала глаза, чтобы не отвлекаться. Чем более усталой чувствовала себя Алита, тем более тусклым становился шар. "Значит сосуд ведёт себя по-разному…"

– Кроме этого, набор заклинаний тоже неодинаков. К примеру, невидимостью я могу пользоваться только в образе дракона. А вот левитация доступна в обоих случаях.

– Вы можете заставить парить предметы в воздухе? – удивилась принцесса.

– Не только. Именно поэтому я заверяю, что ни за что вас не уроню.

– Надо было сразу об этом сказать, – буркнула Алита. Страх разбиться о землю немного поутих, и она, наконец, смогла себе позволить временно не держаться одной рукой за костяной шип, чтобы почесать нос или заправить выбившийся локон. Ноги по-прежнему находились в напряжении, а ступни вжимались в чешую, отчего мышцы ныли и начинали "гореть". Завтра ей будет очень тяжело ходить.

Внизу появилась целая водная "сеть", состоящая из мелких речушек и прудов. Цвет воды колебался от насыщенно коричневого, напоминающего бутылки с хмельным напитком, до изумрудного, что не совсем укладывалось в голове Алиты. В книгах авторы использовали все оттенки синего при описании рек и других водоёмов.

Кристофер забрал левее и начал снижаться, прервав размышления о прочитанных книгах.

– Что-то случилось?

– Впереди гроза. Придётся переждать.

Алита бросила взгляд вдаль, но успела увидеть лишь плотную пелену и сверкающую молнию. Ударивший в лицо сильный ветер заставил зажмуриться и отвернуться в другую сторону. Ей стало холодно, и она снова прижалась к нему всем телом, чтобы согреться.

Они приземлились не сразу. "Наверно ищет место", – думала принцесса, рассматривая верхушки деревьев, которые теперь оказались так близко, что стали различимы листья на ветвях.

– Ваше Высочество, посмотрите направо.

Алита повернула голову и от удивления раскрыла рот. Там, где оканчивался лес, переливалась водная гладь, которой не было видно конца. И на этот раз красивого лазурного цвета.

– Это море? – спросила принцесса, пытаясь вспомнить карту и определить куда увёз её дракон, если они оказались на побережье континента.

– Гномье озеро, – ответил Кристофер.

– Как? Я же не вижу противоположного берега. Я думала…

– Да, озёра то же могут быть достаточно широкими. Тем более, мы очень низко летим. С большей высоты оно бы не показалось вам таким уж большим.

Теперь дракон летел над водой, и взмахи крыльев образовывали небольшие волны. Чувствовалась свежесть и прохлада. Они летели в сторону каменистого берега, где густой лес отступал, формируя просторную поляну.

Алита испытала радость, ощутив под ногами твёрдую почву, но ещё больший восторг ей принесла окружающая природа. Слышалось пение птиц и журчание воды. Молодая зелень укрывала лужайку от самой границы с дремучим лесом до песчаной береговой линии. Местами произрастали белые, розовые и фиолетовые цветы. Кое-где виднелись кусты можжевельника и заросли вереска. На берегу находилось несколько валунов, покрытых у основания густым мхом. Один из них был огромен, примерно семь футов в высоту и столько же в ширину.

– Они такие красивые, – драконица наклонилась к цветкам, чтобы потрогать их.

– Да, – согласился Кристофер. – Можете осмотреться. Только прошу вас не отходить далеко.

Услышав голос, Алита обернулась и увидела мужчину, одёргивающего на себе мундир с золотистыми пуговицами. Её сумка лежала рядом с ним на небольшом валуне. Снова она пропустила его перевоплощение. Гвардеец посмотрел на неё и нахмурился, а затем быстрым шагом подошёл.

– У вас кровь на щеке, – сняв перчатку, он слегка коснулся её лица, осматривая повреждение.

– О… Это наверно… Я…

– Поранились о чешую, когда я планировал, – сказал Кристофер, продолжая обеспокоенно разглядывать кожу. – У меня есть остатки бинта и мазь, которую назначил мне целитель для обработки раны. Но я не знаю насколько её можно использовать в вашем случае. Тем более, что ссадина на лице.

Они встретились взглядами, и Алита улыбнулась ему. Какой пустяк, а он выглядит таким… испуганным.