— Ты не можешь быть здесь, ты не можешь... — Бетти покачала головой, поджимая губы и закрывая глаза, теперь уже сполна давая волю рыданиям, которые так сильно вырывались наружу.

Джагхед подхватил её под руки и практически перенёс на на кровать. Он прижал Бетти к себе изо всех сил, усыпая поцелуями её волосы, сжимая сильными руками её плечи.

— Тише, всё хорошо, я рядом, слышишь? — твердил он, слегка раскачиваясь из стороны в стороны, убаюкивая Бетти в своих объятиях.

— Ты же не будешь рядом, ты же уйдёшь! Зачем ты мучаешь меня, Джагги? Зачем остановил?! — сквозь слёзы кричала Бетти, пытаясь отстраниться, но Джагхед не ослаблял хватку.

— Больше не уйду, Бетти, обещаю. Я не посмею оставить тебя одну наедине с твоими демонами. И твоей роднёй, — презрительно добавил он.

Она подняла на него заплаканные глаза:

— А Джессика...

— Всё кончено, — слабо улыбнулся Джагхед, — теперь она свободна от меня, а я от неё.

Бетти постепенно начала приходить в себя, но она всё ещё сомневалась в реальности происходящего. В поиске доказательств, она дотронулась до руки Джагхеда, что покоилась на её колене, и ощутила тепло. Он развернул руку и переплёл их пальцы, нежно поглаживая большим пальцем тыльную сторону ладони Бетти. Она облегчённо вздохнула от разливающегося тепла внутри, но всё это было слишком хорошо на контрасте со всеми остальными событиями. Как он сюда попал?

И, словно прочитав её мысли, Джагхед аккуратно выпутал свою руку из сплетения их пальцев, и поднялся с кровати:

— Чёрт, забыл про окно, ты не замёрзла?

Он поспешил поскорее закрыть окно, из которого проник в комнату Бетти, и затем сразу же вернулся к ней на кровать, прижимая к себе и растирая её предплечье под короткими рукавами тонкой футболки.

— Как ты сюда залез? — спросила Бетти, сдвинув брови.

— А как раньше залезал?

— Но лестница есть только у Арчи.

— Верно. Я теперь живу у него. Мы, вроде как, снова друзья.

Бетти обратила на Джага посветлевший взгляд. Ей было очень приятно слышать об этом. Наконец, дурман рассеивался, и теперь она чётко осознавала, что Джагхед реален, и он рядом.

— Хочешь прилечь? — мягко спросил он.

Бетти кивнула, и залезла на кровать. Джагхед снял обувь, лёг рядом, развернувшись к Бетти лицом. Она последовала его примеру и тоже легла на бок, подложив руку под голову на подушку. Некоторое время они смотрели друг на друга, изучая каждый незнакомый изгиб на лице, оставленный прошедшими годами. За всё время пребывания в Ривердэйле они впервые были так близко друг к другу, и при этом не боялись, что эта близость повлечёт за собой негативные последствия. Джагхед потянулся к Бетти рукой, аккуратно заправляя выбившуюся прядку волос за ухо. Бетти закрыла глаза, наслаждаясь этим прекрасным ощущением, не менее интимным, чем сексуальная близость. Его рука остановилась на её щеке, прохладные пальцы касались шеи. Они чувствовали себя влюблёнными подростками, которые впервые оказались наедине, но оба были слишком робкими, чтобы перейти к следующему этапу. Впервые за семь лет они тонули в глазах друг друга, ощущая покой и умиротворение, которых так катастрофически не хватало.

— Джаг? — тихо позвала Бетти.

— Да?

— Что произошло между вами?

Джагхед собирался рассказать Бетти о деталях расставания с Джессикой в любом случае, но именно в этот момент вопрос застал его врасплох. Он хотел подобрать правильные слова, но решил сказать, как есть, без утаек.

— Я пишу книгу... О том, что произошло здесь и продолжает происходить. После вчерашней ночи мне было ужасно плохо, я очень сильно напился и... всю ночь посвятил описанию событий в том доме. Конечно же, имена вымышленные, но Джессика всё поняла, когда прочла главу в моё отсутствие.

— Кэти и Джаред? — улыбнулась Бетти, вспоминая персонажей первой книги Джагхеда.

— Да, — криво улыбнулся он, — навсегда.

Джаг говорил о персонажах, но они с Бетти оба спроецировали его ответ на себя. Может, им тоже суждено навсегда быть вместе? Или это слишком громкое слово?

— Я никогда не мог полностью оправиться после нашего расставания, Беттс. Алкоголь помогал мне забыться на время, но каждый раз он лишь рушил стену, на выстраивание которой я тратил все свои силы. За этой стеной хранился твой образ и воспоминания о тебе, они давали мне силы творить, а затем обрушивались лавиной и отбирали у меня всё.

Его голос дрогнул, а на глазах выступили слёзы. Сердце Бетти сжималось от боли, которую она разделяла с Джагхедом, она понимала, что причиной этой боли является её ужасный поступок, совершённый перед школьным выпускным.

— Джагги, я буду всю жизнь молить о твоём прощении, хоть я и понимаю, что этого недостаточно, — дрожащим шёпотом произнесла Бетти и положила свою руку ему грудь, чувствуя, как быстро колотится его сердце.

— Я ведь давно простил тебя, любимая, — сквозь слёзы улыбнулся Джагхед вымученной улыбкой, притягивая Бетти ближе к себе и целуя в лоб.

— Как? Как ты можешь? — бессильно прошептала она.

— Я не могу иначе. Моя любовь к тебе настолько сильна, что даже самая болезненная обида разбивается о неё на мелкие осколки.

Бетти судорожно выдохнула. Его состояние и его слова растрогали её. Она положила ладонь на щеку Джага, он прильнул к ней и закрыл глаза, позволяя слезинкам скатиться на переносицу. Они оба плакали, касаясь друг друга, испытывая сладкую боль и облегчение от этой невероятной близости душ. Они всегда были едины и не просто не могли вынести существования порознь. Их дыхание выровнялось, наполняя лёгкие запахом друг друга, который едва уловимо вспоминался в разлуке первое время, а затем и вовсе исчез из памяти.

Бетти и Джагхед одновременно открыли глаза. Лица обоих тронула еле заметная улыбка. Впервые за семь лет они были счастливы. Казалось, что ничего более правильного и гармоничного в мире не существовало, только их любовь.

— Пожалуйста, — одними губами произнёс Джагхед, смотря на Бетти глазами полными обожания.

Она подалась вперёд. Кончики их носов соприкоснулись, дыхание участилось. Бетти наслаждалась каждой секундой этого будоражащего предвосхищения, и, наконец, их губы соприкоснулись в нежном чувственном поцелуе. Бетти придвинулась ещё ближе, закидывая ногу на бедро Джагхеда, их губы разомкнулись, взбудораженные взгляды встретились, бесконечные потоки радостных слёз невозможно было остановить, они и не пытались.

— Я так сильно люблю тебя, — прошептала Бетти.

— Господи, как же мне тебя не хватало, — судорожно прошептал он в ответ, впиваясь губами в её губы более настойчивым и страстным поцелуем. Его руки гладили её лицо, Бетти запустила пальцы в красивые и невероятно любимые чёрные кудри Джагхеда.

Он целовал её лицо, стремясь не пропустить ни одного миллиметра её нежной кожи, руки Бетти опустились ниже, проникая под футболку Джага. Его горячая кожа обжигала холодные подушечки её пальцев. Джагхед буквально тонул в этой нежности, уводя Бетти за собой в этот водоворот наслаждения, из которого их разом вытянул телефонный звонок.

Они оторвались друг от друга, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Джагхед полез в карман за телефоном:

— Чёрт, я совсем забыл предупредить Арчи, — пробормотал он, закатывая глаза и проводя по экрану. — Арчи?

— Джаг! Куда ты исчез, чувак? Я приготовил ужин.

— Прости, что ушёл не предупредив, я у Бетти.

— Оу...

— Да, забавная получилась история... — улыбнулся Джагхед, глядя на Бетти, чьё раскрасневшееся лицо тоже растянулось в улыбке. Джаг на секунду задумался и посерьёзнел, а затем добавил:

— Слушай, могу я тебя попросить через пять минут вынести твой сегодняшний подарок?

Бетти непонимающе уставилась на Джагхеда, сдвинув брови. Он лишь заговорщически улыбнулся и бросил напоследок в трубку:

— Супер, спасибо. Скоро буду.

Джагхед вскочил с кровати и направился к шкафу с вещами, изучая его содержимое. Он схватил первые попавшиеся свитер с джинсами и запустил ими в Бетти. Она рассмеялась от неожиданности, но поймала вещи, выдавливая сквозь смех: