«С голоду точно не пропаду», – подумала Божена, довольная тем, как упакована кухня. Позади девушки у стены что-то тихо загудело. Она слегка вздрогнула от неожиданности и обернулась. Невысокий двухкамерный холодильник отливал белоснежной новизной и приветствовал девушку низким гулом. Она прошла к холодильнику и раскрыла его. Как и обещала, хозяйка купила самые необходимые продукты, чтобы Божене не пришлось сразу после дороги искать в окрестностях дома магазины. Девушка улыбнулась, вновь поблагодарив про себя заботливую Зинаиду Михайловну.

Закончив с осмотром кухни, Божена приступила к наиболее интересному для нее месту в этой квартире – самой комнате. Еще когда девушка выбирала квартиру на сайте, фотографии этой студии зацепили ее моментально. Здесь все было так, как мечталось Божене, когда она продумывала, как бы выглядела ее собственная квартира. Девушка с нежностью провела ладонью по шероховатым плотным обоям нежно-персикового оттенка, с вертикальными узкими кофейными полосами. Широкое окно во всю стену напротив входа выходило на солнечную сторону и позволяло солнечным лучам в ясную погоду заливать комнату полностью. Тяжелые золотистые шторы были раздернуты, тонкий, невесомый тюль белого цвета едва колыхался над приоткрытой оконной створкой. Возле одной стены, за стеллажом и стойкой, размещалась широкая двуспальная кровать на низких ножках, накрытая черным шелковым покрывалом с изображением то ли тигров, то ли леопардов. Две подушки в черных же наволочках были небрежно брошены в изголовье. Над кроватью висела большая картина – черно-белый портрет знаменитой французской красавицы-актрисы с мундштуком в длинных тонких пальцах. Квадратные полки стеллажа были пусты, и девушка отметила про себя, что очень скоро она заполнит их всевозможными мелочами и книгами. У другой стены стоял внушительных размеров диван, обитый кофейно-желтой тканью с изображениями Парижа и высказываниями Генриха Гейне о Париже на французском языке. Божена любила Париж, ее огромным желанием было однажды поехать в город своей мечты и, нет, не умереть, увидев его, а запастись впечатлениями и возвращаться в столицу Франции снова и снова. В углу возле дивана на низком стеклянном журнальном столике прочно занял свое место широкий ЖК телевизор, в столике под ним хранился модем и пульт от телевизора. Девушка взяла в руки листочек, торчащий из-под модема, и прочла пароль от Интернета.

«Это мне обязательно пригодится», – она аккуратно положила листок на место, чтобы не потерять.

– Здесь очень и очень уютно, – сама себе сказала Божена, фотографируя обстановку. – Ружене с Антошкой понравится!

Девушка открыла на телефоне мессенджер и скинула фотографии сестре.

«Мой новый дом», – подписала она их.

Ружена перезвонила тут же.

– Привет, милая! Уже добралась?

– Привет, Ружка! Добралась, договор подписан, осматриваюсь, – Божена с ногами забралась на диван, откинулась на спинку.

– Я надеюсь, ты не забыла, что нужно позавтракать? – подозрительно спросила Ружена. Она была ненамного старше сестры, но знала натуру Божены – увлеченная чем-нибудь, она часто забывала о необходимости еды и могла питаться одним кофе. Поэтому Ружена считала своим долгом периодически опекать сестренку и напоминать ей о пользе правильного питания.

– Не забыла, – улыбнулась Божена. – Как вы? Как Антошка?

– В садик ушел без настроения, обещала его вечером забрать пораньше.

Божена вздохнула. Она меньше суток не виделась с сыном, но у нее было такое чувство, будто она не видела его минимум полгода.

– Квартира очень хорошая, – продолжила Ружена. – По фотографиям мне очень понравилась!

– Всего пятнадцать минут ходьбы до издательства, – рассеянно ответила Божена. Мысли девушки унеслись далеко, за тысячу километров от города. Она думала, как там ее маленький сынишка. В эту минуту Божена начала колебаться, правильно ли она поступила, уехав.

– Ты все сделала правильно, – мягко сказала Ружена, будто прочитав ее мысли. – Ты же знаешь, что оставила Антошку не на всегда. Ты скоро его заберешь, слышишь меня?

Божена молча кивнула, словно сестра могла видеть ее.

– Отдыхай, милая, – успокаивающе произнесла Ружена. – Не тревожься ни о чем.

– Позвоните мне после садика, – попросила Божена. – Хочу поговорить с Антошкой.

– Обязательно позвоним, целую тебя.

– Пока, Ружка, – Божена чмокнула телефон и нажала на сброс.

Несколько минут девушка сидела в тишине. Сомнения одолевали ее.

«Но ведь разлука с Антошкой ненадолго, она временная, – мысленно уговаривала она себя. – Скоро ты освоишься в городе и заберешь Антошку».

Божена тяжело вздохнула и поднялась с дивана. Пора привести себя в порядок после дороги и разложить вещи. Завтра предстоит первый рабочий день на новом месте, перед ним нужно успеть решить текущие дела и как следует отдохнуть, набраться сил, чтобы достойно пройти новое испытание.

Я приоткрыл дверь маминого кабинета.

– Мама, можно к тебе?

Мама сидела за письменным столом и перебирала какие-то фотографии.

Она ласково взглянула на меня.

– Конечно, Антошка.

Я вошел и присел напротив мамы. Перевел взгляд на фотографии, разложенные на столе.

– Твоя съемная квартира?

Мама кивнула.

– Столько лет прошло. Зачем ты хранишь эти фотографии?

Лицо мамы озарила светлая и в то же время немного печальная улыбка.

– Как память, – ответила она.

Немного помолчав, мама объяснила:

– Эта скромная студия стала для меня символом беззаботности и надежды на лучшее. Я храню ее изображения как память о тех днях, когда еще не разучилась верить и мечтать.

Я непонимающе сдвинул брови на переносице.

– Мама, а разве сейчас ты утратила веру и надежду?

Мама покачала головой.

– Нет, я смогла вернуть себе эту способность – уверенно смотреть в будущее и знать, что меня ждет только счастье. Но тогда… Жизнь в этой квартире стала крайним моментом, когда я чувствовала себя окрыленной.

– Тебе нравилось там, – я взял в руки одну из фотографий.

– Очень, – подтвердила мама. – Как только я впервые переступила порог квартиры, я ощущала такую легкость, такое вдохновение. Я готова была горы свернуть. Моя душа пела и стремилась ввысь. Каждую минуту я представляла, как забираю тебя к себе. Как мы снова счастливы вместе. Но порой воодушевление сменялось чувством одиночества, особенно по вечерам. Я смотрела в окно на город, мерцающий яркими огнями, и тосковала по тебе. Иногда мне казалось, что миг нашей встречи несказанно далек. Порой словно опускались руки и мне хотелось вернуться… Но я встряхивалась и продолжала идти к своей цели. Мне очень хотелось, чтобы ты был рядом, чтобы ты ни в чем не нуждался… Я стремилась реализовать свою мечту и убеждала себя перетерпеть нашу разлуку…

– Ты делала это для меня, – я нежно взял маму за руку.

– Я старалась, – вздохнула мама.

– У тебя получилось, ведь получилось, мама! – воскликнул я.

Мама вскинула голову и задорно посмотрела на меня.

– Получилось, Антошка!

В глубине ее глаз я увидел отблеск печали и помотал головой.

– Не думай о пути, которым ты шла к своей мечте. Все позади, мама. Все давно прошло.

– Нельзя жить прошлыми невзгодами, ты прав, сынок, – мама ласково улыбнулась мне. – Мы вместе, мы счастливы. А то, что было… Пусть это останется в прошлом, далеком и нереальном…

– Божена, здравствуйте, – красивая, статная женщина лет пятидесяти встретила девушку в фойе.

– Здравствуйте, Ангелина Львовна, – чуть смущаясь, поздоровалась Божена. – Мои документы, – она передала женщине папку с бумагами.

Ангелина Львовна, помощник главного редактора, удовлетворенно кивнула.

– Пойдем, представлю тебя Тимофею Аркадьевичу.

Божена почувствовала, как прохладно стало у нее в животе и слегка затряслись руки. Ей предстояло познакомиться с главным редактором одного из крупнейших издательств города и всей области.