— Как можно убить тебя, человек? Оторвать голову? Разрезать на две части? — первородный облизал губы и медленно двинулся в сторону Макса.

Было видно, что Каин играет. Он делал каждый шаг нерасторопно, будто ступал по минному полю и в любой момент был готов к взрыву.

— Сначала я убью тебя, — продолжил убийца. — Сразу же после этого я разрушу эту чертову клетку и займусь поиском всех твоих близких. Я буду наслаждаться каждым криком боли, которые они будут издавать.

Макс сделал шаг назад и сжал кулаки. На его лице отразилась безысходность.

Велиар упер подбородок в кулак, нахмурившись. Он не ожидал, что мальчишка отступится.

— Давай, ты единственный, кто сможет помочь им. Ты — надежда этого мира. Если ты не справишься, то все погибнут. Почувствуй свою магию, найди исток своей души, — прошептал демон, транслируя свои слова прямо в сознание мага. — Он внутри тебя. Просто протяни руку. Сделай верный выбор. У тебя все получится.

Реакция Макса не заставила себя ждать. Он расправил руки, полностью открываясь для атак Каина и прокричал:

— Рада, найдите тех, кто сможет его победить. У Вас есть время, пока он развлекается со мной.

— Таких людей нет, — прорычал Каин и рванулся на парня, занося меч прямо над головой.

Рада вновь вскрикнула и попыталась выбежать на арену. Неожиданно и для нее, и для Макса меч убийцы не достиг тела парня, встретив незримую преграду. Старая цыганка остановилась, не понимая, что происходит.

Из-за черного капюшона показалась белоснежная улыбка демона.

— Я не ошибся, — произнес он.

Каин нанес еще один удар, но клинок вновь встретил тот же барьер.

Дождь, что уже несколько тысячелетий изо дня в день лил с небес в этом месте, прекратился. Пелена свинцовых туч начала медленно расступаться, и первый луч солнца коснулся каменной арены ровно там, где стоял Максим.

Каин отпрянул, с нескрываемым ужасом смотря на происходящее. Свет окутал тело Макса. Раде на секунду показалось, что само его тело источает этот свет.

— Что происходит? — взволнованно спросила она у демона.

— А ты разве не видишь? Любовь питает силу созидания. Готовностью пожертвовать собой ради спасения мира он показал свою неисчерпаемую любовь ко всему сущему. Он нашел исток своей души, — витиевато пояснил Велиар. — Это позволило его истинной сущности вырваться наружу.

Тем временем небо полностью расчистилось и свет уже полностью окутал тело Макса. Солнечные лучи были почти осязаемы. Они превращались в яркие золотые нити и обвивали парня, залечивая все, даже малейшие раны.

Через мгновение волшебник исчез в ярком сиянии. Когда свет исчез, Рада увидела, что парень преобразился. Весь его образ выражал величие, ранее не присущее Максу. От волшебника исходила невероятная мощь, не присущая обычным магам.

— Постой! Эта сила… Атлант! — воскликнула Рада, подбежав к Велиару. — Но разве могут существовать два атланта созидания?

— В рамках одного мира — нет. Но кто сказал, что Макс станет атлантом мира людей? Как только проблема в виде Каина будет устранена, сила демиурга покинет его и вернется тогда, когда это вновь понадобится.

— Но ни один другой мир не построен на принципе поддержки духов-атлантов, — недоумевающе спросила цыганка.

— Ты забыла о Гиперборее? Вам должно быть стыдно, женщина. Учите матчасть, — усмехнулся демон.

Макс открыл глаза, наполненные золотистым сиянием. Он поднял руку и в то же мгновение тело Каина опутали колючие лозы.

— Ты никому не причинишь вреда, дитя порока, — произнес он абсолютно не своим голосом.

Убийца закричал, пытаясь разорвать сковавшие его растения. Длинный кинжал выпал из его рук.

— Я убью тебя! — вопль Каина был настолько громким, что даже Велиару захотелось закрыть уши руками.

Атлант улыбнулся краем губ. В тот же момент вокруг скованного Каина возникли двенадцать копий парня, облаченные в светлые одеяния. Все они разом направили на убийцу указательные пальцы. Раздался раскат грома и прямо с абсолютно чистых небес в Каина ударила молния. От крика убийцы рушились стены арены.

Макс сделал глубокий вдох и зашептал:

«Как за ночью наступает день,

Так и Все рождается из Ничего.

Вечный, нерушимый цикл созидания и разрушения,

Услышь мой зов сквозь время и пространство…»

Его голос, казалось, доносился отовсюду. Даже закрыв уши ладонями, Рада все равно слышала этот тихий, но, в то же время, безумно громкий шепот:

«…Я, Альфа сущего, Атлант созидания, взываю к вам,

Тепло творения,

Свет небесный,

Даруйте бренной оболочке силу разорвать тьму,

Осветите тень,

Явитесь и озарите этот мир.

Ликуйте, живые, наступает торжество творения.

Бал демиургов!»

Тело Каина окутал слепящий свет. Крики убийцы прекратились. Спустя секунду крышка хрустального гроба с грохотом закрылась. Цепи, лязгая, медленно окутали его. Камень залечил раны. Клетка Каина вновь приобрела свой изначальный вид каменного куба.

Макс еще секунду посмотрел на происходящее и бессильно упал прямо пол арены. Его тело перестало источать свет.

Рада быстро подбежала к парню и убедилась, что тот жив, просто спит. Тело человека не было готово к тому, что с ним произошло.

— Вот видишь, я же говорил, что он справится, — Велиар медленно подошел к цыганке.

— Ты упомянул Гиперборею. Но она давно уничтожена. Сколько лет прошло? — спросила ведьма, аккуратно кладя голову Макса к себе на колени.

— Чуть меньше пятидесяти тысяч, — ответил царь ада. —Амаймон, один из демонов не так давно предсказал новую битву с хаосом, он указал также на то, что в результате этой битвы Гиперборея вновь возродится. Ну а ты понимаешь, что мир такого рода не может существовать без духов-хранителей, атлантов. Одним из них является этот мальчишка, просто его время еще не пришло.

— Сколько осталось до новой битвы?

— Не знаю точно, но счет пошел на года — даже не на десятилетия. Важно найти всех атлантов еще и потому, что Амаймон видел падение миров. Все перевернется с ног на голову и единственным свободным от хаоса миром станет Гиперборея. В этот раз мы проиграем.

— Я плохо знаю всю эту историю с Хаосом, но даже несмотря на это, надеюсь, что не доживу до момента битвы, — тихо произнесла Рада.

— Твои слова не лишены смысла. Это будет миг, когда живые позавидуют мертвым, — Велиар кивнул. — Ключи все еще у тебя?

— Да.

— Подготовь девчонку. У тебя есть пара лет. Передай ключи и можешь спокойно умирать. А я пока постараюсь сделать так, чтобы мы не проиграли эту битву. Предупрежден — значит вооружен.

Произнеся последнее слово, демон растворился в облаке серого дыма, а Рада осталась ждать, когда Максим проснется.

========== ГЛАВА 7. Близко, но не рядом ==========

Г.

Вопреки распространенному мнению, мы не являемся кузнецами своей судьбы. Нелепые случайности могут испортить все возможные планы, а иногда даже привести к фатальным последствиям. Иногда мне кажется, что все эти громкие выражения о том, что человек способен на все, придумал какой-то уличный сумасшедший и написал это на своей картонной табличке, а доверчивый народ распространил это выражение в массы.

В чем же смысл настолько бессмысленной фразы? А лишь в том, чтобы унизить человека. Уверенный в своем всесилии, он пойдет по жизни с настойчивой целью творить великие дела, но упадет с небес на землю, осознав, что он — всего лишь раб случайностей и совпадений. А, как известно, чем выше ты взлетишь, тем больнее будет падать.

Раньше мне тоже казалось, что с моими сверхъестественными способностями я могу добиться чего угодно, но жизнь указала мне на мое место, отняв любимую жену. Было больно и страшно, но тяжелее всего было ощущать собственную беспомощность. Тогда я чувствовал себя всего лишь маленьким, никчемным планктоном, который, по сути своей, не способен ни на что. Я своими руками убил самого любимого мне человека. Не смотря на всю свою великую силу и огромные амбиции, я не мог сделать с этим ровным счетом ничего.