А разве я не мог умереть на одной из тренировок с Радой. Тем более, у меня же есть способность лечить себя. Что ж, чем больше я думаю, тем меньше у меня шансов. Не стоит тянуть кота за яйца. Умирать, так весело!

— Я готов, — хотел уверенно произнести я, но вместо этого из губ вырвался лишь хриплый шепот.

Рада вдруг крепко обняла меня. Даже странно чувствовать от старушки такую силу.

— Выживи, мой мальчик. Я верю в тебя, — произнесла она и, сделав шаг назад, что-то прошептала.

В тот же момент мир погас. Тьма и тишина наполнили сознание. Я не видел и не слышал. В нос резко ударил запах мокрого камня — тело, которое лишилось основных чувств, пыталось восполнить их за счет оставшихся.

Страх окончательно победил. Надежды не осталось. Только холод, тьма и пустота.

***

А.

Рада медленно отошла от рыжеволосого парня, который сейчас просто стоял, как вкопанный, и пытался смотреть по сторонам. Старая цыганка боялась за него, как за собственного сына. Пусть еще пару недель назад она была против того, чтобы Максим остался в Гильдии, но сейчас, после времени, проведенного с ним, ей было больно наблюдать за мечущимся из стороны в сторону мальчишкой.

Макс сделал шаг и, споткнувшись о камень, упал плашмя, ободрав себе лицо и руки. Ведомый лишь страхом, он забыл о собственной возможности к самолечению. Кровь быстро смыл дождь, а мальчишка, встав на четвереньки, начал беспорядочно ползать по арене.

— Что я делаю? — спросила старая цыганка в пустоту.

— Ты выполняешь свою роль, — ответил некто.

Рядом с Радой из серого дыма соткался силуэт. Лицо Велиара вновь скрывал черный капюшон.

— Роль в чем? — злобно прошипела женщина.

— Сядь и смотри. Сегодня ты все поймешь. Ну, если не все, то точно очень многое, — радостно произнес демон и сел на одну из каменных трибун.

Цыганке ничего не оставалось, и она последовала за Велиаром.

Макс же успокоился и обуздал страх. Он сел на камень, скрестив ноги и теперь пытался использовать свой дар для того, чтобы вернуть зрение и слух.

— Мы здесь надолго, поэтому советую набраться терпения. Мальчишка пытается вернуть человеческие чувства вместо того, чтобы начать чувствовать магией, — довольно произнес демон, доставая из кармана приличную плитку шоколада. — Будешь? Она из эдемских какао-бобов. Отлично помогает справиться с тревожностью и головной болью.

— Я справлюсь с тревожностью, как только верну Максима живым и здоровым, — пробурчала ведьма.

— Ой, успокойся. Тебе уже больше двухсот лет, а ты волнуешься, как девчонка перед первым свиданием. Даже если твой подопечный не справится, я спасу его и верну Каина в клетку, — отмахнулся Велиар, запихивая в рот дольку сладкого лакомства.

— Что? А для чего все это? — взбунтовалась цыганка.

— Подожди, ты обязательно все поймешь. Я уверен, что у мальчишки все получится. Кстати, разве ты не хочешь понять, достоин ли он служить в твоей Гильдии?

— Он достойнее многих тех, кто уже работает там. Если он выживет, то, клянусь, что не отниму у него дар.

Рада стянула с головы платок, обнажая абсолютно седые волосы, и начала нервно теребить его в руках. Она не до конца верила словам Велиара и теперь взволнованно наблюдала за рыжеволосым мальчишкой, который сейчас сидел и пытался обуздать собственную магию.

Цыганка корила себя за то, что согласилась провести это априори бессмысленное испытание. Сейчас она ненавидела себя за все это. Женщина поняла, что если понадобится, то она сама защитит Максима от кровожадного первого убийцы. Чего бы ей это не стоило. Ее солнце уже приближалось к горизонту, так что ей терять? Солнце Макса же еще лишь высунуло свою макушку из-за границы неба и земли. Перед ним целая жизнь. Так почему бы не дать ему возможность провести ее рядом с любимыми людьми.

В размышлениях прошел час. За ним — другой. Рада все перебирала в пальцах свой платок, а Велиар продолжал поедать плитку за плиткой, изредка призывая к себе кофе в картонных стаканчиках с изображением зеленой русалки.

Неожиданно для них обоих Макс вдруг дернулся и начал озираться по сторонам.

— Глянь-ка, додумался, — удивленно прошептал демон и с громким звуком отхлебнул кофе.

Макс встал со своего места и помахал ведьме рукой. Рада выронила платок и неуверенно помахала в ответ. Она понимала, что с этого момента начинается самая жуткая часть испытания.

Максим уверенно прошел к кубу и положил ладонь на одну из его граней. Как только рука парня коснулась холодного камня, он вздрогнул, почувствовав бесконечную ненависть ко всему сущему, исходящую от его содержимого.

Парень глубоко вдохнул и отошел от клетки. Он выставил перед собой руки и сжал ладони в кулаки. По камню пробежала дрожь, но ничего более. Макс нахмурился, понимая, что ничего не вышло. Пытаясь закончить начатое, он разжал кулаки сделал движение, будто пытался раздвинуть камень, как шторы.

На этот раз трюк сработал. Каменная стена разошлась, обнажая крупный хрустальный гроб, замотанный в цепи. Звуки исчезли и наступила давящая, сводящая с ума тишина, разрушаемая лишь лязгом цепей.

— Он не видит тебя? — спросила Рада.

— Нет, я экранировал себя от его дара, — ответил Велиар, не переставая внимательно наблюдать за происходящим.

Сердце цыганки забилось вдвое быстрее, когда одна из цепей с лязгом упала с гроба. Осталось две. Прошла еще минута и теперь гроб окутывала лишь одна цепь, которая тут же разорвалась под напором существа, которое вырывалось из гроба.

Хрустальная крышка упала, но вопреки ожиданиям, не разбилась. Из гроба встал очень высокий мужчина крепкого телосложения с черными волосами, в которых явно проглядывалась проседь. Его крупные, безобразные черты лица, страшный, наполненный злобой и сумасшествием взгляд, вселяли ужас.

Мужчина обратил свое внимание на Максима и сквозь зубы спросил что-то на неизвестном никому, кроме демона, языке. Велиар же, поняв, о чем идет речь, нахмурился.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — произнес Макс.

— Я спросил тебя, ничтожный, пришло ли время всем нам вернуться к Отцу? — выдавил из себя Каин. — Я чувствую, что оно пришло и вскоре придет.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Кто твой отец? — недоумевающе поинтересовался парень.

Каин, услышав вопрос, зарычал и бросился на него. В руках первого убийцы из ниоткуда возник большой кинжал, который тот быстро вонзил прямо в живот мага. Рада вскрикнула от неожиданности, видя, как Максим распахнув рот падает на мокрый камень.

Женщина вскочила со своего места и побежала было в сторону происшествия, но Велиар своей силой сковал ее и заставил вернуться на трибуну.

— Не рыпайся. Мальчишка справится, — буркнул он.

Каин, услышавший крик, побежал в сторону волшебницы и демона, но неожиданно для себя уперся в возникшую прямо перед ним каменную преграду. Макс встал с пола и отряхнулся.

— Ты не убьешь меня так просто. Придется постараться, — сказал он, улыбнувшись.

— Тем интереснее, — произнес первый убийца, разворачиваясь к магу созидания.

Неведомым образом он оказался прямо за спиной Максима и наотмашь ударил того клинком. Лицо мага обезобразилось гримасой боли, но он преодолел себя и смог быстро залечить рану.

Не смотря на оппонента, волшебник взмахнул рукой и Каина отбросило возникшим из пола каменным столбом. Это дало Максиму время на то, чтобы произнести заклинание. Лицо мальчишки казалось холодным и отстраненным. Как только прозвучало последнее слово заклятья, вокруг Каина образовался большой водяной шар, который полностью окутал его и поднял в воздух.

Убийца взвыл, пытаясь разрезать воду своим оружием, но у него ничего не выходило. Макс продолжил читать заклинание за заклинанием, пытаясь хоть как-то воздействовать на бессмертное тело Каина, но те отлетали от него, как пластиковые шарики от бетонной стены, не причиняя никакого вреда.

Несколько мучительно долгих секунд — и силы, что придавали воде форму шара, иссякли. Убийца упал на пол арены и, тяжело дыша от гнева, встал.