— Я знал, что ты так скажешь, — произнес он, переведя на меня взгляд жутких, бездонных черных глаз. — Запомни, человек: демоны не тьма, а боги не свет. Да, мы словно две стороны одной медали, но ровнять нас со светом и мраком — великое кощунство. Демоны способны на сострадание, а боги — на низость. Я не заставляю тебя следовать моему совету, но если ты этого не сделаешь — будешь долго сожалеть.

Я задумался. Возможно, в словах демона и есть здравый смысл. По крайней мере, если бы он хотел мне навредить, то с легкостью мог бы убить меня здесь и сейчас. «Чай ни плохого не спросят, ни дурного не посоветуют» — эхом пронеслись у меня в голове слова лешего. Действительно, а ведь он предупреждал меня еще до встречи с демоном.

— Такое же предложение поступит еще одному человеку. У него есть довольно сильный, конечно же по вашим меркам, врожденный дар, но ваша шарашкина контора еще не успела его завербовать.

Велиар протянул мне чью-то фотографию. Увидев, кто был изображен на фото, я с интересом всмотрелся в бумагу. На ней был изображен симпатичный молодой паренек с медно-рыжими, коротко подстриженными волосами. Его подбородок был покрыт короткой щетиной, которая очень сильно отвлекала от возраста, делая ее обладателя на пару лет старше. Взгляд оливковых глаз выражал спокойствие и толику усталости.

— Его зовут Максим. На обратной стороне написан адрес бара, в котором он работает, так что пересечься с ним ты можешь прямо завтра, чтобы не упустить шанс, — продолжил Велиар. — Я надеюсь, что ты не дашь мальчишке попасть в ту мясорубку, которую затеял один из… неважно. Если ты уже предупрежден о скором приходе псевдобожества, то паренек совершенно не знает ни об этом, ни даже об истинном положении вещей. Я даю вам обоим шанс. Решение о том, воспользоваться им, или нет, в твоих руках.

Совершенно неожиданно демон исчез, растворившись в небольшом облаке плотного серого дыма. Последнее слово осталось за ним. На самом деле, у меня совершенно не было повода не прислушаться к его словам, даже несмотря на то, что нам в течение многих лет вдалбливали уверенность, что демонам доверять нельзя. С другой стороны, все говорили, будто демоны — сумасшедшие кровожадные существа, которые убьют тебя при первой же возможности, но я жив и здоров, а Велиар даже не совершил попытки мне навредить.

Странно все это. Получается, что все, чему нас учат в Гильдии — неправда? Неужели у нас, людей, все так запущено? Я вновь взглянул на фотографию паренька, которую передал мне демон. Получается, что он обладет каким-то даром и в ближайшее время ему будет грозить опасность. А это значит, что его нужно срочно выручать.

Внезапно в кармане зазвонил телефон.

— Ты уже все? — раздался из наушника взволнованный голос Софьи. — С тобой все в порядке?

— Да, я уже выхожу из леса и скоро буду в Гильдии. Слушай, пока я еду, пробей мне один бар и его сотрудников.

Я продиктовал адрес, написанный на обратной стороне фотографии.

— Что за интерес к этому питейному заведению? Тебе уже позвонили? — услышав его, спросила Софья.

— О чем ты? — недоумевающе поинтересовался я в ответ.

— Завтра у тебя там задание. К одному постоянному посетителю присосался элементарный биовампир. Завтра он весь день будет как раз в этом баре. Ладно, я объясню тебе все, когда приедешь. Конец связи.

Софья бросила трубку, оставив меня в легком недоумении. Интересно, Велиар подстроил это все специально, или же все оказалось обычным совпадением. В любом случае, завтра все решится. Я вновь обратил внимание на фото.

— Эй, дождись меня и постарайся не вляпаться в переделку за эту ночь, хорошо? — попросил я рыжеволосого парня.

По несчастью, или же к счастью, фото мне не ответило.

Комментарий к ПРОЛОГ

Как Вам идея? Ни в коем случае не претендую на уникальность. Просьба оценить работу и черкнуть отзыв.

ПБ открыта и ждёт именно тебя)

========== ГЛАВА 1. Предложение, от которого невозможно отказаться ==========

М.

Тот факт, что утро начинается с кофе, — глупая уловка наглых маркетологов, которые просто хотят убедить человечество в том, что их товар необходим каждому. На самом же деле по утрам нужен лишь дополнительный час для того, чтобы поспать. В этом я в очередной раз убедился, когда осознал, что снова пару раз перевел будильник и теперь жутко опаздываю на подработку. Чёртово время сыграло со мной злую шутку. Опять. Почему оно так быстро несется во сне? Настолько, что ты даже не успеваешь почувствовать эти несчастные полчаса, на которые переставил будильник.

Я резко вскочил с кровати и начал спешно собираться на работу. Ещё и этот сосед, который даже не подумал меня разбудить… Джинсы. Куда они делись? Я заглянул под кровать и увидел штаны там, они единым комком лежали и медленно покрывались пылью в ожидании момента, когда понадобятся.

С горем пополам собравшись и умывшись перед выходом, я бросил злой взгляд на мирно спящего соседа по комнате и побежал прочь из общаги. Так, сейчас девять двадцать три. Если мое бесконечное везение не повернется ко мне задницей и нужная электричка в метро подъедет к станции сразу, как только я доберусь, то есть все шансы успеть. Главное лишь, чтобы это самое везение сработало именно сейчас.

Сломя голову, я помчался к станции метро, расположенной неподалеку от общаги, при этом молясь всем известным мне богам от древнеарабского Аарры до иудейского Яхве. То ли они услышали мои молитвы, то ли матушка судьба сегодня была на моей стороне, но ровно через двадцать семь минут я вбежал в двери бара, в котором работаю.

Михаил, мой сменщик и по совместительству хозяин сего заведения удивленно приподнял бровь и улыбнулся.

— Макс, мне кажется или ты сегодня решил вызвать дождь своим ранним появлением? — поинтересовался он, спуская на полку под столом очередной бокал для виски. — Окстись, мой мальчик, ещё одну дождливую неделю наш город не выдержит.

Я засмеялся и неловко потёр затылок. Действительно, Михаил почти каждое воскресенье терпит мои опоздания. Нет-нет, это вовсе не потому, что я такой засоня и постоянно просыпаю, просто каждый раз возникают всё новые и новые обстоятельства… И почти всегда они заключаются в переведённом будильнике. Не сказать, что я опаздываю на час или на два, но пару раз и такое происходило.

— Привет, Мих, просто давай представим, что сегодня день чудес, — ответил я. — Не всегда же мне опаздывать.

— Тут ты попал в точку. Слушай, у меня тут к тебе дело. Сможешь сегодня закрыть бар часов в шесть? У меня просто есть планы на вечер.

— Опять нашел очередную девушку? — поинтересовался я. — После развода ты постоянно прыгаешь с ветки на ветку.

— Почему же сразу девушку? У меня что, не может быть других дел? — Мих слегка засмущался.

— Да ладно. Я, конечно, знал, что ты трахаешь всё, что движется, а то, что не движется — двигаешь и трахаешь, но, чтобы это была не девушка… Михаил, вы меня пугаете.

Я засмеялся и с легкостью увернулся от летящего в меня полотенца. Мих вышел из-за барной стойки и, не переодеваясь, устремился к выходу.

— Последний посетитель должен уйти не позже шести, — кинул он напоследок и вышел, оставляя меня в почти что гордом одиночестве.

Похоже, напарник, действительно, собрался привести в бар очередную свою девушку. Ну и черт с ним! Ну, не завидовать же ему теперь по этому поводу. Я вновь усмехнулся и юркнул за барную стойку. Чувствую, что сегодня меня ожидает очередной скучный день почти без посетителей.

***

— Макс, ты даже не представляешь, как я задолбался, — произнес один из моих постоянных клиентов, сидевший сейчас за барной стойкой и допивающий очередной, кажется, уже четвертый коктейль с большим количеством водки.

Это был действительно уставшего вида потрепанный мужчина по имени Леха лет тридцати на вид. Он каждое воскресенье приходил в бар ровно в мою смену и регулярно изливал душу, выпивая несколько коктейлей. Плюс этого мужичка заключался в том, что он всегда оставлял очень даже неплохие чаевые. Уж не знаю, где он работает, но именно на эти деньги я мог спокойно жить всю следующую неделю, откладывая зарплату на оплату учебы.