Жизнь расставляет все по местам. Это теперь я знаю, что Виктория жива и все ее слова о любви были фальшью, но тогда… Именно тогда я осознал свой главный страх — потерять близких.

В тишине и одиночестве пустой квартиры в голову лезли странные и до боли привычные мысли. Закат за окном уже близился к концу, передавая эстафету густым сумеркам. Наблюдать за людьми с восемнадцатого этажа было довольно интересно. Этот город настолько огромен, что нельзя даже сказать, что отсюда он смотрится, как на ладони. Многоэтажки простирались настолько далеко, что скрывались в тумане наступающего вечера. А люди внизу, похожие на муравьев, все спешили куда-то, толкались, оборачивались и зло смотрели друг на друга, готовые, казалось, вцепится в шею незнакомцу, который случайно задел их плечом. Такие несчастные в своей беспомощности, но такие счастливые в своем незнании.

Макс открыл дверь тихо, словно уже зная, что лязгом ключа в замочной скважине он навсегда развеет тишину. Едва заметное шуршание чужих ботинок в моей прихожей выгнало из души ощущение тревоги и одиночества.

— Привет, — произнес Макс, остановившись на пороге гостиной. — У тебя все хорошо?

— Теперь — да, — обманывать его было бессмысленно. — Не знаю почему, но я волновался. Как ты?

Парень вздохнул и встал рядом со мной у большого панорамного окна. В свете закатного солнца его волосы показались мне совсем огненными. Макс медлил с рассказом. Он, как и я еще минуту назад, просто стоял и смотрел на город. Я же невольно залюбовался им. Красивые черты лица: выразительные каре-зеленые глаза, прямой нос, четко очерченные губы, широкий, почти квадратный подбородок — все это смотрелось настолько органично и привлекательно, что я просто не мог оторвать взгляд. С другой стороны, мне хотелось провалиться под землю от одной мысли о том, что я, кажется, влюбился в парня.

Не хотелось торговаться с самим собой и отрицать то, что уже и так слишком понятно. Хотелось лишь понять, по какой причине я, убежденный натурал, вдруг начал испытывать чувства к человеку своего пола? Может быть, я просто разочаровался в девушках из-за поступка бывшей жены? Возможно, но не точно. В любом случае, независимо от причин, итог один — я окончательно и бесповоротно влюбился в этого мальчишку.

Рука практически сама скользнула в широкий карман домашних штанов и наткнулась там на острый уголок фотографии, с которой и началось наше знакомство. Прошло уже столько времени, а я так и не выбросил этот кусок бумаги с его лицом и адресом бара, в котором он раньше работал. И, черт возьми, я благодарен судьбе, которая подарила мне этот шанс. Судьбе и демону, который свел нас вместе.

В окнах домов, освещенных абсолютно рыжим солнцем, потихоньку загорался свет, один за одним они оповещали о наступлении вечера. Вот это истинная магия. Это и есть то, что приносит нам счастье. Мгновение. Всего лишь короткий момент, который пробуждает огонь в душе. Это то чувство, ради которого мы и живем. Живое, спокойное, нерафинированное счастье. Такое, каким оно и должно быть.

— Ты будешь ужинать? — поинтересовался я, скорее, чтобы разрушить возникшее молчание.

— Знаешь, есть я не хочу. Давай лучше выпьем, — Макс вздохнул, не отрывая глаз от панорамного окна.

Он будто боялся посмотреть куда-то, кроме как на город. Казалось, будто он боится даже пошевелиться. Почему-то сегодня я не узнавал в нем того мальчишку, который возвращался домой в течение последних нескольких недель.

— Хорошо. Давай выпьем, — соглашаясь, я кивнул. — Что-то случилось? Рада снова перегнула палку?

— Нет, просто есть повод выпить — мы отметим окончание моего обучения, — тихо пробурчал Максим, все также пялясь в окно. — Послезавтра мы с тобой выходим на службу вместе.

С души рухнул камень. Вот только из-за какого-то странного тона парня радоваться не хотелось.

— Это же просто замур-рчательно? Только что-то подсказывает мне, что ты не особо рад этому.

Макс, все еще не отрываясь от вида вечереющего города, поднял руку и в тот же момент в его ладони материализовалась бутылка недорогого португальского вина из моих запасов, а из винного шкафа послышался легкий звон сдвинувшихся стекляшек. Не говоря ни слова, он с легкостью открутил хрустнувшую винтовую крышку и сделал несколько глубоких глотков.

— Не понимаю, почему Софья не любит зеленое вино, — произнес парень, опуская сосуд. — Как по мне, оно очень даже приятное. А что касается прохождения испытания, то я даже очень рад. Просто еще не могу всего осознать.

Я ободряюще улыбнулся и положил руку на плечо парня. Действительно, он еще просто не свыкся со всем тем, что происходит. А чего я хотел от мальчишки, который еще месяц назад ничего не знал о магии и просто жил, как и все остальные, опаздывая на пары в университет и по вечерам подрабатывая, чтобы позволить себе более или менее выживать в большом городе.

— Ведь есть еще что-то? — аккуратно предположил я.

Макс улыбнулся, обнажив почти белые, но очень ровные зубы.

— Все в порядке. Просто я устал, — ответил он, посмотрев на меня.

Как в самом дешевом романе, мое дыхание немного перехватило от взгляда его оливковых глаз, под которыми теперь залегли заметные синяки. Рядом с Максом было тепло и спокойно. Возможно, я влюбился не в него самого, а в свои ощущения рядом с ним? В любом случае, все сводится к единому знаменателю. Кажется, я ничуть не лучше Матвея. Интересно, что бы сказала Софья, узнай она о моих чувствах к этому парню?

— А вот теперь уже ты ушел в себя, — вывел меня из размышлений голос Максима.

— Ага, есть немного. Просто задумался, — ответил я и протянул руку к волосам парня. Жесткие, как и обычно.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — спросил Макс, сощурив глаза.

По телу пробежали мурашки. К чему это он?

— Ничего. Правда, я просто задумался о том, что мы теперь будем работать вместе, как нормальные напарники. Разве это не круто? — выкрутился я, пытаясь сделать голос настолько спокойным, насколько это было возможно.

Макс вдруг рассмеялся.

— Знаешь, иногда я завидую дару Матвея, — произнес он, успокоившись. — Мне, правда, иногда очень интересно узнать, что же творится у тебя в голове. Даже ты умудряешься читать меня, как открытую книгу, но вот у меня не получается обратное.

— Дело не в даре, а, скорее, в возрасте. С возрастом приходит опыт и насмотренность на людей. К тебе все придет со временем, обещаю.

— Будем поглядеть, — прошептал Максим.

— Кстати, а когда ты научился перемещать вещи? — поинтересовался я, вспомнив, как Макс материализовал бутылку вина.

— Рада многому меня научила. Даже этому, — парень ухмыльнулся и исчез, в ту же секунду возникнув сидящим на диване.

Моему удивлению не было предела. Почему раньше он мне об этом не рассказывал? На самом деле, единственным волшебником, который умел перемещаться в пространстве, была сама Рада. Теперь же такой возможностью обладал и Максим. Похоже, его дар — нечто намного большее, чем я мог себе представить.

— Представляешь, сколько можно сэкономить на такси? — задорно произнес Макс, открывая бутылку и разливая вино по бокалам, которые он за мгновение до этого материализовал на журнальном столике у дивана.

— Впечатляет, — ошарашенно пробурчал я, присаживаясь на диван рядом с мальчишкой.

— Похоже, это еще не все, на что я способен. Со временем смогу освоиться и буду раздавать тумаки нечисти направо и налево!

— Я и не сомневался в этом. Замур-рчательный дар, мой др-р-ружочек.

Максим усмехнулся и задорно посмотрел мне прямо в глаза.

— Все это благодаря тебе. Спасибо, — так тихо, будто даже стены могли услышать и нарушить момент, прошептал он. — Правда, если бы ты тогда не появился в баре, я бы, наверное, до сих пор жил той безумно скучной жизнью.

Мне захотелось ответить что-нибудь такое же искреннее и романтичное, но что-то внутри помешало. Учитывая осознание собственной влюбленности в этого мальчишку, я просто испугался выдать себя.