В голову пришло понимание того, что Рада тянет время, чтобы не говорить нечто крайне важное. Ну и что с того, что наше одновременное появление противоестественно? Разве мы в Гильдии не занимаемся вещами, которые невообразимы для большинства людей в нашем мире? Что такого сделал ей Макс?

— Давайте ближе к делу, — обреченно произнес я, уже примерно предполагая, к чему идет разговор.

— Я вынуждена лишить Максима его магии, стереть память и отправить туда, откуда он пришел, — на секунду задумавшись, выдала ведьма.

Не успел я возразить, как у самого входа в кабинет из серого дыма соткался образ человека.

— Только посмей, и я клянусь, что остатки дней ты проведешь где-нибудь в жерле вулкана, — произнес странно знакомый голос.

Когда дым рассеялся, я увидел мужчину в темно-сером пальто классического кроя. Его лицо скрывал длинный капюшон, но не узнать нежданного посетителя было просто невозможно.

— Белияаль! — воскликнула Рада, вскакивая с кресла.

Демон театрально поднял руки вверх, показывая, что его поймали.

— Ой, как же приятно, когда все тебя узнают. Безумно люблю за это ваш мир! — воскликнул он. — Но мне больше по душе имя Велиар. Ты, кажется, говорила, что собираешься лишить мальчишку дара?

— Вы правильно все расслышали, — сквозь зубы процедила Рада.

Хоть лица демона и не было видно, но его мимика угадывалась и без этого. Велиар удивленно растянул губы.

— Скажи мне, ведьма, кто ты такая? Кем ты, дитя ослицы и крокодила, себя возомнила? — почти прорычал он.

Рада испуганно отпрянула. Даже она понимала, что ее сила не идет в никакое сравнение с могуществом демона. Я же осознавал, что необходимо хоть как-то вступиться за цыганку, но что я мог сделать? Да и осознание того, что ведьма буквально секунду назад хотела провести ритуал лишения и вернуть Макса к жизни в качестве простого человека, отбивал все желание.

— Я лишь пытаюсь сохранить естественный порядок вещей, — Рада никак не отреагировала на оскорбление.

— Ну так и ответь мне, кто же ты? Лахеса, что наматывает нить судьбы на веретено и решает, что и кого ждет? Или же Атропа, что перерезает нити? Кто ты, чтобы решать, что относится к естественному порядку, а что — нет? Да и что тебе, вообще, знать о естественном порядке вещей?

Голос Велиара вселял первородный ужас и в меня, и в Раду. Вот какой он, гнев демона…

— Вы пришли сюда, чтобы оскорблять меня? — неожиданно спокойно поинтересовалась цыганка. — Если это так, то можете считать, будто я оскорбилась и теперь всю оставшуюся жизнь буду горевать по этому поводу.

— Я пришел не ради этого. — демон снизил тон. — Просто хотел, чтобы ты осознала свою неправоту. Любые изменения в течении жизни, которые происходят не по вмешательству кого-то извне, являются естественным порядком. Кстати, того мальчишку ты не лишишь сил. Более того, ты лично обучишь его всему, что знаешь сама.

— Хорошо, Максим не лишится своего дара, но обучать его я не стану, — Рада выдохнула большой клуб дыма.

— Ты не услышала меня, ведьма. Обучение мальчишки — это не просьба, а задание, от которого нельзя отказаться. Можешь считать это приказом, если тебе так будет проще воспринимать, — Велиар фыркнул. — Вы, люди, настолько же упрямы, насколько и глупы. Надеюсь, ты услышала меня, ведьма.

В тот же момент он исчез, превратившись в серый дым, который практически сразу растворился. Рада тяжело вздохнула и качнулась в кресле. Было видно, что женщина в гневе.

Я же внутри ликовал. Макс остается. Хотя, уверен, что цыганка найдет способы сделать так, что он и сам будет рад сбежать.

— Ты доволен? — буркнула волшебница, не поднимая на меня глаз.

— Не стану врать, что не рад сложившейся ситуации, — честно ответил я. — Макс — хороший парень и достойный волшебник. Тем более, его дар может очень сильно нам помочь.

Рада лишь усмехнулась.

— Твой дар принес тебе счастье? — холодным голосом поинтересовалась она, обхватив губами мундштук.

— И да, и нет. Виктория жива, просто сейчас находится в мире магов. Она предала нас ради силы… — начал было я, но был остановлен старшей ведьмой.

— Я знаю об этом. Всегда знала.

Всегда знала? Но почему она молчала? Эта чертова цыганка все время врала?!

— Не обвиняй меня в своих бедах, — Рада вздохнула, пестрый платок на ее волосах немного съехал набок. — Я никак не могла решиться рассказать тебе об этом. Просто боялась, что ты отправишься за ней в тот мир. Подумай, ведь здесь тебя ничто не держало.

Я понял, что старая волшебница была права. Узнай я правду тогда, что бы произошло? Уверен, что я бы пытался найти Викторию любой ценой. Но не теперь.

— Я забираю твоего друга прямо сейчас. Не вижу смысла откладывать начало обучения до завтра, — Рада поднялась с кресла и направилась к выходу. — У него есть где жить?

— Да, он пока живет у меня. Ключи у него с собой, — ответил я.

Цыганка кивнула и вышла из кабинета, оставив меня одного. В голову вновь залез ее вопрос о том, принес мой дар счастье мне самому. Да, черт возьми, принес. Если бы не он, то я бы не был сейчас тем, кем являюсь. Разве этого недостаточно? Не будь у меня дара, рядом со мной не было бы и Софьи. Это и есть естественный порядок вещей.

***

Оставив записку для Софьи, я спустился в библиотеку для того, чтобы найти хоть какую-то информацию о даре Максима. На самом деле, мне не давал покоя вопрос, почему Рада была настолько поражена фактом, что маги разрушения и созидания были рождены в одном поколении. Действительно ли в этом есть что-то странное?

Как оказалось, книг о магии созидания было намного больше, чем о разрушении, что немного смутило меня и подорвало мое самолюбие. Уже потом до меня дошло, что маги-творцы обладали намного большими возможностями, чем я, а, следовательно, письменному описанию подверглось большее количество различных заклятий и специальных техник.

— Конечно, я же могу только взрывать предметы силой мысли, — озадаченно пробурчал я, пролистывая очередной фолиант. — Да и этого уже не умею.

Сила магов созидания заключалась в том, что они могли создавать и изменять неодушевленные предметы, а также, как и вельвы, управлять потоками энергии и даже создавать ее. В каждом из фолиантов жирным шрифтом была выделена фраза: «Ничто не возникает из ничего и в никуда не исчезает». О, а вот с этим я готов поспорить. Очень даже исчезает.

Впервые за несколько лет мне вдруг захотелось вернуть свой собственный дар. Я даже попробовал сосредоточиться на небольшом листке бумаги, мысленно представив, как тот исчезает. Сознание охотно сформировало в моей голове цепь образов, но в реальности ничего не произошло. Лист продолжил лежать на столе, зато голова разболелась так, будто по ней пробежалась целая толпа слонов. К несчастью, в заблокированном даре есть и свои минусы. Магия не терпит полумер. Если уж отказался от способностей, то будь добр, живи совсем без них, а не пытайся применять дар, когда взбредет в голову.

Я отклонился на спинку стула и погрузился в размышления о несправедливости мира, уставившись в потолок. Как же, черт возьми, хочется спать. Может ну ее, эту работу? Ничего ведь не произойдет, если я один день не досижу до конца?

То ли это интуиция подкинула мне эту мысль, то ли все произошло по какому-то Божьему промыслу, но оказавшись на лестничной площадке у своей квартиры меня вдруг обуяло сильное чувство тревоги.

Открыв дверь, я вздрогнул, увидев перед собой… себя, держащего в руках толстый посох из сучковатого дерева. Существо, принявшее мой облик, увидев меня на пороге, выдохнуло, будто успокоилось.

— Ой, беда, Глебка, — произнес мой двойник старческим голосом и в миг превратился в невысокого, ростом не выше колена, лохматого старичка с большим красным носом.

Семен Аркадьевич, мой домовой, выглядел крайне обеспокоенно. Опираясь на свой посох, он переминался с ноги на ногу и что-то лепетал на старославянском. Само появление домашнего духа на глаза уже не сулило ничего хорошего, а то, что он упомянул о беде, совсем вгоняло в панику.