— Что случилось? — обеспокоенно спросил я, закрывая за собой дверь.

— Покойница наша, Вика, ожила да сюда явилась. Да не одна — с щеглом каким-то, — сообщил домовой.

Эта новость повергла меня в шок. Виктория? Здесь?

— Не смог я, Глебка, дом защитить, — понурив массивный нос, произнес домашний дух и сел.

— Что ей было нужно?

Семен Аркадьевич отогнул ворот своей рубахи и достал оттуда почерневшую иглу.

— Клянусь своей бородой, что она искала это, — произнес он уныло. — Я, как ее увидел, тут же схватил иголку и спрятался за плиту. Они долго искали, всю квартиру перерыли, да не нашли ничего.

Увидев иглу, на которой был завязан ритуал, блокирующий мой дар, я с ужасом вздохнул. Если они искали эту штуку, то у них точно есть цель заполучить магию разрушения. Более того, если они решили воспользоваться иглой в обход меня, то Виктория знает, как забрать эту магию себе. А если она ее заберет, то велик шанс, что после такого ритуала я могу и не выжить. Получается, домовой спас мне жизнь.

Со стороны комнаты раздался тихий мяв и в прихожую, хромая на левую лапу, медленно вполз мистер Вискас. Вид у кота был помятый.

— А что с котом? — спросил я у домового.

— Он покойницу-то узнал и пошел к ней ластиться, да она, видно, не хотела. Пнула кошку твою ногой так, что он к другой стенке-то и отлетел, — произнес Семен Аркадьевич, нарочито игнорируя слово «кот». Сказывалось пренебрежительное отношение духа к кастрации, как к неестественному, мерзкому действу.

Мистер Вискас упал рядом с домовым и обессиленно мяукнул, прикрыв глаза.

— Подлечил я твою кошку, как смог, да хромать теперь долго будет, — вздохнув, произнес дух и, присев на корточки, начал аккуратно поглаживать домашнего любимца, а я просто стоял, как вкопанный и пытался осознать, что здесь произошло.

Получается, что моя ныне уже не покойная жена явилась в мой дом и искала черную иглу, которая блокировала мой дар. Более того, она посмела ударить моего кота! У меня не было слов, чтобы описать то, что я чувствовал к этой женщине.

— Они очень сильные, Глебка, ни тебе, ни мне с ними не справиться. Не люди они! Где это видано, чтобы смертные защиту домового могли пересилить, — дух беспокойно водил маленькими морщинистыми ладошками по кошачьей шерсти, попутно бурча себе под нос старые целебные заговоры. — А иголку забери. Черная в ней магия. Когда она в тебе была, не так сильно чувствовалась, а как в иглу переселилась — за версту тьмой разит.

Я взял у домового иглу и заколол в сорочку. В то же мгновение по всему телу разлилась невероятная бодрость. Так, будто ко мне вернулось то, что всегда было частью меня. Да, по сути, так оно и было. Даже непосредственный контакт ритуальной иглы с кожей, если и не возвращал дар, то точно приоткрывал для него маленькую дорожку. Именно поэтому Рада и Софья, проведя ритуал, посоветовали спрятать иглу подальше от глаз и не брать ее в руки слишком часто. Но теперь, когда мне стало известно, что истинные маги ищут эту штуку, исполнять это указание будет невозможно.

— Спасибо, Семен Аркадьевич, не наговаривай на себя. Ты и дом защитил и меня от беды спас, — опомнившись, произнес я. — Чем мне тебя отблагодарить?

Дух, услышав эти слова, расплылся в улыбке. Морщины на его лице проступили еще отчетливее.

— А не нужно мне ничего. Ты ж меня и кормишь, и поишь, как то положено, да и в последние два дня, как ты мальчонку того привел в дом, хороших эмоций стало здесь больше. А нам, домовым, только и нужно, что хозяйское благополучие, да счастье в доме, — неловко произнес он.

— А самогоночки?

И без того красный нос домового от упоминания горячительного напитка стал почти пунцовым.

— А чача есть? — заинтересованно поинтересовался дух.

До того, как поселиться в моей квартире, он долгое время жил в Грузии, приобретя там безграничную любовь к этому виноградному напитку. Зная предпочтения хозяина дома, я всегда держал у себя в холодильнике небольшую бутыль с чачей и изредка оставлял для него под шкафом чарочку-другую.

Домовой шмыгнул носом и направился вглубь квартиры, а я, прихватив мирно спящего кота, пошел за ним.

***

На часах было уже почти девять вечера, когда в замочной скважине повернулся ключ и в квартиру вошел Макс. На несколько секунд все шорохи стихли, а потом парень продолжил снимать обувь.

— Привет, — просто сказал он, появившись в проеме, соединяющем прихожую и гостиную.

— Привет, как ты? — поинтересовался я, ставя стакан с чаем на журнальный столик.

Буквально час назад мы с домовым закончили разгребать бардак, устроенный неожиданно появившейся Викторией и ее дружком. Макс тяжело вздохнул и уселся рядом со мной на диван.

— Рада — зверь. Мне показалось, что она активно меня ненавидит, — тихо произнес он, понурив голову.

— Возможно, так оно и есть, но ты не должен сдаваться.

Парень улыбнулся и поднял на меня взгляд, заглянув прямо в глаза.

— А разве кто-то сказал, что собирается сдаваться? Ни за что! — проскандировал он, слегка толкнув меня в плечо. — Сегодня она пыталась натаскать меня в теории. Знаешь, мне кажется, что голова скоро лопнет от новых знаний.

— Терпи, казак, атаманом будешь, — повторил я фразу популярного героя. — Помнится, когда мы с Софьей поступили на службу, Рада тоже пыталась впихнуть в наши головы все и сразу. Ее методы обучения не отличаются гуманностью. Ты будешь ужинать? Я сварганил макароны с сыром на скорую руку.

После слов о еде Макс быстро закивал и сам рванул в сторону кухни. Я же с улыбкой стал наблюдать, как парень с голодными глазами накладывает себе в тарелку целую гору еды, а потом с аппетитом уплетает, не говоря ни слова.

Все же Макс крайне интересный. Не в том плане, что он кажется каким-то смешным и нелепым, а совсем в другом — за ним интересно наблюдать. Иногда кажется, что он, как восторженный ребенок, радуется и удивляется всему, что видит, а иногда — в его глазах проскакивает какая-то тоска, которая заставляет все внутри перевернуться и вызывает желание просто обнять его и гладить по непослушным рыжим волосам.

Неожиданно Максим всполошился и подбежал к коту.

— Что с ним? — взволнованно спросил он.

— Получил боевое ранение. Домовой его подлатал, сказал, что все будет хорошо, — заверил я парня.

Рассказывать сейчас о визите Виктории совершенно не хотелось. Да и зачем ему волноваться? Все ведь обошлось. Игла, которую я до сих пор не перепрятал и держал приколотой к вороту футболки неприятно обожгла шею. Интересно, почему так?

— Какое ранение? У него кровь в животе, — сощурившись, не отрывая взгляда от Мистера Вискаса, прошептал Макс.

Он положил руку на открывшееся пузо кота и начал сосредоточенно смотреть на него. Я буквально на секунду заметил свечение, промелькнувшее под ладонью парня и в тот же миг кот резко вскочил на лапы и громко срыгнул кровью прямо на пол.

— Давай, еще немного. Не волнуйся, малыш, мы тебя вылечим, — продолжил шептать Макс, не отрывая от зверя глаз.

Кот успокоился, вновь лег и замурчал, а парень улыбнулся и потрепал Вискаса за ухом. Я же просто шокировано наблюдал за происходящим. Все же, исцеляющая магия удивительна для нашего мира.

— Как ты почувствовал, что с котом что-то не так? — поинтересовался я, хватая со стола лежавшее на нем кухонное полотенце.

Макс лишь пожал плечами, объяснив, что сам не понимает, как это происходит. Он взял у меня тряпку и, вытерев образовавшуюся лужу, выбросил ее в ведро.

— Надеюсь, что за время обучения у Рады мне удастся все понять, — произнес он. — Что здесь произошло. Я изначально почувствовал какие-то негативные вещи, когда вошел в квартиру. Здесь кто-то был?

— Что ты почувствовал? Можешь объяснить поконкретнее?

— Не смейся. Ты слышал что-нибудь о главных грехах? — Макс внимательно посмотрел на меня и, дождавшись кивка, продолжил, — Здесь ощущались первородные похоть и гнев. Это трудно описать словами. Когда я вошел в квартиру мне захотелось…