– Нет. Я не уверен, что женщинам безопасно передвигаться по Ликасии.

Рассвет уже занялся, но поселение еще не очнулось ото сна. Маленькие домики кучковались в овраге, как цыплята на холоде. Катарина насчитала пять домов и россыпь сарайчиков, покосившихся вокруг. В рассветном полумраке выглядело это все мрачновато и неказисто, даже не верилось, что кто-то здесь живет.

– Никакого белья на веревках, – разочарованно прошептала девушка. – Что будем делать?

– Заберемся в дом. Сомневаюсь, что нас там ждет кто-то сильнее меня. Собак здесь вроде бы нет.

Катарина не выдержала и закатила глаза. Самоуверенный Эс-Лейн, конечно, хорош, но за такие слова хотелось пнуть.

– Командуй, герой, – насмешливо сказала девушка. – Какой дом падет жертвой нашего желания приодеться?

Эс-Лейн молча указал на крайний слева дом, и беглецы осторожно спустились в овраг. Утренняя роса была неприятно холодной – бодрости Катарине и так было не занимать, так что оставалось только ежиться и вздрагивать от каждого мокрого прикосновения травинок. Крадучись они прошли за ограду и двинулись мимо сарайчиков. Мужчина шел впереди – без оружия в руках, но всегда готовый его достать, а Катарина на некотором отдалении, позади.

– Эс-Лейн!

– Тихо, – не оборачиваясь, прошипел мужчина.

– Эс-Лейн! – громче и гораздо настойчивее позвала Катарина, а когда он обернулся, показала пальцем на трупик животного. – Собака здесь все-таки была.

Эс-Лейн замер, и Катарина тоже только сейчас поняла, что тишина в овраге какая-то неестественная. Ни пения птиц, ни крика домашней живности, которой просто не может не быть в поселении такого типа. Наемник сорвался с места и, уже не скрываясь, бросился к ближайшему сарайчику. Когда-то это был курятник, но теперь вся птица валялась на земляном полу безжизненными горстками перьев.

– Уходим, – Эс-Лейн схватил Катарину за руку и почти что поволок наверх.

– Что здесь произошло?! – девушка все оглядывалась на лежащую на земле собаку.

– Все потом.

Подчинение командам – это, конечно, хорошо, но, если бы Катарина не оглядывалась, тварь бы осталась незамеченной до того момента, как напала бы со спины. Дверь центрального домика приоткрылась, и оттуда, высоко поднимая длинные ноги, выбралось нечто невообразимое, похожее на кузнечика, сложенного из частей тела нескольких людей. Вряд ли ЭТО сидело в засаде, поджидая случайных гостей, которых в этой части Милдоната вовсе не бывало, скорее Катарине и Эс-Лейну просто не повезло наткнуться на чудище.

Мгновение монстр и Катарина смотрели друг на друга, даже не понимая, как поступить. Времени прошло – секунда, но для бывшей принцессы – вечность. Глаза с такого расстояния было не рассмотреть, но почему-то Катарина уверилась, что их много и они принадлежат разным людям.

– Эс-Лейн! – опять заверещала Катарина, не выдержав напряжения, и монстр тоже перестал цепенеть и бросился к ним. Передвигался он быстро – отталкивался задними лапами, сложенными из человеческих ног, и бросался передними, состоящими из рук. Мерзко это выглядело. Мерзко и страшно.

Эс-Лейн развернулся, одним движением отбрасывая Катарину себе за спину, и выхватил меч. Не теряя времени и отлично понимая, что здесь она бесполезна, девушка бросилась по траве наверх, чтобы побыстрее выйти из оврага. Цвела внутри надежда, что под солнцем эта гадость растает, как сон. Другого способа бороться с ней Катарина не видела.

Тварь оказалась частично разумной, потому что, завидев меч, притормозила. Вблизи она выглядела совсем страшной – на узкой вытянутой морде открылось несколько ртов, которые заклацали нечеловеческими зубами. Эс-Лейн оказался не в выигрышной ситуации: тело монстра высоко, достать в прыжке можно, но как умудриться, когда длинные лапы орудуют быстро да еще и хватательными функциями обладают?

Бой начался сумбурно: монстр махал лапами, пытаясь выхватить меч, Эс-Лейн махал мечом, чтобы задеть лапы. Удалось, только когда тварь споткнулась на какой-то ямке. Тяжелый меч отрубил правую лапу, и над оврагом раздался ужасный визг, врезающийся в голову и на время дезориентирующий.

Почти забравшаяся на вершину Катарина закричала, схватилась за уши и упала. Ощущения были незабываемые, как если бы кто загнал ей иголки в виски, а для полноты ощущений, посадил рядом с десяток детей и заставил их плакать. Да, от крика неведомой твари не только физически было больно, но и в душу словно кто вылил помои. Вялость и безразличие наполняли тело. Сил не было не то, что на сопротивление, но и на движение вперед. После такого крика неудивительно, что все поселение даже из своих домов на бой не вышло.

Эс-Лейн не упал – он закричал тоже и проскочил под брюхом монстра, подрубив ему заднюю лапу. Тоже хотелось плакать и безразлично ко всему относиться, но он отвечал не только за себя, так что слабость проявить не смел. А в пылу боя ненужная вялость быстро рассеялась. Кровь твари брызнула и попала на руки Эс-Лейна. Они были в перчатках, и это спасло – дырки на одежде исправить легче, чем дырки в руках.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.